Быстро стелим на полу в коридоре одеяло и укладываем Елисея. Радослава закутывает его, а я опускаюсь на колени, приподнимаю его голову и аккуратно вливаю зелье. Он делает один маленький глоток – и внезапно обмякает, будто теряет сознание.

– Что произошло? – тревожно спрашиваю. – Я думал, ему должно стать легче!

– Нет-нет, – успокаивающе говорит Радослава, – все правильно, именно так и должно быть. Не переживай. Это зелье сначала немного согреет его изнутри, потом взбодрит и вернет силы. Но сначала он проспит довольно долго.

Как будто в подтверждение ее слов, Елисей поворачивается на бок и начинает громко храпеть.

– Да, – улыбаюсь я, – и правда спит, но уже явно живой и невредимый.

Аккуратно закупориваю бутылочку и поднимаюсь.

Поворачиваюсь к Калмыкову и протягиваю ему руку:

– Спасибо за помощь. Без тебя мы бы не справились.

Он крепко пожимает мою ладонь и просто говорит:

– Если что – зовите.

И, развернувшись, уходит в холодную ночь.

Я еще долго смотрю ему вслед, размышляя: неужели у нас все-таки появился настоящий союзник? Или это была всего лишь случайная любезность?

– Что думаешь? – Прерывает мои мысли Муран.

Я оборачиваюсь.

– Ты о чем?

– Про этого Калмыкова. Видел, он тебе помог. Я пока разгрузил ящики, все расставил, хотел выйти на улицу вас встретить, да не успел.

– Не знаю, посмотрим, время покажет. Не знаю, сколько еще таких дней будет. А там увидим. Люди сближаются в таких сложных ситуациях. Я думаю, он уже понял, что князь тут не власть. Он ему никто. И сейчас нужно бороться за выживание своими способами.

– В любом случае князь сможет надавить. У него должна быть семья, родные, близкие. Ты же знаешь, как князь это умеет, – говорит Муран.

И мне кажется, что эта фраза значит для него что-то большее. Возможно, князь каким-то образом влиял когда-то и на Мурана.

– Мы с этим разберемся, друг.

Я хлопаю ему по плечу, а затем прохожу мимо, иду на кухню.

Снимаю с себя мокрую одежду, зачерпываю ковшом воду и делаю несколько жадных глотков. Да, я тоже устал. Не настолько сильно, насколько Елисей, но перерыв мне не помешает.

– Когда погода улучшится, нужно вернуться в ту лавку, постараться восстановить это здание и, возможно, обосновать там место для Елисея. Единственный минус, что здание находится далеко, а пока с погодой здесь всё непонятно.

– Вот бы источник возродился, – говорит Радослава. – Когда он работает, тогда и погода в порядке, и ничего подобного не происходит.

– Песчаный ветер был, жар был, мороз тоже. Что нас ждет дальше?

– Ливни. Обычно всегда так. Дождь идет несколько дней, реки по улицам текут, выйти из дома просто невозможно.

– Хорошо, значит, будем к этому готовиться.

Говорю я, мысленно добавляя.

Нужно добраться до источника. Я должен попробовать еще раз. Мне кажется, за эти дни мои силы увеличились.

Может быть, этого будет недостаточно. Но мне кажется, что из-за встречи с источником я стал сильнее.

Мы как-то связаны с друг другом, как сообщающиеся сосуды. Становлюсь я сильнее, становится он сильнее. Нужно еще раз туда вернуться. Нужно попробовать.

Я сделаю это завтра.

Когда я собирался, Елисей уже проснулся и выглядел совершенно здоровым. В своей комнате он собрал тот странный стеклянно-металлический агрегат, вскрыл чан с жуками и, аккуратно разрезая каждому брюшко, выдавливал внутренности в высокую колбу.

Зрелище было отвратительным, а запах - еще хуже. Но в голосе Елисея звучал неподдельный азарт:

– Через несколько часов у нас будет отличное зелье. Мы потеряли много времени, но я еще успеваю.

– Мне нужно уйти на пару часов, - сообщаю я.

Елисей отрывается от работы и смотрит на меня с беспокойством:

– Может, не стоит? Снег усилился.

– Дай мне свое зелье.

Он протягивает знакомую треугольную бутылочку. Я делаю небольшой глоток, ощущая, как по телу разливается тепло.

