Но Людовик XI не был готов отказаться от выбранной им роли, которая заключалась в том, чтобы благоприятствовать развитию политической ситуации, которую он помог создать, не неся за нее никакой ответственности. Кантонам он предложил, что сможет добиться от Сигизмунда признания их независимости от Габсбургов. Сигизмунду он предложил возможность выгодного примирения со швейцарцами и Базельским союзом. Последним он сказал, что Сигизмунд ищет деньги для выкупа Эльзаса (не упомянув, что думает предоставить их сам) подчеркивая тот факт, что, вернувшись под опеку слабого герцога Австрии, Эльзас больше не будет представлять угрозу для своих соседей. Наконец, чтобы объединить эти разрозненные элементы в однородный блок, Людовик XI заручился невольной помощью герцога Бургундского. Последний в то время трудился над завоеванием новых опорных пунктов в империи, на этот раз на нижнем Рейне, и король позаботился о том, чтобы не препятствовать его амбициям: чтобы Карлу нечего было опасаться со стороны Франции, в начале 1473 года Людовик продлил перемирие с Бургундией до 1 апреля 1474 года.
Подобно скальному выступу, рельеф которого обрабатывается ветровой эрозией, Карл Бургундский, Великий герцог Запада, на протяжении многих лет был глубоко изъеден бурными ветрами своих амбиций, неудач и иллюзий. Малейший успех он приписывал собственному гению, а когда ему приходилось признавать неудачу, он винил в ней неспособность и трусость своих подданных или происки врагов. Теперь он читал только исторические книги, большинство из которых были посвящены великим завоевателям древности, таким как Цезарь и Ганнибал, с чьими подвигами он намеревался сравняться, если не затмить. Карл выражал свое величие с пышностью, не уступающей отцовской, и с надменностью, которой никогда не было у Филиппа Доброго. Он не пытался скрыть свою неприязнь к фламандцам, которые роптали против налогов, которыми он их обложил. "Я бы предпочел, чтобы вы меня ненавидели, а не презирали", — сказал он им однажды. Он проявлял такое же отвращение к солдатам, которых получал из своих владений. Чтобы укрепить копья тяжелой кавалерии своей постоянной армии и отряды дворян, безропотно переносивших его непрекращающиеся походы, он все чаще прибегал к помощи итальянских наемников. Они пользовались отличной репутацией и не были испорчены мирной жизнью, поэтому герцог считал их более достойными, чем кто-либо другой, для осуществления своих блестящих замыслов.
По мере того, как его темная и властная натура заявляла о себе, его замыслы становились все более грандиозными. Сначала он намеревался уничтожить Людовика XI и сокрушить Францию с помощью англичан, которым он затем передаст руины королевства, но вскоре такая месть уже не соответствовала его амбициям. Теперь он обратил свое внимание на восток, на германские земли, которые в то время представляли собой мешанину феодальных владений под номинальным сюзеренитетом императора. Как и его отец до него, он давно надеялся соединить Нидерланды с Франш-Конте и Бургундским герцогством. Теперь же он смотрел дальше и мечтал восстановить древнее королевство Лотарингия или Бургундия, которое после распада империи Карла Великого некоторое время простиралось между Францией и Германией, от Северного моря до Средиземного. Во главе такого государства должен был встать король, и почему бы этому королю, Карлу Бургундскому, не стать императором? Он уже владел обширными имперскими фьефами и носил титул маркиза Священной Римской империи. Карл уже намекнул сыну императора, что его дочь, самая богатая наследница в Европе, может стать его женой. И теперь на Рейне сосредоточились все его надежды.
Чтобы дать Карлу время для дальнейших германских авантюр, Людовик XI намеревался продлить перемирие с Бургундией как можно дольше и любой ценой. Через два года англичане вторгнутся в королевство, заметил он миланскому послу, "но к тому времени на что мы можем надеяться?". Однако такая политика несла в себе большие риски. В Германии Карл Бургундский мог приобрести власть, которая в один прекрасный день могла означать гибель Франции, если бы ловушка, которую расставлял для него Людовик, не оказалась смертельной. Однако "вселенский паук"[106] начал плести свою паутину, паутину неосязаемую, как мысль, но достаточного размера, чтобы заключить в нее титанические замыслы герцога Бургундского.
В феврале 1473 года Карл уговорил умирающего герцога Гельдерна завещать ему свое герцогство. В середине июня он отправился на территорию Рейнской области, захватив ее — включая столицу Неймеген — после шести недель легкой кампании, которая, по словам Коммина, "привила ему вкус к подобным вещам в Германии". После этого он приступил к активизации переговоров, которые вел с императором с 1469 года. В обмен на Марию, свою наследницу, которую он обязался выдать замуж за Максимилиана, сына императора, он предложил Фридриху III сделать себя королем римлян, то есть вице-императором, при условии, что Карл унаследует императорскую корону, которая после его смерти перейдет к Максимилиану. Фридрих, который хотел заполучить невесту для сына, но не подобную сделку, колебался и медлил. Однако в конце лета герцог Бургундский добился того, что император, испытывавший острую нехватку денег, согласился на его предложения. Затем он устроил встречу с императором, на которой был полон решимости показать свое величие и реализовать свои амбиции.
Вся Европа с нетерпением или страхом ожидала встречи Фридриха III и великого герцога Запада… Никто не испытывал больших опасений, чем швейцарцы и крупные города Базельского союза. Король Франции, для которого союз Бургундии и империи представлял смертельную угрозу, тем не менее, сохранил самообладание. В течение всего лета Людовик продолжал переговоры с Карлом, посланники которого становились все более требовательными, а требования становились настолько колоссальными, что "это было чудесно", как заметил Людовик в разговоре с Боллате. В конце августа он сказал миланскому послу, что бесполезно пытаться отвлечь императора от планов по заключению союза с Бургундией, так как герцог Карл "всегда водил Фридриха III за нос". Несколько дней спустя он также заявил, что "был бы рад, если бы герцог забрался так далеко в Германию, что застрял там до конца своих дней".
Вскоре агенты Людовика XI обоснуются за кулисами имперско-бургундской конференции, чтобы стимулировать страхи германских князей и предчувствия Фридриха III. Кроме того, король отправил посланников с богатыми подарками к своим друзьям швейцарцам, чтобы они могли посоветоваться о "нашем общем враге".
Ранним вечером 30 сентября Фридрих III, который накануне прибыл в старый имперский город Трир на Мозеле, покинул свой дворец и отправился к городским воротам, чтобы приветствовать герцога Бургундского. При свете горящих факелов герцог преклонил колено и поцеловал руку императора, после чего они оба проехали через город в торжественной процессии, причем Карл должен был остановиться в аббатстве Святого Максимина, сразу за стенами. Все взоры были обращены к Великому герцогу Запада. За сотней белокурых пажей в белом и голубом, трубачами с серебряными трубами, герольдами, представляющими четырнадцать бургундских государств, роскошно экипированными лучниками и рыцарями Ордена Золотого Руна, одетыми в одежды из расшитой золотом ткани, ехал герцог Бургундский на коне, в украшенной золотом сбруе, в сверкающих доспехах, поверх которых был наброшен усыпанный бриллиантами плащ. За ним следовал эскорт из 6.000 всадников, батареи пушек и десятка багажных повозок, на которых везли сокровища, доставшиеся ему от отца: золотую посуду, груды драгоценностей, ящики с серебром (чтобы распределить его там, где оно будет наиболее полезно), бесценные гобелены, включая набор произведений, изображающих подвиги Александра Македонского. В своей свите герцог привез высших прелатов, а также послов из дюжины европейских государств.
