- Какая умная, – Барти Крауч вновь провёл языком по губам и склонил косматую голову к плечу. – И что ты будешь делать с этим знанием?

- Постараюсь помочь Вам. Вам нужно Оборотное Зелье – я могу его сварить. Доступ к кладовой декана у меня есть, директор ничего не заподозрит (мне и так поручено его спасать), а я помогу гриффиндорцу выиграть, – Маргарет замолчала, прикусив губу, взгляд её стал расфокусированным. В голове слизеринки мелькали мысли, она просчитывала варианты дальнейшего развития событий. Дальнейшая жизнь казалась ей ещё более опасной, чем прежде, если до этого она шла по льду, то теперь это был канат над пропастью.

- Оборотное Зелье – программа шестого курса, я не планирую так надолго задерживаться, но ты можешь достать ингредиенты, – размышлял вслух профессор, размышляя о том, может ли пригодиться Лорду эта юная слизеринка. Краучу она, определённо, начинала нравиться и, если бы Повелитель велел её убить, Барти было бы даже немного обидно. Эйваз казалась той, что может быть полезна их общему делу борьбы за чистоту крови. В конце концов, хороших прорицателей было сложно найти. Та же Трелони по большей части была шарлатанкой, а эта тихая, точно змея и такая же осторожная. Только бы Лорд согласился…

- Профессор Снейп занимался со мной дополнительно, а потому думаю, что смогу быть полезна не только как поставщик ингредиентов, – уязвлено заметила девочка и тут же прикусила язык. Снисходительный взгляд Пожирателя Смерти задел её за живое и она едва сдержалась, чтобы не высказаться по этому поводу. – Я могу идти?

- Да, но ты же понимаешь, что о своих догадках тебе лучше помалкивать, если не хочешь чтобы с кем-то случилось несчастье, – многозначительно усмехнулся профессор, пятернёй приглаживая волосы. – Не правда ли, будет очень обидно, если самый молодой ловец в истории квиддича погибнет во время Турнира, или тихий запуганный мальчик шагнёт с Астрономической башни. Мы ведь не хотим этого, не так ли, Эйваз?

Маргарет помотала головой, силой воли заставляя себя не отводить взгляда от лица аврора. Ей отчего-то думалось, что если бы вместо ненавистного Хмури перед ней стоял бы настоящий Барти Крауч ей было бы менее страшно – она совершенно не боялась того светловолосого мужчину с безумием в карих глазах, но один вид Грозного Глаза заставлял её покрываться мурашками. Не желая рассуждать о том, как оказалось, что Пожиратель Смерти ей кажется безобиднее аврора в отставке, Грета поспешно выскочила из кабинета. Только оказавшись в коридоре, девочка смогла выдохнуть облегчённо.

Каким-то чудом миновав Филча и его кошку, слизеринка стремглав унеслась в факультетскую гостиную, где без сил рухнула на подоконник и прислонилась лбом к стеклу, за которым медленно и степенно проплывали обитатели Чёрного озера. Наблюдать за ними сейчас казалось для Маргарет самым естественным занятием. В тёмной воде мелькали причудливые тени, в которых было так интересно угадывать обитателей. Засмотревшись на гриндилоу, который охотился на какую-то мелкую рыбу, девочка теребила правое запястье, хотя Обет и не беспокоил её.

- Маргарет? – тихий голос Нотта вывел слизеринку из задумчивости. Теодор внимательно смотрел на подругу, придерживая тяжёлую портьеру, за которой девочка нашла укрытие. – Ты в порядке?

- Да, всё хорошо, Тео, – улыбнулась Грета совершенно невесело и послушно приняла помощь. Ноги успели затечь от неудобной и неподвижной позы.

- Когда всё хорошо, ты не возвращаешься после отбоя – на скептически вздёрнутую бровь, пожалуй, главной нарушительницы факультета, мальчик поспешил исправиться, – заплаканная.

- Так заметно? – досадливо поморщилась Эйваз, скрещивая руки на груди. Под внимательным взглядом приятеля ей стало стыдно за недавние злые слёзы.

- Я знаю тебя достаточно, Маргарет. Кровавый Барон видел тебя у кухни, по его словам ты была «восхитительно печальной юной леди», – тонко улыбнулся Теодор, деликатно не замечая того, как подруга разминает затёкшие ноги. – Так что стряслось на самом деле?

