- Я напишу отцу, – согласился Драко, поднимаясь на ноги, – и завтра же скажу об угрозах декану, мне он поверит, а лишнего внимания к тебе, Грета, не привлечёт. Будь осторожна с Грозным Глазом. Он псих.

- Я заметила, – Маргарет вздрогнула при мысли о том, что ей вскоре идти к Краучу.

- Нам всем нужно выспаться, завтра Зелья, думаю, после занятия следует поговорить с профессором Снейпом, – предложил Теодор и накинул на плечи подруги мантию.

Девочка покорно дошла до дверей спальни и притаилась за дверью, ожидая, когда шаги и разговор друзей стихнет. Чары незамечаемости с каждым разом удавались Маргарет всё лучше и лучше, видимо, сказывалась практика. Хогвартс спал, на удивление мирно и тихо, разве что из-под двери кабинета профессора Снейпа в коридор подземелья просачивался неясный желтый свет. Филча и его проклятущей кошки, к радости слизеринки видно не было. Судя по шуму, донёсшемуся до девочки из дверей Большого Зала – там вовсю развлекался Пивз.

- Профессор? – Маргарет поскреблась в преподавательскую дверь. – Можно войти?

Дверь отворилась с тихим скрипом, пропуская ученицу внутрь жарко натопленного помещения. Стоящий у стола волшебник, не оборачиваясь, кинул в дверь заклятьем, и она тут же запечаталась волшебством, мелькнув напоследок разноцветными нитями, похожими на ловчую сеть. Маргарет застыла, не в силах побороть удивления. В кабинете профессора ЗОТИ стоял ни кто иной, как Бартемиус Крауч младший в своём истинном виде. Девочке отчего-то и в голову не приходило, что здесь, в Хогвартсе, Пожиратель Смерти может вот так свободно разгуливать по кабинету. В конце концов, Грозный Глаз старый приятель директора, и профессору Дамблдору может захотеться по-стариковски поболтать с другом за чаем или порцией медовухи. Поведение Крауча казалось девочке, по меньшей мере, безалаберностью и она отчаянно не понимала, как Пожиратель Смерти мог так подставиться.

- Не стой столбом, Эйваз. Ступка на столе. Мне нужны две меры сушёных Златоглазок, – Крауч вскинул на слизеринку тёмные глаза, оторвавшись от помешивания варева в небольшом котле, подвешенном над горелкой. Поймав совершенно растерянный взгляд ученицы, мужчина усмехнулся. – Приходится экономить зелье – его осталось совсем немного. На год вперёд его, к сожалению, не изготовишь, но ты это и сама знаешь. Не правда ли?

- Да, конечно, у него небольшой срок хранения, до полугода, – кивнула Маргарет и принялась толочь Златоглазок, стараясь не слишком часто смотреть на Крауча. Работы у неё было, действительно, много. Весь преподавательский стол был заставлен ингредиентами, только в центре как-то умещались горелка с парящим над ней котлом, желтоватый пергамент с нарисованной картой и вырванные страницы с рецептом «Оборотного зелья». – Чем дальше от времени изготовления, тем меньше время на которое может быть изменён облик.

- Пять баллов Слизерину за знание программы шестого курса по Зельеварению, – усмехнулся волшебник, подвернув мешающие рукава длинной ночной рубашки, определённо, принадлежащей Хмури.

В повисшей в кабинете тишине отчётливо слышался стук и шелест механизмов, сваленных в кучу у шкафа, треск магического пламени и успокаивающее бурление котла. Пестик в руках Маргарет двигался почти бесшумно, растирая крылья волшебного насекомого. Настойка Златоглазок, стояла на краю стола, судя по всему заготовленная Краучем заранее. Взгляд слизеринки скользил по комнате, отмечая то, что Пожиратель Смерти обращается с инструментами зельевара с лёгкостью и, похоже, рецепт держал по большей части именно для самой Эйваз. За всё время он не взглянул на страницы ни разу, увлеченный происходящим на карте. Взгляд же Греты то и дело соскальзывал с сухих строчек рецепта. Девочка из-под ресниц наблюдала за фальшивым профессором, его порывистые, но в то же время точные движения завораживали. Она засмотрелась на движение бледных, усыпанных веснушками, пальцев и едва не пропустила момент, когда Крауч требовательно протянул к ней руку. Левую. Раскрытой ладонью вверх. Метка с такого ракурса была не просто заметна, она казалась нарочито выставленной напоказ. Страшным знаком отличия – тёмный воспаленный по краям рисунок.

