Значит, "Зоран" умел ездить. Хорошо.

— Зоран, ты... — начал Григорий, но я его перебил.

— Я еду верхом. Или будем продолжать болтать и ждать новой атаки?

Тон, не терпящий возражений.

Они переглянулись, но не стали спорить. Григорий сел в повозку, а Артём и крепкий мужчина — его звали Муран — остались на земле, готовясь идти рядом.

Подчинились. Пока.

Я огляделся, стараясь запомнить каждую деталь. Лес, повозка, люди — всё это было чужим, но в то же время... знакомым. Как будто я видел это во сне. Но сейчас не время было разбираться. Я должен был выжить. А для этого — не показывать слабости.

Адаптация. Первый этап пройден.

Мы тронулись. Лошадь подо мной шла ровно, её шаги были уверенными. Я чувствовал, как тепло внутри меня растёт, как оно распространяется по телу, приглушая боль. Это было странно, но... приятно.

Что бы это ни было – использую.

И тут раздался рёв. Глухой, протяжный, будто из самой глубины леса. Лошадь подо мной вздрогнула, а я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Это был не рёв безликого. Это было что-то большее. Что-то опасное.

Новый игрок. Интересно.

— Вперёд! — крикнул я, не оборачиваясь. — Быстро!

Скорость – наше преимущество.

Я пришпорил лошадь, чувствуя, как её мощные мышцы напрягаются подо мной. Она рванула вперёд, и я, к своему удивлению, легко удержал равновесие.

Тело помнит. Отлично.

В голове мелькнуло воспоминание — я, подросток, на коне, где-то в далёком прошлом. Мы с отцом ездили верхом на ферме, и я тогда чувствовал себя почти богом, управляя таким сильным животным. Сейчас этот навык оказался как никогда кстати.

Память "Зорана". Пригодится.

Лошадь подо мной была сильной, её шаги уверенными, но я чувствовал, как она напряжена. Её уши подёргивались, а ноздри раздувались, улавливая запахи леса.

Чует опасность. Доверюсь её нюху.

Мы мчались по узкой дороге, которая петляла между деревьями. Лес вокруг становился всё гуще, ветви сплетались над головой, почти не пропуская света. Воздух был тяжёлым, пропитанным терпким запахом разложившейся плоти. Это место было жутким, словно сама природа здесь была против нас.

Территория врага. Будь готов.

Я сжал поводья, чувствуя, как внутри меня нарастает злость. Почему я здесь? Почему всё это происходит? Я не просил этого. Я не хотел этого. Но сейчас не было времени на вопросы. Я должен был выжить. И я знал, что смогу. Внутри меня что-то горело, какая-то сила, которую я ещё не понимал, но которая помогала мне держаться.

Ярость – лучшее топливо.

— Зоран! — крикнул Григорий с повозки. — Держись ближе!

Слишком заботлив. Подозрительно.

Я не ответил. Мои глаза были прикованы к лесу, к темноте между деревьями. Я чувствовал, что-то идёт. Что-то большое. И опасное.

Приближается. Готовься.

И тут из чащи выскочили они. Безликие. Их было трое, может, четверо. Их чешуйчатые тела сливались с тенями, но я видел, как их глаза светятся в темноте. Они двигались быстро, почти бесшумно, их длинные ноги пружинили, отталкиваясь от земли.

Старые знакомые. Но теперь я знаю их слабость.

— К оружию! — крикнул я, но не для того, чтобы бежать. Нет, я рвался в бой. Мои глаза быстро анализировали ситуацию. Тело, в котором я оказался, было слабым — я чувствовал это каждой клеткой. Но я не мог позволить себе отступить. Нужно было найти способ победить их быстрее.

Тактика: уязвимость – нарост на лбу.

Один из безликих бросился на меня, его когти блестели в тусклом свете. Я уклонился, чувствуя, как мои мышцы протестуют против резких движений. Но я заметил кое-что. На лбу существа, между глаз, пульсировал странный нарост. Он был небольшим, но явно выделялся на фоне чешуйчатой кожи. Уязвимое место? Возможно.

Точка поражения. В неё – и только в неё.

Кортик! Я видел кортик, закрепленный к торбе.

Идеально. Лёгкий, острый, для точного удара.

