Остается лишь постараться выбросить из головы неприятные вязкие мысли. И ждать появления Исс’Ши.

Следующей ночью небо, словно на заказ, заволокло тучами. Мрак, сгустившийся за окнами, кажется осязаемым. Свирепые порывы ветра бьют в окна. Порой даже кажется, что сама башня, в которой живет Рафаэль, гнется под яростью стихии, словно тонкая осинка.

Обитатели Замка Фей поспешили разбрестись по своим комнатам. Что ж, может быть, оно и к лучшему. Пусть даже одна только мысль о том, чтобы покинуть надежное убежище и выйти навстречу разъяренной стихии, заставляет опасливо поежиться.

Убедившись, что ночная тишина окончательно окутала замок сонным покрывалом, Рафаэль покинул комнату. Привычный путь по винтовой лестнице уже давно не вызывает никаких эмоций. Хотя, пожалуй, следует вести себя поосторожнее. Рамона очень неприязненно относится к тому, что воспитанник ее супруга каждое утро осоловело клюет носом. Рано или поздно решит приставить к нему очередного соглядатая, чтобы выяснить, кого же из служанок он навещает каждую ночь. Если не поостеречься, можно нажить себе препоганейших проблем.

Лаура встретила у подножия лестницы. Сияние магического светильника в ее руке кажется ослепительным. Тьма подери! Слишком он привык пробираться к входу в подземелье при лунном свете. Но этой ночью без источника света не обойтись.

– Идем. – Прошептала она.

Медленно двинулись вперед. Нервы напряжены до предела. Одного случайно встреченного идиота будет достаточно, чтобы тайное перестало быть таковым. Одной тьме ведомо, чем закончится разоблачение…

Однако, ночные коридоры глухи и безмолвны. Желающих таскаться по продуваемым сквозняками переходам не нашлось.

Подземелье встретило знакомым влажным холодом. Теперь главное вспомнить путь до подземного хода. Можно ли придумать что-то более глупое, чем потеряться в бесконечных переходах и опоздать на встречу? А вот и знакомый круглый зал. Точно! А вот здесь за внешне обычной каменной кладкой скрывается тайный ход.

– Abrir! – Повторил Рафаэль заклинание, подслушанное у цверга.

Тяжелый гул расходящихся в стороны каменных глыб. В едва успевшую появиться щель между плитами скользнула знакомая миниатюрная фигура.

– Рада приветствовать тебя, Рафаэль. – На бесстрастном алебастровом лице Исс’Ши мелькнула тень раздражения. – И тебя, Лаура.

Рафаэль запоздало припомнил, что яркий свет ламии переносят куда более болезненно, чем люди. Не говоря о том, что до его появления ведьма сидела в кромешной темноте.

– Здравствуй, Исс’Ши. Нам убрать его? – спросил он, кивнув на парящий над головой огонек.

– Ценю твою заботу, но, боюсь, тогда вы превратитесь в слепых кутят в этих подземельях. Придется мне потерпеть. Впрочем… Думаю, так будет лучше.

Светильник в руке Лауры погас. Вместо него над головой появилась гроздь тусклых звездочек. Крохотных источников света едва достаточно, чтобы не влететь носом в стену.

Неожиданно в глубине души шевельнулось что-то тревожное. Он знает, что в двух шагах от него стоит миниатюрная изящная ведьма. Знает! Но ощутить ее присутствие не может. Зрение не способно выхватить растворившийся в тенях миниатюрный силуэт. Слух и обоняние… Нет, кажется, он ощущает исходящий от нее едва заметный горький аромат. И это – единственное, что выдает присутствие колдуньи.

Сейчас Рафаэль очень хорошо понимает ту злую опаску, которая появляется на лице Родриго, когда он рассказывает о кампании на Змеином мысе. Беспомощность от осознания того, что рядом есть бесшумный враг, готовый вонзить в тебя отравленный клинок… и полная неспособность различить его в обступившей вокруг тьме. Такое и впрямь страшно и представить.

Спохватившись, вырвал себя из бестолковых размышлений.

– Прошу. – Сделал Рафаэль приглашающий жест.

Исс’Ши неслышной тенью скользнула вперед. Двигается ламия совершенно бесшумно.

– Я должен предупредить, что не имею ни малейшего представления о том, как найти упомянутое тобой святилище.

