- Мисс Эйваз, будьте любезны приступить к выполнению задания, – не меняя позы, произнёс профессор негромко, уголок его узкого рта дрогнул, обозначая кривую усмешку. – Бесспорно, Святочный бал занимает Вашу голову намного сильнее, успокоительное зелье с патокой грюмшмеля, однако, я настоятельно рекомендую Вам начать.

- Простите, сэр, конечно, – Грета опустила голову, пряча улыбку.

Далее занятие протекало так, как и положено и за десять минут до звонка, Маргарет поднесла преподавателю свой образец зелья, осторожно установив его на специальной подставке. Снейп проводил ученицу длинным задумчивым взглядом, но ничего не сказал.

То, что в замке началось после объявления о Святочном бале, можно было описать, пожалуй, одним единственным словом – хаос. Уже к вечеру пятницы Маргарет была готова взвыть от шёпотков, шуток и многозначительных улыбок, а само словосочетание «Святочный бал» вызывало у неё желание сбежать куда-нибудь подальше. Не понимающие хмуро настроя соседки по комнате продолжали обсуждать и примерять наряды. Дафна второй день не могла решить, какая из парадных мантий лучше всего подходит к её платью. Не выдержав этой пытки, Грета сбежала из замка, поближе к Чёрному озеру и Запретному лесу. Пошедший, наконец, снег запорошил окрестности Хогвартса, и желающих выходить из замка было немного. Однако, тишиной и покоем слизеринка наслаждалась недолго. В дерево совсем рядом с её плечом угодил снежок.

- Для ловца ты преступно не меткий, – хмыкнула девочка, обернувшись.

- Привет, Мэгг, – широко улыбнулся болгарин в огромной пушистой шубе напоминающий гризли, вставшего на задние лапы, хотя, как успела убедиться Маргарет, неуклюжесть эта была по большей части внешней. Крам подошёл к девочке и потёр ладонью затылок, явно чувствуя себя неуютно. – Ты уже тоже слышала? Про Святочный бал?

- Слышала, конечно, декан рассказал, – насторожилась, Грета, если ещё и Виктор начнёт рассказывать ей о нарядах она решит, что вокруг неё плетётся заговор.

- А ты решила, с кем пойдёшь? – не оправдал опасений подруги юноша.

- Нет, не решила, – качнула головой слизеринка и, опережая следующий вопрос приятеля, вскинула ладонь, – и с тобой я не пойду, Виктор. Пока, по крайне мере, ты не предложишь Грейнджер.

- Она откажется, – буркнул сникший болгарин, пнув носком сапога подвернувшийся камешек. – Ей все эти танцы не интересны, к тому же у неё, наверняка, есть с кем пойти на бал.

- Нет. Ей никто ничего не предлагал и если ты этого не сделаешь, она останется одна… или пойдёт с каким-нибудь тупицей, – вздохнула Маргарет, подумав, что зная друзей Мисс Всезнайки пригласить её, в конечном счете, мог только Поттер или Уизли, а они оба, по мнению девочки, интеллектом не блистали совершенно.

- Откуда ты знаешь, сама же говорила, что вы враждуете, – недоверчиво заметил Виктор, глаза которого всё же засияли надеждой.

- Иди уже, Чемпион, вон твоя заучка, тоже, похоже, сбежала от вопросов с кем она идёт, – рассмеялась, Грета и шутливо толкнула Виктора, который её удар, кажется, и вовсе не заметил. Обернувшись в указанную сторону, победитель китайского огненного шара застыл, мучительно наливаясь цветом до самых корней тёмных волос. – Вперёд, Виктор, я в тебя верю!

Подбодрив друга, таким образом, Маргарет отошла чуть подальше, скрываясь в тени усыпанных снегом деревьев, чтобы не смущать влюблённого дурмстрангца. Виктор, стоит отдать ему должное, не растерялся и трансфигурировав на ходу из подвернувшейся ветки цветок, пошёл покорять даму сердца. Судя по тому, что дальше парочка пошла вдоль озера вместе, а Грейнджер вертела в руках подарок, приглашение было принято.

- Наблюдаешь за счастливой соперницей? – хриплый голос старого аврора заставил Маргарет вздрогнуть и инстинктивно подобраться, стирая с лица улыбку.

- Нет, сэр, – качнула головой слизеринка, не желая поворачиваться и вступать в разговор. – Просто смотрю.

