Отвечая на злые мысли, бегущая по венам кровь полоснула мучительным жаром. Тьма подери! Что бы с ним ни случилось, убираться восвояси оно не спешит. И выпивка помогает куда слабее, чем хотелось бы…

– Увы! Если и можно, то мне его видеть не доводилось. – Уныло отозвался Рафаэль, пытаясь отогнать тревожные мысли. – И поверьте, сеньор: такой великий маг как Леонардо, не сомневаюсь, без труда подыскал себе куда более интересное посмертие, нежели таскаться по пустым коридорам Замка Фей.

– Кстати, о замке… Что-то мне кажется, мы засиделись. – Подал голос Родриго, бросив взгляд за окно, где серая хмарь вечерних сумерек медленно уступает место синеве приближающейся ночи.

– Да, через несколько часов темнотища будет – хоть глаз выколи. – Заплетающимся языком подтвердил Алонсо. – Шого уже вот-вот забудется сном в объятьях своей прекрасной супруги. И тогда – не завидую я тому, кого ее свита застанет посреди ночных дорог.

– Ну отчего же, сеньор. Может быть, есть причины и позавидовать таким везунчикам. – Неожиданно хохотнул Рафаэль.

Родриго подавился вином. Алонсо, как раз собиравшийся налить себе еще один кубок, наградил приятеля растерянным взглядом.

Шерхея, царственная супруга Бога-Солнце – богиня ночи, вероломства и колдовства, владычица нечисти и чародейства. Обессилив любовными ласками солнцеликого мужа, она спешит спуститься в тварный мир, дабы невозбранно вершить свои черные дела сама – и покровительствовать тем, кто тайно возносит ей молитвы.

– А вы большой оригинал, сеньор. И почему же вы завидуете этим бедолагам?

– Ну, посудите сами. – Пьяно рассмеялся Рафаэль. В глубине разума тревожно пискнули какие-то остатки трезвомыслия, но терпкое красное вино живо заглушило едва слышный их голос. Красное вино – и багровая муть, что медленно расцветает в груди огненным цветком, наполняя сознание малопонятной алчной лихостью.

– Вероломная – первая красавица всей Силории, иначе с чего бы Шого терпел ее характер. И едва ли она станет набирать себе во фрейлины уродин. Держу пари, в ее свите – самые блистательные мерзавки всех времен и народов! Пожалуй, ради такого общества можно и совершить ночной вояж!

– Поостерегитесь, сеньор. – Буркнул Алонсо. – От таких шуток до беды – один шаг.

– А я и не шучу. Хотите пари? – Усмехнулся Рафаэль. Сам не понимая, что творится в его голове. Какая-то часть возмущенно шипит, требуя не заигрывать с силами, которые могут и не оценить подобного юмора в свой адрес. Но остатки здравомыслия сгорают в разгорающемся адском пламени столь же легко, как чародейство Хуана. Как будто картина пути сквозь пронизанный лунными бликами ночной лес – то, о чем он, сам того не подозревая, грезил всю свою жизнь.

Алонсо возмущенно фыркнул. Пари он, очевидно, не хочет. Но и демонстрировать страх чего бы то ни было – не в его правилах.

– И каковы условия? – Нехотя спросил приятель.

– Да проще некуда! Я сей же час отправлюсь в Замок Фей. Если мне повезет – по пути повидаюсь с какой-нибудь потусторонней красоткой.

– Странные у вас представления о везении, сеньор. – Не удержался Алонсо от ядовитой шпильки.

Рафаэль в ответ лишь весело усмехнулся.

– А я-то думал остаться на ночь в «Розе» и подцепить какую-нибудь служаночку посмазливее. – Вздохнул замолчавший было Родриго. И принялся вылезать из-за стола.

– Ну и что тебе мешает? Ни к чему тебе идти, если не хочешь. – Возразил Рафаэль. Они с Родриго давным-давно перешли на «ты». Это с Алонсо он по-прежнему сохраняет великосветскую изысканность.

Наверное, дело в том, что проходящие мимо Порто-Маре корабли и их гости, что идут в Ниланту со всех сторон света – единственная отдушина в жизни Рафаэля. Единственное, что напоминает: он – потомок знатнейшего рода Города Богов. А не прозябающий в глуши приживальщик, привычный к общению со свиньями и деревенщиной, а не изысканным обществом высшего света.