– Я бы скорее удивилась обратному. К счастью, царица дала мне детальные указания. Нам следует найти самый большой из подземных залов. Царица упоминала о массивных колоннах и сводчатых потолках.

– Ваша царица была в Замке Фей? – На всякий случай переспросил Рафаэль. Кажется, еще совсем недавно он начал было полагать, будто его уже ничто не способно удивить в безумной истории их семьи. Похоже, ошибался.

– Да. – Усмехнулась Исс’Ши. По приглашению Салазара. Кто знает, возможно однажды она ответит и на твое приглашение? Но вернемся к нашим делам. Следует найти святилище.

– Думаю, я понимаю, о каком зале идет речь. Сюда.

Следующие полчаса они потратили на бесцельное блуждание по погруженным в безмолвный мрак коридорам. Рафаэль никогда не утруждал себя чрезмерным изучением подземелий, хотя в детстве и потратил некоторое время на бестолковый поиск сокровищ. Ох уж это детство, свято убежденное, что древний клад непременно отыщется лишь оттого, что ты взялся его искать.

Однако, глупое любопытство неожиданно оказалось к месту. Во всяком случае, за время своих блужданий он точно пару раз бывал в описанном зале. Вспомнить бы еще туда дорогу…

Неожиданный звук заставил застыть на месте. Шаркающие шаги и едва различимый бубнеж. Из-за поворота коридора показались первые отсветы. Неизвестный медленно бредет им навстречу, покачивая зажатым в руке фонарем.

Алебастрово-изящное лицо колдуньи украсила ласковая нежная улыбка. Узкая миниатюрная ладонь нырнула в складки пышного шелкового одеяния. И вот уже в руке ламии темнеет хищное изогнутое лезвие длинного кинжала.

Бездна бы ее драла, еще не хватало оставить в подвале труп с вскрытым горлом! Рафаэль даже не понял сразу, что его возмущает больше: легкость, с которой Исс’Ши изготовилась к убийству, или ее безразличие к тому, что убийство это поставит на уши весь замок. И самому Рафаэлю это совсем не облегчит жизнь.

Снова заявившее о себе ледяное циничное хладнокровие заставило болезненно поморщиться. Но уже в следующий миг он схватил ламию за руку и потянул прочь от припозднившегося гуляки. Думать о высоких материях он будет в следующий раз.

Ведьма наградила не самым дружелюбным взглядом, но бесцеремонное обхождение сошло с рук. На этот раз. Вот только кто сказал, что в будущем попытка обойтись с ней тем же образом не закончится изогнутым кинжалом в животе?

Над ухом раздается взволнованное дыхание Лауры. На лице жены Карлоса уже давно нет волнующей томной улыбки. Блуждания в полумраке подземелий настроили ее на угрюмый лад. И сейчас, когда из-за припозднившегося идиота они оказались на грани разоблачения, пухлые губы изогнулись в тревожной гримасе.

Один из слуг, по-старчески шаркая ногами, прошел мимо. Из повешенной на плечо корзины выглядывают горлышки винных бутылок. Притаившуюся во мраке компанию он не заметил.

– Пожалуйста, не нужно слишком спешных решений. – Прошептал Рафаэль, когда лакей убрел вперед, в сторону ведущей наверх лестницы. – Оставленный здесь труп сильно бы испортил мне жизнь.

Ламия чуть заметно кивнула.

– Кажется, этот идиот нам помог. – Пробормотал Рафаэль, оглядевшись по сторонам. – Я точно помню этот коридор. Кажется, именно он-то нам и нужен.

Долгий путь в глубину подземелий. Зал с колоннами находится на самом нижнем ярусе, куда за последнее десятилетие едва ли заходила хоть одна живая душа. Кладовые и помещения слуг остались далеко позади.

Несколько раз пришлось спускаться по уводящим во тьму лестницам. И, наконец, вокруг раскинулось величественное подземное великолепие. Высокий сводчатый потолок подпирают мощные массивные колонны, кольцом охватывающие разошедшиеся в стороны стены.

В центре зала – круглая каменная плита, покрытая прихотливой вязью сложных магических символов. Кажется, черные штрихи едва заметно переливаются темно-алым, но стоит присмотреться – и иллюзия исчезает. Иллюзия ли…

Рафаэль стиснул зубы, ощутив, как по венам вновь разливается знакомый обжигающий жар инфернального огня.