Все это действо заняло не больше пяти-шести секунд. Архонка сама опешила от такой разрушительной мощи, а затем опешила еще больше, когда ее взору предстали чихары.

Ну что ж, если бы ей задали любой вопрос относительно этого вида, она отвечала бы так же, как и девочка с эльфом. Потому как у этих существ общих друг с другом черт было немного. Каждый чихар был покрыт шерстью молочных оттенков с волосами цвета киновари. И такие же киноварно-красные глаза, постоянно рыщущие по сторонам.

На этом их сходства оканчивались, и начиналось разнообразие. Некоторые имели длинные волчьи пасти, другие имели чуть более аккуратные звериные мордочки, порой напоминавшие людские лица. Некоторые носили на голове пышные красноватые волосы, другие имели на макушке того де цвета звериную шерсть. У некоторых, независимо от этого, еще и нашлось место чернеющим или белеющим рожкам. Хвосты природа раздала по принципу великого рандома, как относительно формы, так и самого факта наличия.

Лап тоже было разное количество — как минимум у троих бывшая серафима, никогда не жаловавшаяся на зрение, насчитала по две пары рук или лап — у чихов было нечто среднее. И, пожалуй, самое забавное — размером существа тоже были не одинаковы. Самый большой, бесновавшийся сейчас на клетке и спрыгнувший вниз посмотреть на новую угрозу, был размером пусть не со слона, но хорошего такого, упитанного слоненка, а обликом напоминал жуткого рогатого волка.

И, пожалуй, самая главная деталь — едва различимый кислый запах вместе со стойким ароматом псины, которым обдало всех троих укрывшихся в клетке разумных, едва одна из ее стен пала, огромные волки, коих здесь было два, обладали помимо размеров еще и лишними глазами. У того, что был сейчас над ними по брюху шли несколько пар крошечных внимательных глазок, а у второго на лице их было в два раза больше положенного, или в три, если считать маленькие полуоткрытые глазки ближе к ушам.

Хаоситы. Вот еще одна общая черта этих существ — они были не просто деградировавшими зверянскими полукровками — над ними, как и над мерлами, хорошенько поработал хаос. И если лысоватым гоблиноподобным людям со дна это дало не так много, эти похоже едва ли не жили у эпицентра стихийной аномалии или места прорыва. Только хаос давал такие мутации на тело, не пытаясь при этом превратить своих адептов в дрожащие при виде собственной тени агрессивные овощи.

Архонка улыбнулась только что придуманному ею сравнению. И ведь как точно описывает суть явления. Жаль, Сайрис бы не одобрил.

Механический танк-паук, как неожиданно быстро и ловко для такой махины, вступил в бой. Стремительно выбежав на шести лапках в самую гущу нападавших, он просто позволил приблизиться, а затем вдруг резко подался влево.

Сразу двое чихар получили мощнейший удар медным телом, вместе с тем получая разряд молнии. Оба опали трухой обгорелой шерсти и запекшегося мяса. Затем быстрый механизм развернул свое бочкообразное тело к группе опешивших от неожиданности нападавших.

Тум. Тум. Тум. Тум.

Стрелял паук не в пример быстрее чем она или ворон, да и молниестрелов у него было сразу два, а выпущенные трезубцы не парализовали, как ручной трисп, а сразу сносили врага к чертям острым трезубцем, заряженном молнией. Одно плохо — меткость сильно хромала, или Рин просто не наловчилась стрелять, управляя устройством удаленно с помощью обруча. Теоретически, управлять можно и изнутри, но с этим тоже нужно было разбираться. Не в бою же.

Но нападавших напор машины не смутил. Чихары быстро оправлялись от произошедшего и постепенно начинали окружать медного паука. В этот самый момент его застал один из двух огромных чихов, смело запрыгнувший с крыши клетки прямо на его металлическую спину.

В ответ механизм покрылся сполохами молний и красногривый зверь, получив удар током, повалился на платформу. Рин же приказала медному стражу вороньей крепости уходить из окружения, пользуясь преимуществом в скорости. Параллельно, он быстро вращал телом и пушками, поливая неприятеля трезубцами. Ни разу попасть в ловких зверян ему не удалось, но и расслабиться не позволяло.

