Именно тогда Людовик поклялся не иметь никаких интимных отношений ни с одной женщиной, кроме своей собственной супруги, и этот обет он неукоснительно соблюдал, по крайней мере, по словам Коммина.

В ноябре жизнь короля оказалась под угрозой из-за заговора с целью его отравления. Его зачинщик, некий Итье Маршан, чье имя можно найти в сообщениях о различных интригах того времени, до перехода на службу к герцогу Бургундскому находился на службе у герцога Гиеньского. Именно на щедрости Людовика, принявшего слуг своего брата к своему двору, был основан его план, и именно эта щедрость должна была привести к его провалу. Орудие Маршана, некто Жан Арди, раздобыл яд и предложил 20.000 экю королевскому повару готовившему соусы, который, как и главный повар королевской кухни ранее состоял на службе у герцога Гиеньского. Повар-соусник и его начальник поспешили раскрыть заговор королю. Весной следующего года (1474) Жан Арди был обезглавлен по приговору Парижского Парламента, а принадлежавшие ему дома во Франции и в том числе его родовой дом были снесены. Хотя многие французы, какое-то время как и сам Людовик XI, считали, что убийство было спланировано герцогом Бургундским, Итье Маршан, вероятно, предпринял эту акцию по собственной инициативе, надеясь получить достойное вознаграждение от герцога за избавление того от могущественнейшего врага без угрызений совести.

Поэтому, как кажется, в этих обстоятельствах Людовик XI в 1473 г., мало что предпринял и сделал, чтобы противостоять опасностям, угрожавшим его королевству. В Европе, однако, год был насыщен событиями, и Карл, герцог Бургундский, продолжал главенствовать в событиях и увеличивать свое значение по мере утверждения своих амбиций.

Однако, несмотря на видимую бездеятельность, Людовик XI использовал этот год для организации самого важного предприятия в своей жизни. Для него 1473 год был своего рода новым отступлением, тонким, изобретательным и рискованным. Учась на своих прошлых ошибках, он пытался определить, используя иллюзии противника, неосязаемые реалии власти и уязвимость человеческих страхов и надежд, правила новой игры, неизвестной доселе формы войны, которую сегодня назвали бы "холодной войной".

Подобно мастеру, который инстинктивно выбирает нужные инструменты, еще не зная, какие именно ему понадобятся, король Франции на протяжении многих лет поддерживал тесные отношения с восточными соседями герцога Бургундского — швейцарцами. Он никогда не забывал урок, который преподали ему смелые горцы в 1444 году, когда он во главе живодеров выступил против Базеля. В бурные годы после своего воцарения он всегда оказывал теплый прием тем, кого любил называть "великолепными владыками Верхней Германии", стремясь укрепить договор о дружбе между Швейцарией и Францией. В этом названии не было иронии, поскольку Людовик, которого интересовала только реальная власть, игнорировал сеньориальные предрассудки. В 1468 году Николя де Дисбах (Никалаус фон Дисбах), самый способный и амбициозный из швейцарских государственных деятелей, был назначен почетным "советником и камергером" короля и получал пенсию. Восточные швейцарские кантоны, такие как Цуг, Швиц и Гларус, были не более чем сельскими и пастушескими общинами, под эгидой Цюриха они упорно боролись за сохранение полной независимости от иностранцев и знали только одного врага — Габсбургов. С другой стороны, Берн был богатым городом, который стал могущественным благодаря торговле. Расположенный на линии торговых путей, связывающих Италию с Северной Европой через Альпы, он оказывал давление на кантон Во, противостоял Савойскому дому, который несмотря на свои феодальные права, был слишком слаб, чтобы с ним бороться, и питал надежду на увеличение своего влияния и территорий на западе.

Независимость кантонов не была признана ни императором Фридрихом III Габсбургом, ни его бездеятельным кузеном, герцогом Сигизмундом Австрийским, который от Тироля до Эльзаса управлял владениями, включавшими когда-то территорию кантонов. Буйная рейнская и эльзасская знать Сигизмунда постоянно враждовала с городом Берном и его союзником Базелем. В 1468 году эта вражда переросла в войну, в которой, как обычно, победили швейцарцы. Тогда Сигизмунда заставили подписать мирное соглашение и выплатить компенсацию в размере 10.000 рейнских флоринов или отдать город Вальдсхут и прилегающие территории на правом берегу Рейна.

Смертельно униженный герцог Австрийский[105] обратился за поддержкой к королю Франции. В обмен на финансовую и военную поддержку Франции он предложил отдать в залог королю свои рейнские владения.