– Да брось! – Отмахнулся Родриго. – Сеньор Мартин совсем не поймет, если я отпущу тебя одного шататься по ночным дорогам. Да я и сам с совестью после такого уживусь не сразу.

– Сеньоры, ваша смелость заставляет меня чувствовать себя неловко. – Пробормотал Алонсо. На молодом лице явно проступила внутренняя борьба. Юному Флорес совершенно не светит отправляться навстречу ночной тьме и ее обитателям. Но выставлять себя трусом, перед которым отважные идальго щеголяют бесстрашием…

– Да полноте, сеньор. – Усмехнулся в усы Родриго. – Мне доводилось бывать по ночам и в куда более паршивых местах. Поверьте опыту ветерана: бояться нужно бестолковых проводников, волчьих стай и ядовитых москитов, а не фрейлин Вероломной – как будто им есть дело до нас и наших идиотских шуток. Уверен, они этой ночью подыщут себе место попристойней. Но раз уж моему другу взбрело в голову устроить ночной вояж – по крайней мере, высплюсь в собственной кровати.

– Как пожелаете, сеньоры. – С облегчением согласился Алонсо. – В таком случае, позвольте откланяться. Хотя, право слово, вам совершенно ничто не мешает воспользоваться моим гостеприимством.

– Еще воспользуемся, сеньор! – Рассмеялся Рафаэль. Сам не понимая, что за блажь взбрела ему в голову, но совершенно не собираясь от нее отказываться. Сгущающаяся за окнами тьма тянет с такой силой, что, кажется, еще мгновение – и неведомая сила разорвет его на куски.

Мало удовольствия всю ночь вышагивать по пустынным ночным улочкам Порто-Маре. Да еще и таскать при себе алебарду, тяжеленные большие фонари, запас масла и уйму другой чепухи. Уж точно любой нормальный человек предпочтет провести ночь дома в компании жены, чем ловить припозднившихся бузотеров. Или, того хуже, лихих людей, решивших поживиться под покровом ночи чужим добром.

Но начальнику стражи сеньору Гонсало глубоко плевать на удовольствие подчиненных. Вот и вынуждены несчастные плестись сквозь теплую весеннюю ночь, вслушиваясь в нарушаемую шумом недалекого прибоя тишину.

Двум из стражников этой ночью особенно не повезло: на них злодейка-судьба вывела не перебравшего браги выпивоху, которому в ответ на любую наглость нетрудно сунуть древком алебарды по ребрам. И даже не на грабителей, предпочитающих при виде служителей закона пуститься на утек, не ввязываясь в бессмысленную драку с вооруженным врагом. Куда там! Они напоролись на самое паршивое, что только можно встретить на улицах Порто-Маре.

– Куда держите путь, сеньоры?

Бородатый страж с немым возмущением уставился на напарника, вышедшего с зажженным фонарем навстречу двум идальго на породистых конях. И что только его, дурака ретивого, под руку толкнуло. Видно же, что благородные едут. От этих простому человеку хорошего обращения не жди. Обдадут спесью, а то и проблем подкинут. И хоть ты в лепешку расшибись, а с гарантией виноват останешься.

– В Замок Фей. – Невнятно пробормотал один из двух путников. Судя по густому винному запаху, оба сеньора успели преизрядно нагрузиться старым добрым крепленым нилантийским.

– Помилуйте, сеньоры! Ночь на дворе! Позвольте, я провожу вас в отменную таверну. Там есть превосходные комнаты. Кто же отправляется в путь на ночь, отродьям Вероломной на радость?

– Мы отправляемся! – Пьяно хохотнул второй всадник. – У Вероломной в свите наверняка найдутся преочаровательнейшие сеньориты, ик… И мы обязяя… зательно, ик… Найдем общий язык.

Надо срочно спасать ситуацию… и несчастного дурака, нарывающегося на проблемы. Добром такое не закончится.

– Простите моего напарника, благородные сеньоры! – Вступил бородач в кольцо света. Рука в крепкой кожаной перчатке вцепилась в локоть приятеля, оттаскивая на обочину. – Хорошего вам пути, благородные сеньоры!

Ретивый олух еще и сопротивляться попытался. Забормотал что-то возмущенно-протестующее.

– Пасть закрой, придурок старый! – Зашипел бородатый, когда идальго растворились в ночной тьме, оставив их в одиночестве. – Умишка лишился, благородным путь указывать? Плеткой по роже давно не получал?!