Следом за первым большим чихаром, в атаку бросился и второй. Этот выглядел куда менее сильным, чем первый, и не так хорошо заточенным на бой из-за лишних больших глаз на теле, казавшихся уязвимыми точками.

Как и первый, тот храбро бросился на спину пауку, но растерялся, не совсем понимая, куда нужно атаковать бронированное тело. В этот момент танк послал новый импульс по своему телу, однако тварь даже внимания на это не обратила, покрепче цепляясь за механизм и пытаясь понять, как именно можно ему навредить. Началась контратака красноволосых зверян.

Рогатая пушистая девица потянулась рукой в сторону механизма, ударив магической волной огня. Рядом с ней четырёхрукий самец с короткими взлохмаченными волосами сделал несколько пассов, и в танк отправились одно за другим два воздушных копья.

Механизм едва не снесло ударной волной с не такой уж и большой для его размеров платформы. Сердце Рин екнуло. Она едва не задохнулась, когда осознала, насколько только что была близка к поражению и весьма неприятной смерти.

Сказывался малый опыт управления механизмом. Отчаянное желание девушки удержать танк на платформе активировали простой и известный ей, но отчего-то позабытый в момент начала боя, магнит. Он располагался на кончиках лап, позволяя пауку перемещаться по вороньим крепостям и тропам.

Паук быстро наверстал упущенное, быстро семеня лапками в сторону магов-чихар. На его пути встал имунный к электричеству зверь, всем своим весом наваливаясь на мех. Зверяне действовали слаженно, используя различные комбинации своих навыков. Не только внешность гадов оказалась различна, но и способности.

За исключением одной общей. Магии хаоса.

Если среди дюжины чихар нашлось лишь два стихийных мага, то когда опомнились все прочие, пустившись в бой, в воздухе заискрило рыжими всполохами, а из холодной стали начали противореча здравому смыслу расти щупальца.

Раздался стройный гиений смех и улюлюканье. Твари покрывались баффами и накидывали мелкие заклятия на себя, друг дружку и проклиная механического паука. Полетело несколько рыжеватых, напоминавших по форме молнии, стрел хаоса. Затем кто-то призвал нечто вроде слизи, от которой танк-паук снова начал опасно скользить. В голову полетели чернила, еще одно распространенное заклятие хаоса, но бесполезное в данном случае. Перекрыть таким образом обзор механического паука невозможно.

Что будет дальше Рин знала и так. Было бы странно не интересоваться самой опасной для своего рода стихией. Конкретно для архонов хаос был сродни пустоте, так что она как следует изучила весь собранный в Каменном Облаке материал на эту тему. Заражение этой стихией проходило намного болезненнее, а одержимые гибли практически сразу.

Если бои с хаоситами хоть немного походят на то, как это описывается в книгах, то самое время сильно изменить тактику.

Бывшая серафима до предела сосредоточилась на управлении механизмом, и автоматон принялся мелко стучать лапками, уходя со склизкой части платформы. Скоро чихары нагадят своей магией и там, так что времени не очень много.

Эх, дорого же ей это обойдется по запасам энергии.

На зверян отступление стало сигналом к более активным действиям. Памятуя об опасности получить сдачу электричеством, чихары принялись швырять в механизм всякий хлам, зачастую просто разрушая бережно собранный сад Некуша в горшках о медное тело автоматона.

Когда танк-паук резко развернулся и вновь побрел в их сторону, чихары лишь лениво отпрыгнули, чтобы случайно его не коснуться, Рин же тяжело вздохнула, понимая, что сейчас будет много жертв. Смерть никогда не доставляла ей радости, даже если это смерть врага.

Искристая энергосфера, возникшая вокруг паука, радовала глаз лишь доли секунды, после чего ушла в металлическую поверхность платформы. Ближайшие чихары свалились замертво обугленными тушами. Но не все. Порождения хаоса всегда были стойкими.