- Эйваз! – поторопил девочку мужчина, и Маргарет поспешила отдать ему ступку со всем её содержимым.

- Простите, сэр, – покаянно опустила голову Маргарет, принимаясь за шкуру бумсланга.

- Просто Барти, пока я ещё в своём комплекте конечностей, – усмехнулся волшебник странно, на что девочка удивлённо вскинула взгляд. Мужчина скривился и быстро облизал губу, как будто она сохла или чесалась. В его карих глазах плескалось целое море эмоций, значение части которых слизеринка даже не знала. – Я ненавижу своего отца, а это «сэр» делает меня к нему ближе. Так что давай обойдёмся без этого лицемерного «мистер Крауч»!

- Как скажете, – кивнула Грета осторожно и добавила почти неслышно, – Барти.

- Вот так уже веселее, – удовлетворился Пожиратель и вновь вернулся к зелью. Надолго впрочем, его молчания не хватило, похоже, его настроение вновь переменилось, и теперь он отчаянно нуждался в разговоре, а может просто решил, что если заболтать девочку она выдаст ему какую-нибудь тайну. – Хочешь, я что-нибудь тебе расскажу?

- Мне казалось, Вы пропустили почти все интересный события, случившиеся до этого года, – хмыкнула слизеринка и запоздало испугалась. Её ироничность могла выйти боком ей самой.

- Зубастая, – весело оскалился Крауч, глаза его лихорадочно блестели. Он хмыкнул, похоже, развеселившись. Маргарет облегчённо выдохнула, только сейчас заметив, что задерживала дыхание.

За зельями время летело незаметно, да и сам Барти был недурным рассказчиком, вспоминая «для первого раза» только забавные случаи из своего ещё школьного прошлого, но Маргарет подтачивало совсем другое воспоминание о жизни Пожирателя Смерти. Её не отпускало видение зала суда и испуганное лицо юноши с карими, тревожными глазами. Отчего-то девочке совершенно не верилось что тот молодой мужчина, почти подросток мог пытать людей до полного безумия. Нынешний Крауч с его лихорадочным блеском в глазах и кривой усмешкой – мог бы, но скорее убить в порыве ярости, но тот – нет. В прошлом Барти не было ничего похожего на безумие – обычные будни ученика из хорошей, чистокровной семьи. Все те проделки, что волшебник рассказывал, моги произойти с любым из её друзей, даже с рассудительным Ноттом. Крауч даже не носил зелено-серебристый галстук, чтобы считаться «урождённым злом». Равенкловец с тягой к знаниям, лучший на курсе ученик, сдавший двенадцать СОВ – такому собственные мозги не позволили бы так глупо попасться.

Маргарет кинула ещё один короткий взгляд на мужчину. Такой пошёл к Лорду не из-за страха или жажды мести, нет, он шёл за знаниями и умениями, которых ему не додали здесь, в стенах школы. Метка темнела на молочно-белой коже, напоминая о том, что каждый свершённый выбор всё же оставляет отпечаток, иногда - несмываемый.

- О чём задумалась? – наконец, оторвавшись от котла, поднял взгляд на свою невольную помощницу взгляд профессор.

- О суде, – честно призналась девочка, она прикусила губу не решаясь озвучить своего вопроса, но Крауч выглядел расслабленным и каким-то неопасным. Видимо, очередная вспышка ярости была ещё не скоро. Вздохнув, Маргарет решилась. – Вы ведь из-за этого ненавидите Каркарова? Он же рассказал о Вас Визенгамоту, если бы не тот донос – никто бы не связал Вас с тем преступлением. Вас же не было у Лонгботтомов, правда же?

- А, за приятеля своего переживаешь, – по-своему расценив интерес слизеринки, усмехнулся Крауч, рухнув на кровать. Задравшийся подол ночной рубашки оголил худые, жилистые ноги до колен. Грета смутилась и торопливо перевела взгляд на лицо волшебника, которого, похоже, искренне забавляли её реакции. Откинувшись на стену, Крауч махнул ученице, чтобы не маячила и устроилась где-нибудь самостоятельно. – Зря, я не собираюсь мстить этому недотёпе. Его родители сделали выбор и за него ответили…