– Возьми с собой, - советует Елисей. - Если действие начнет ослабевать - прими еще. Но помни: чем чаще пьешь, тем короче эффект. Постарайся не задерживаться. Может, возьмешь кого-то с собой?

– Нет, пойду один. Оставайтесь в доме. Муран за главного.

Я вышел из комнаты Елисея и, переступив порог дома, сразу понял - снегопад усилился. К счастью, сохранилась тропа из наших вчерашних следов, и я двинулся по ней.

Проходя мимо дома Калмыкова, невольно задержал взгляд - там царила непривычная тишина.

Эта мерзкая погода теперь даже радует меня - если люди князей решат сюда наведаться, вряд ли у них что-то получится.

Хорошо бы сейчас забраться на обзорную башню, осмотреть окрестности за городской чертой, но времени на это нет.

Поэтому просто иду вперед по знакомой тропе. Мне нужно добраться до источника и проверить его состояние.

Подхожу к воротам, быстро отпираю их и скольжу в темный туннель. Здесь уже нет снега, и я наконец могу перевести дух. По венам бурлит магия, смешиваясь с действием зелья Елисея.

Я чувствую себя превосходно. Кажется, мои силы действительно растут.

Достигаю комнаты с источником. На первый взгляд он выглядит как обычно. Но затем замечаю - пятна на сфере, напоминающие витражное стекло, светятся иначе, гораздо ярче. Причем только один цвет - синий.

Подхожу ближе, прикладываю ладонь к поверхности. Источник вибрирует, излучая тепло.

Отвожу руку, медленно обхожу сферу по кругу.

Может, появится тот дух? Но вокруг тишина.

Решаюсь на вопрос:

– Можешь объяснить, что здесь происходит? Что изменилось?

Ответа нет. Странно.

Опускаюсь на колени, прижимаю обе руки к источнику. Направляю магию, тщательно контролируя поток, действую медленно и осторожно. Сфера начинает вибрировать сильнее. Синие "стеклышки" вспыхивают все ярче.

Но остальные цвета - желтый, оранжевый, зеленый - остаются тусклыми. Вдруг загорается красный, но почти сразу гаснет, будто не хватает энергии. Я продолжаю держать руки на поверхности.

Тело дрожит от напряжения, на лбу выступает испарина.

Силы начинают покидать меня, и, не дожидаясь критического момента, я резко убираю ладони. Оседаю на холодный пол, пытаясь перевести дыхание. Голова кружится - я не понимаю, что именно происходит с источником.

Мысленно возвращаюсь к своему решению попросить Лорика привезти книги по магии. Возможно, в них найдется какая-то подсказка... Хотя вряд ли там будет информация об этом древнем источнике.

Интересно, вернется ли Лорик вообще? В такую непогоду пробиться в город - задача не из легких. Сомневаюсь, что у него получится.

Немного отдышавшись, делаю несколько разминочных движений и снова подхожу к сфере. В уме прикидываю - прошло около часа, может, полтора, но не больше. Время еще есть.

Вновь прикладываю ладони к гладкой поверхности, выпускаю магический поток. На этот раз делаю его чуть сильнее, сосредоточившись именно на красных сегментах.

Они мгновенно вспыхивают, хотя светят не слишком ярко.

Замечаю, как желтые участки тоже начинают слабо мерцать в ответ. Убираю руки и отступаю на шаг, внимательно осматривая сферу со всех сторон. Да, она определенно светится ярче!

Во мне растет странное ощущение - источник будто оживает. Это сложно объяснить, но он... дышит. Присмотревшись, я понимаю: это не просто вибрация.

Ровные, ритмичные пульсации напоминают движение легких - раскрытие и сжатие.

Он оживает. У меня получается!

Я покидаю помещение, вновь прохожу через длинный туннель. Ворота с громким скрежетом захлопываются за моей спиной, словно провожая меня в новый мир.

Сразу замечаю перемену - снегопад заметно ослаб. Те же пушистые хлопья, но теперь они падают редко и неспешно.

Делаю первые шаги и с удивлением ощущаю, как плотный снежный покров под ногами начинает оседать. Верхние 5-10 сантиметров уже превратились в мокрую кашу, похрустывающую при каждом шаге.