В следующий миг вервольф, позабыв об осторожности, бросился на него. Огромная черная тварь несется прямо в самую толпу вооруженных двуногих. А единственное, что отделяет его от застывшего на месте идальго – длинная полоса адамантиновой стали.

И, бездна подери, тяжеленная табуретка, ударом которой можно отшвырнуть сдуревшую тварь или закрыться, словно щитом, сейчас уже не кажется таким уж плохим вариантом!

Рафаэль еще успел выставить перед собой сияющий в лунном свете клинок, когда прилетевшая сбоку бревнообразная дубина в очередной раз сшибла смертельный прыжок вервольфа. От удара вовремя подскочившего бородача волка отшвырнуло прочь. Зверь мягко приземлился на четыре лапы – и снова бросился вперед. Горящие безумной яростью глаза устремлены лишь на Рафаэля. Кажется, остальной мир для оборотня просто перестал существовать.

Родриго попытался снова достать его многострадальной табуреткой, но волк гибким движением уклонился. Увлекаемый инерцией тяжелого снаряда, ветеран сделал несколько шагов вперед, оставляя приятеля один на один с взбесившейся тварью. Которая, уворачиваясь, растеряла всю свою невероятную скорость. На короткие несколько мгновений – но этого оказалось достаточно.

Рафаэль стремительно подался вперед, вкладывая в удар всю силу. Сияющее неземной смесью золота и пурпура лезвие вонзилось прямо в распахнутую волчью пасть. Клинок погрузился внутрь почти на всю длину. Вервольф издал тягучий хриплый вопль. В лицо ударила волна омерзительной вони.

Все, что остается – с проворотом рвануть рапиру на себя. Оружие покрыто смрадной кровью. Теперь – добить. Или сам сдохнет?

Родриго и Хорхе, выхватив шпаги, шагнули к вервольфу. Но тварь и не думает издыхать в жутких корчах. Волк бросился в сторону – прямо на шпагу капитана. Полоса доброй стали пронзила зверя насквозь, окровавленное острие показалось из сгорбленной спины. Но остановить оборотня не смогла. Зверь сбил Хорхе с ног и бросился во тьму деревенских улочек.

– Скорее! Добить! – Гаркнул Родриго.

Вдвоем они бросились следом за раненой бестией. Вот только волк словно растворился в ночной тьме. Вокруг крики и плач раненых, позади тяжело топают солдатские сапоги. И ни малейшего следа зверя. Как он вообще ухитряется двигаться с такими ранами и застрявшей прямо в груди железкой?

– Бездна! – Ругнулся Родриго, поднимая с земли знакомую шпагу.

– Упустили? – Рядом тяжело дышит Хорхе. Оружие он принял с известной опаской. Весь клинок покрыт темными разводами звериной крови.

– Похоже на то.

Рафаэль тихо выругался. Раны, нанесенные вервольфу, исчезают сразу после того, как тот превратится в человека. Если, конечно, нанесены не оружием из святого серебра. А этого добра у солдат не оказалось. Да и откуда бы.

Значит, уже на рассвете монстр будет в полном порядке. Но насколько же живуч!

– Идем. – Мрачно велел Родриго. – Посмотрим, чем можно помочь людям.

Главная площадь встретила плачем и криками. Бледные слуги из особняка сеньора Фаро укладывают пострадавших на носилки. Возле раненых суетится старуха-травница. Рядом вертится Альба. Кажется, девушка не пострадала.

– Эй, сеньорита! А ну-ка, подойдите сюда! – Неожиданно крикнул Хорхе.

Рафаэль лишь сейчас заметил, что неподалеку стоит Корина. Синие глаза полны неверящего ужаса. Симпатичное треугольное личико заливает смертельная бледность.

Девушка, услышав властный окрик, вздрогнула. Кажется, приказ капитана не пришелся ей по душе. Но ослушаться она, конечно, не рискнула.

– Где вы были этим вечером?

– В лесу. – Пролепетала Корина.

– И что вы там делали?

– Я… не люблю такие шумные празднества. Я надеялась, что просто погуляю по окрестностям. Возможно, соберу немного трав. Что здесь случилось?

– Вам очень повезло, что вы разминулись с напавшим на деревню вервольфом, сеньорита. – Бесстрастно отозвался Родриго. Девушка снова вздрогнула и нервно облизала губы.