- И не обидно, что не тебя позвал? – допытывался Грозный Глаз, стоя достаточно близко, чтобы девочка могла ощутить его присутствие рядом.

- Нет, я отказалась, – отозвалась Маргарет и, поняв, что волшебник, похоже, настроен на долгий разговор, повернулась к нему лицом, отступив на пару шагов назад и увеличив расстояние между ними. Фальшивый профессор Хмури стоял два ли на расстоянии вытянутой руки. Однако вместо испещрённого шрамами лица бывшего аврора девочка видела его настоящие черты. – Вы что-то хотели, профессор Хмури?

- А если я скажу, что хочу пригласить тебя на Бал, откажешь? – совершенно неожиданно спросил Пожиратель Смерти, неприятно ухмыляясь.

- Это запрещено правилась школы, – только и смогла выдавить Маргарет, когда вымораживающий страх и удивление, позволили её языку отклеиться от нёба. В голове девочки билась одна единственная мысль: «Это не может быть правдой! Мне всё это сниться, просто дурной сон или шутка. Краучу не зачем так мучить её, ведь она и без того ни словом, ни взглядом не выдала его тайны».

- А ты струхнула! – хохотнул аврор, быстро облизнув губы. – Пошутил я, Эйваз, уж больно хотелось посмотреть, что тебя выбьет.

Хмыкнув, лже-Хмури хлопнул девочку по плечу и едва не уронив её, похромал дальше, довольный произведённым на слизеринку эффектом. Пожалуй, отразившийся в её глазах испуг стоил всего этого долгого пути по нечищеному берегу. Страх в глаза всегда собранной Эйваз понравился Барти, было в нём что-то особенное, что вернуло мужчине давно забытое ощущение жизни.

Маргарет тяжело привалилась к стволу, не замечая, что ей под ноги свалилась целая шапка снега. Хмури-Крауч только что дал ей понять, что не станет спускать с неё глаз и любое её действие будет тут же зафиксировано и оценено. Но было в этом и хорошее предзнаменование – похоже, он заинтересовался её помощью и, скорее всего, захочет использовать, а значит, дальше угроз не пойдёт. Девочка заставила себя успокоиться и, отряхнув мантию от снега, направилась обратно в замок, продолжать прогулку ей расхотелось.

В спальне её, впрочем, ожидал крайне неприятный сюрприз – платье, которое она оставила на постели после примерки, которую вытребовала Дафна, было испорчено. Тяжёлая плотная ткань исполосована точно когтям, а от рукавов осталось одно название. Маргарет стояла, не в силах пошевелиться, беззвучно открывая и закрывая рот. Сомневаться в авторстве порчи её вещей не приходилось – Паркинсон. Больше такая глупая прихоть в голов никому не могла прийти.

- Сегодняшний день никогда не закончится, – девочка без сил опустилась на кровать, рядом с некогда прекрасным платьем, которое теперь годилось разве что на тряпки для чистки кубков.

Маргарет хотелось немедленно выйти в гостиную и накричать на Паркинсон, а лучше всего проклясть соседку, вот только тогда она сама уподобиться ей. Сжав пальцами переносицу, слизеринка постаралась успокоиться. Новое платье можно заказать, в конце концов, попросить тётю, она пришлёт новое и безупречно модное, вот только её, Маргарет, платьем оно не будет. Просто красивая вещь. К тихой и скромной радости верхняя мантия, что должна была закончить образ осталась цела и продолжала мирно лежать на дне сундука. С Паркинсон бы сталось испортить и её тончайшее полотно. В который раз за декабрь девочка поймала себя на том, что готова позорно разрыдаться.

- Кики может помочь мисс, – раздался тоненький голосок совсем рядом с кроватью.

- Прости? – удивилась Маргарет, отняв ладони от лица.

- Кики помочь мисс с платьем. Кики мочь шить вещи! Кики быть портниха, – из-за странной особенности речи домовой эльфийки, Грета не сразу поняла, что та хочет ей сказать, но когда да неё дошёл смысл фразы, девочка готова была расцеловать лопоухое существо.

- Ты правда можешь? – всё ещё не веря своему счастью спросила слизеринка, присев перед смутившейся домовихой на колени.

- Кики мочь, – уверенно кивнула та, а потом, будто смутившись, зажмурилась и выпалила – Кики хочет быть домашний эльф!

- Тебе не нравиться Хогвартс? – растерялась Маргарет.