Своим ответом на это предложение, возможно, больше, чем любым другим актом своего правления, Людовик XI навязал событиям своего времени тот поворот, который он хотел видеть. В густом мраке будущего он мог различить лишь слабый проблеск. В ретроспективе истоки Троянской войны находились в яйце Леды, из которого появилась прекрасная Елена. Но за рамками мифа события человеческой истории становятся истоками только после того, как кто-то неустанно тащит их по скользким путям возможностей, интуитивно подчиняясь велению случая. В то время Людовик мог предвидеть только реакцию герцога Бургундского и возможные последствия этого. Это было все, что требовалось.

Людовик XI отправил восвояси посланника герцога Сигизмунда, и хотя последний отправлял послание за посланием с просьбой об встрече, он не только категорически отказал ему, но и сообщил швейцарцам, что решительно отверг предложения их старого врага. Он был уверен, что Сигизмунд Австрийский неизбежно должен обратиться за помощью к Великому герцогу Запада. С другой стороны, он знал, что Карл жаждал заполучить Эльзас как связующее звено между Бургундией и Нидерландами. Наконец, король небезосновательно считал, что оккупация герцогом Верхнего Рейна вызовет страх у бернцев, чьим амбициям она, безусловно, помешает.

Герцоги Австрии и Бургундии действовали так, как Людовик и предполагал. По Сент-Омерскому договору от 9 мая 1469 г. Карл взял Сигизмунда под свое покровительство, обязавшись оказать австрийцу помощь в случае нападения на него швейцарцев, и выплатил ему 50.000 флоринов с дополнительными 10.000 для выкупа Вальдсхута. Взамен он получил права Сигизмунда на "ландграфство Верхнего Эльзаса" и территорию на противоположном берегу Рейна. Сигизмунд сохранил за собой право обратного выкупа по той же цене плюс расходы Карла, которые могли оказаться весьма значительными, поскольку многие владения Сигизмунда уже были заложены, а герцог Бургундский намеревался их выкупить. Ландфогтом, верховным бальи, новоприобретенной территории, Карл назначил Петера фон Хагенбаха, твердолобого и амбициозного эльзасского дворянина, разделявшего предрассудки своего сословия против горожан и швейцарских "хамов". Вскоре он стал раздражать жителей новой бургундской провинции своим высокомерным поведением, а затем возмутил их введением налога на вино — дурного гроша (mauvais denier). Своими воинственными высказываниями Хагенбах наводил страх на могущественные города Нижнего Эльзаса, такие как Страсбург, и на других своих соседей — швейцарцев. Он даже грозился наложить руку на Базель и Кольмар и дошел до того, что хвастался, что разделает бернского медведя, чтобы сделать себе шубу.

В течение всех этих лет, несмотря на то, что у него были и другие заботы, Людовик XI заботился о поддержании хороших отношений со швейцарцами посредством частых посланий и посольств, а также 3.000 ливров, которые он тактично и своевременно раздал определенным влиятельным людям в Берне.

Такова была нестабильная политическая ситуация на Рейне и участие в ней короля Людовика в начале 1473 года.

В начале 1473 года вольные города Нижнего Эльзаса, встревоженные агрессией Петера фон Хагенбаха, объединились с Базелем в лигу взаимной защиты под названием Базельский союз. Через несколько недель швейцарские купцы, торговавшие на Рейне, были захвачены австрийскими дворянами. Кантоны, считавшие ответственным за это герцога Бургундского, являвшегося покровителем Сигизмунда и его вассалов, были в ярости и поспешили вступить в переговоры с Базельским союзом, чтобы обеспечить свою защиту. Они также отправили Николя де Дисбаха во Францию, чтобы сообщить, что Карл Бургундский занят набором войск в Ломбардии, цель которого еще не была известна, и попросить короля информировать их как друзей о развитии франко-бургундских отношений. Базельский союз пошел еще дальше: его делегаты предложили Людовику XI начать войну против Бургундии при условии, что он к ним присоединится. В этот момент король получил новые просьбы от Сигизмунда Австрийского. Потратив все деньги, которые выделил ему герцог Бургундский, Сигизмунд был разгневан тем, что Карл до сих пор не сделал ничего, чтобы покорить швейцарцев и теперь он мечтал только о том, чтобы вернуть себе свои земли. Поэтому он попросил короля Людовика одолжить ему деньги, необходимые для выкупа Эльзаса, в обмен на это он пообещал напасть на Бургундию, если Карл начнет войну с Францией.