- Ничего нового, на самом деле, просто узнала кое-что о прошлом своей семьи, а потом ещё и проклятый Грозный Глаз напугал, так что ничего конкретного, как видишь, – вздохнув, покачала головой слизеринка. Она зябко обняла себя за плечи и хотела отвернуться, когда на плечо легла тёплая ладонь Нотта.

- Всё хорошо, Маргарет. То, что говорят другие о твоей семье, только их слова. Важно лишь то, что думаешь о своих родных ты сама. Людям вообще свойственно осуждать всё, что не понимают. Поверь, я знаю, о чём говорю, – взгляд у Теодора был прямой и упрямый, совершенно не детский, какой можно было ожидать от четырнадцатилетнего подростка. – Если захочешь, я всегда готов выслушать.

- Спасибо, – смущённо, но очень искренне улыбнулась девочка и поспешила сбежать из гостиной.

Уже лёжа в кровати и гладя змею, свернувшуюся у самой головы, Маргарет подумала, что у Нотта красивые, умные глаза и слишком опасная наблюдательность. Теодор ей, бесспорно, нравился, а потому ей очень не хотелось однажды услышать его имя так же как сегодня Виктора или Невилла. От самой этой мысли Грете сделалось не по себе. Но и отказаться от общения с Ноттом было бы глупо и опрометчиво – терять столь приятного собеседника не хотелось, к тому же, зная Теодора, Маргарет понимала, что если прервёт их общение, мальчик сделает всё, чтобы докопаться до истины, а в нынешней ситуации это могло закончиться печально для него самого. Так ничего не решив, Грета заснула с тяжёлыми мыслями.

Утро четверга принесло слизеринцам новости, о которых многие догадывались, но думать особенно не хотели. Профессор вышел к классу ещё до звонка на занятие и, оглядев учеников, замер, в ожидании тишины. Слизеринцы тут же притихли в ожидании слов декана.

- Полагаю, большинство из присутствующих уже знают о событии, которое будет происходить в Хогвартсе уже в конце декабря, – смерив заёрзавшую в нетерпении Паркинсон взглядом, начал профессор Снейп. – В любом случае, объявление кается всех одинаково. Приближается Святочный бал, традиционная часть Турнира Трех Волшебников. Этим мероприятием следует воспользоваться для того, чтобы создать и укрепить, – Мастер Зелий коротко взглянул на Драко и сидящую рядом с ним Грету. Маргарет хотелось верить, что взгляд этот выражал больше одобрения, нежели чего-то иного, – дружеские и культурные связи. На Бал допускаются все учащиеся, начиная с четвёрного курса, то есть вы и старшекурсники, однако, вы можете пригласить бального партнера и с младших курсов.

Взгляд преподавателя остановился на Забини, о том, что Блейз начал ухаживать за хаффлпаффской третьекурсницей знал, кажется весь факультет, в том числе и декан, которому неоднократно приходилось выслушивать причитания профессора Спраут о том, что его ученик не даёт мисс МакЭвой «спокойной жизни». Сама же загонщица вполне могла постоять за себя, и первые два или три раза ухаживания доводили Забини до больничного крыла.

Дафна прыснула в кулак и тут же исправилась, вскинув голову и изобразив на лице раскаяние и внимание. Маргарет едва заметно качнула головой, чем заслужила неодобрительный взгляд декана. Ему весь этот монолог казался пустой тратой времени ещё и потому, что большая часть присутствующих в классе детей и без его слов знали всё вышесказанное, о чём свидетельствовала улыбка того же Драко, который, кажется, и вовсе не слушал, уже размышляя о празднике.

- Форма одежды – парадная, – продолжил Снейп, едва заметно покривившись. – Бал начнется в первый день Рождества в восемь часов вечера в Большом зале. Окончание бала в полночь. Тема сегодняшнего занятия на доске.

Зельевар махнул рукой, и классная доска зарябила от выведенных мелом строк. Устроившись за преподавательским столом, профессор Снейп прикрыл глаза, более не обращая внимания на студентов. Маргарет подумала, что у декана определённо, вновь выдалась тяжёлая, бессонная ночь. На впавших ещё больше обычного щеках тени проступили ярче, а круги под глазами налились темнотой.