– А, может, она и есть оборотень! – Неожиданно взвизгнул какой-то парень. – До того, как волк сбежал, ее видно не было!

– А ну, молчать! – Рявкнул Хорхе.

– А с чего это я должен…

Тяжелый удар кулака швырнул крикуна на землю.

– Когда тебе велят молчать, твое дело молчать. – Процедил Родриго, смерив притихшего селянина мрачным взглядом. – Никакой оборотень до захода луны в человека перекинуться не сможет. Так что девчонка как раз нагулялась достаточно вовремя, чтобы полностью очиститься от любых подозрений. К слову сказать, не видела ли ты Хуана Кабреро?

Корина поспешно помотала головой. К слову сказать, это очень забавно. Мерзавец с разукрашенной физиономией, если не появится в ближайшее время, от подозрений в свой адрес так просто не отделается. И это, бездна подери, будет весело!

– Я могу помочь пострадавшим. – Робко предложила Корина. – Я знаю про травы…

– Пострадавшим нужны не травы, а жрец. И поживее. – Буркнул Родриго.

Рафаэль проводил мрачным взглядом еще одни носилки, исчезающие внутри превращенной в лекарню часовенки. Укушенный вервольфом, если доживет до следующего полнолуния, сам обречен стать оборотнем. И – бездна бы побрала эту тварь! – сегодняшний визитер не скупился на укусы. Без очищающего обряда поместье Фаро обещает превратиться в настоящее волчье логово.

– С жрецом проблема, сеньоры. – Невесело произнес подошедший к ним Кристобаль. Хозяин выглядит мрачным и осунувшимся, но присутствия духа не утратил. – Вервольф изранил его одним из первых.

– Еще ничего не потеряно, сеньор. – Возразил Рафаэль. – Настоятель вашей часовенки – не единственный жрец в Силории.

– Именно поэтому нужно, чтобы весть о случившемся как можно быстрее достигла Порто-Маре. А для этого, сеньоры, мне потребуются солдаты из вашего сопровождения. Отправлять по нынешним временам обычного конюха мне кажется чрезмерным риском.

– Но почему, сеньор? – Нахмурился Родриго. – Через несколько часов вервольф превратится в человека. Вряд ли он будет по-настоящему опасен до следующего полнолуния.

– А если, все-таки, опасен? – Возразил Кристобаль. – Нет, сеньоры. Называйте мою осторожность чрезмерной, но я предпочел бы, чтобы послание было доставлено тройкой вооруженных солдат. Знающих, с какой стороны следует браться за аркебузу.

– Не вижу смысла возражать, сеньор. – Отозвался сохранявший все это время молчание Алонсо. – Хорхе, назначьте трех людей. Пусть вооружаются, надевают бригандины и отправляются в Порто-Маре.

– Как скажете, сеньор. – Отозвался капитан.

Солдаты в Порто-Маре повинуются наместнику. Но нет ни одной причины, которая бы заставила их забыть, что приказ отдан его, наместника, родственником. И едва ли сеньор Веласко рассердится на его выполнение. Тем более в такой ситуации.

– Благодарю, сеньор. – Проскрипел старик. – Теперь же следует расставить стражу. Будет разумнее сохранять бдительность до наступления рассвета.

– Ты уверена, что мы найдем его возле пещеры?

Горацио тревожно вслушивается в тишину предрассветного леса. Мир наполнен туманной промозглой серостью. Вскоре над верхушками деревьев покажется огненный диск колесницы Шого.

– Конечно, нет. – огрызнулась Корина.

Парень нахмурился, но предпочел проигнорировать лязгнувшее в ее голосе раздражение. Девчонка на взводе. Да и сам он напряженно ловит каждый звук. Все, что он знает о вервольфах, несомненно указывает: Хуан уже должен вернуть человеческий облик. Но что, если этого не произошло?

Тогда они наткнутся на изголодавшегося оборотня. И одной бездне ведомо, чем закончится эта встреча. Но если его бросить в одиночестве – несчастного идиота найдут. И начнут задавать очень, очень неприятные вопросы. И, разумеется, ответов долго ждать не придется. Ответов, которые безошибочно укажут и на остальных.

И тогда все трое получат сомнительную славу пособников колдуна, занимавшегося самой паршивой темной магией, какую только можно придумать. Хочется, конечно, верить, что Хуан их не выдаст… но верится слабо.