Я одной рукой удерживал поводья, другой нащупал холодную рукоять кортика. Он был лёгким, сбалансированным. Идеальным для броска.

Как будто для этого и создан.

Безликий снова бросился на меня, его пасть раскрылась, обнажая ряды острых зубов. Я прицелился, чувствуя, как моё тело, несмотря на слабость, движется почти на автомате.

Мышцы помнят. Хорошо.

Кортик полетел в воздухе, сверкнув в тусклом свете, и вонзился прямо в пульсирующий нарост.

Точно в цель.

Существо замерло, его тело затряслось, а затем оно рухнуло на землю, издав последний хриплый звук.

Еще недавно пульсирующий нарост лопнул и из него вытекла склизкая сине-зеленая жидкость.

Значит, там их "мозг". Или сердце.

Слабое место. Теперь я знаю.

Безликий рухнул на землю, и на мгновение воцарилась тишина. Я стоял, тяжело дыша, чувствуя, как моё тело протестует против каждого движения. Оно было слабым, непривычным, но я знал, что должен держаться.

Мои люди — если их можно было так назвать — смотрели на меня с широко раскрытыми глазами. Их лица выражали смесь страха и удивления. Они явно не ожидали, что их "боярин" способен на такое.

Они видят во мне слабого, ленивого и пугливого пацана.

— Что стоите? — резко бросил я, чувствуя, как голос звучит чужим, но твёрдым. — Добивайте их!

Мои слова словно разбудили их от оцепенения. Григорий первым бросился вперёд, его топор сверкнул в тусклом свете, рассекая чешуйчатую кожу безликого.

Артём, хоть и дрожащими руками, натянул тетиву и выпустил стрелу, которая вонзилась в грудь другого существа.

Муран, молчаливый и крепкий, размахнулся секирой, и попал прямо в пульсирующий нарост.

Я наблюдал за ними, чувствуя, как внутри меня что-то шевелится. Это была не просто злость или адреналин. Это было что-то большее.

Будто энергия, внутренняя сила. Никогда не ощущал подобного.

Но в этом странном месте возможно всё!

Магия? Возможно. Если тут водятся подобные твари, то можно ожидать всё что угодно.

Я чувствовал её, как тепло, которое то разливалось по телу, то сжималось в комок где-то в груди. Я попытался сосредоточиться, чтобы понять, как ею управлять, но ничего не вышло. Она была как дикий зверь — сильный, но неуправляемый.

— Зоран, — осторожно произнёс Григорий, подходя ко мне. Его голос был тихим, почти шёпотом. — Ты... вы в порядке?

Я кивнул, стараясь не показать, как болят мышцы. Моё тело было слабым, но я знал, что должен держаться. Это всего лишь тело, его можно натренировать, главное – мои знания и опыт.

— Я в порядке, — сказал я, стараясь говорить твёрдо. — Мы движемся. Сейчас.

Они кивнули, но их взгляды были полны сомнения. Они смотрели на меня, как на чужого. И я не мог их винить. Я и был чужой. Но сейчас это не имело значения. Мы должны были двигаться.

Мы собрались и двинулись в путь.

Лес вокруг был тихим, только ветер шелестел листьями, да где-то вдалеке слышался жуткий рёв. Мы шли молча, каждый погружённый в свои мысли. Я чувствовал, как они украдкой смотрят на меня, как их глаза полны вопросов.

Но никто не решался заговорить.

Лошадь подо мной двигалась ровно, её шаги отмеряли ритм, который почти успокаивал. Но я не мог расслабиться.

Моё плечо горело, будто раскалённый металл впивался в кожу. Я стиснул зубы, стараясь не показать боли, но она была невыносимой. Яд безликих, должно быть, всё ещё действовал. Но вместе с болью я чувствовал что-то ещё. Магию.

Она была как горячие потоки, которые текли по моим венам, наполняя тело странным теплом. Я не понимал, как это работает, но инстинктивно направил её к ране.

Сначала ничего не происходило, но потом я почувствовал, как боль начинает утихать. Тепло сконцентрировалось вокруг царапин, и я увидел, как края ран начинают сходиться, кожа затягивается, оставляя лишь тонкие розовые шрамы.

— Зоран... — услышал я шёпот за спиной. Это был Артём. Он смотрел на меня с широко раскрытыми глазами, его лицо было бледным, как мел. — Ты... ты исцелил себя?