- За мной! – скомандовал декан Слизерина и, развернувшись так резко, что полы его довольно тяжёлой мантии взлетели в воздух, направился к выходу.

Ученики спустились по лестнице и выстроились перед замком. Маргарет с тоской посмотрела на тёплые перчатки МакГонагалл, сама девочка не додумалась прихватить что-то подобное с собой. Вечер выдался хоть и ясный, но на удивление прохладный, можно сказать, даже холодный. Сгущались сумерки, а гостей всё не было видно. Замерзающие ученики взволнованно переглядывались и, пока учителя не видели, тихо перешёптывались. У кромки Запретного Леса, Грета увидела Тенебруса, который почти тут же скрылся среди деревьев. Фестралы были весьма осторожными животными и присутствие большого количества людей их пугало. Подняв взгляд, слизеринка смотрела на небо: бледная, точно призрачная луна уже успела взойти.

- Ну и где они? Уже почти шесть, – недовольно проворчала Паркинсон, закрепляя в волосах очередную заколку – пока Снейп не видит.

- А кто их знает? Может поезд встал, – предположила Миллисента, помогающая подруге «наводить красоту». Балстроуд держала небольшое квадратное зеркальце едва ли не у самого лица Пэнси, которая морща лоб, пыталась разглядеть в отражении свою причёску.

- Вряд ли они будут ехать на поезде, - лениво отозвался Драко, хотя вопрос задавался и на ему. – Не поверю, чтобы ученики Дурмстранга прибыли бы так… обыденно.

- Да и от французов трудно ожидать такого, – подтвердила Дафна, которая незаметно кутала сестру в свою мантию.

- Думаете, они на мётлах полетят? – заинтересовалась Паркинсон, наконец, закончив прихорашиваться.

- Это вряд ли! – хмыкнула Маргарет, зябко потирая руки. – Путь даже до Шармбатона не близкий, я уже молчу про Дурмстранг, который вообще неизвестно где находится.

- А разве тебе Виктор не рассказал, на чём приедет? – ехидно прищурилась Паркинсон.

Маргарет только покачала головой, не собираясь отвечать на подначку соседки. Слизеринка вновь устремила взгляд к небу, силясь различить какой-нибудь летающий предмет, но тщетно. Там царила тишина и покой. Грета уже устала отогревать озябшие пальцы дыханием и теперь усиленно прятала руки в рукавах мантии, мечтая о том, как поскорее бы вернуться в обогреваемый камином Большой Зал.

К радости замёрзших учеников, Дамблдор, стоящий среди учителей в последнем ряду, воскликнул:

- Ага! Если я не ошибаюсь, приближается делегация из Шармбатона! – голос директора, по мнению замёрзшей и оттого не слишком дружелюбной Греты, был непростительно довольным и бодрым.

- Где? Где? – обрадовано воскликнули ученики, вертя головами.

- Вон! - указал шестикурсник на небо в стороне Запретного леса.

Слизеринка вместе с другими учениками проследила за его рукой и увидела, что по небу мчится что-то огромной, куда больше метлы или даже фестрала. «Дракон!» – испуганно пискнул кто-то из гриффиндорских первогодок. Но, нет, это был не дракон, это была огромная синяя карета, своими размерами способная поспорить с башней. Это необыкновенное сооружение тянули по воздуху крылатые лошади, золотистой масти, каждая размером со слона.

Хагриду, который должен был руководить посадкой этой необыкновенной колесницы, пришлось самому спасаться от массивных копыт – снижались кони с огромной скоростью. Первые три ряда учеников подались назад, опасаясь повторить участь лесничего, который, впрочем, уже поднимался на ноги и отряхивался. С грохотом, от которого Невилл испуганно отшатнулся, нечаянно наступив на ногу Грэхэму Монтегю, копыта коней, размером с хорошее блюдо, ударились о землю. Сама же карета, подскакивая на широких колёсах, приземлилась несколькими мгновениями позже.

Маргарет так и застыла, не в силах оторвать взгляда от коней, хотя девочка и не была настоящим ценителем лошадей, но не могла не восхититься их исполинскими размерами, лоснящейся шкурой и большими, словно горящими огнём, глазами. Грета с трудом оторвалась от созерцания величественных животных и вовремя: дверка кареты резко открылась. Девочка едва успела рассмотреть герб Шармбатона (две скрещенные золотые волшебные палочки, каждая из которой испускала по три золотистые звёздочки), прежде чем с облучка спрыгнул мальчик в голубой мантии, наклонился, что-то нашарил на полу кареты и развернул позолоченную лестницу. Сделав это, он проворно отскочил в сторону, склонившись в учтивом поклоне. В этот же миг из кареты появилась начищенная до блеска чёрная туфля на высоком каблуке, размером ничуть не меньше детских санок. За туфлей последовала нога и её хозяйка, столь же неимоверных габаритов. Сразу же стали понятны размеры кареты и запряжённых в неё лошадей. Раздалось несколько приглушённых возгласов, Маргарет тоже не смогла сдержать удивления. Слизеринка узнала эту женщину – она была в последнем видении.

Мадам Максим, а это была именно она, обладала поистине огромными размерами. Грета могла поклясться, что за всю жизнь видела всего одного человека, который обладал столь же значительными габаритами, что и директор Шармбатона. Этим человеком был Хагрид. Женщина спустилась с лесенки и теперь рассматривала учеников Хогвартса, которые в свою очередь не могли отвести от неё взгляда. Она вошла в полосу света, льющегося из окон замка, и Маргарет окончательно убедилась в том, что в её видении была именно Мадам Максим. У неё было красивое лицо с оливковой кожей, большие чёрные глаза и несколько крючковатый, но, скорее, орлиный нос, который, по мнению слизеринки, придавал ей какой-то по-птичьему хищный вид. Чёрные блестящие волосы женщины были собраны в низкий пучок. Директор одной из самых престижных магических школ была одета в чёрную атласную мантию, на шее и пальцах поблёскивали невероятной красоты опалы.

Первым зааплодировал, конечно же, Дамблдор. Ученики вторили ему, многие привставали на цыпочки, чтобы получше рассмотреть удивительную женщину. Её лицо расплылось в улыбке, стоило ей заметить Дамблдора, который уже спешил к коллеге. Великанша величественно протянула директору Хогвартса руку, и тот, не смотря на свой далеко не маленький рост, едва склонился, чтобы поцеловать её.

- Моя дорогая мадам Максим! - проговорил он, всё ещё не выпуская руки великанши. - Добро пожаловать в Хогвартс!

- Дамбли-дорр! - грудным голосом произнесла мадам Максим. - Надеюсь, Вы пребываете в добром зд’гавии?

- Прекрасно! Чудесно! Благодарю вас! - ответил Дамблдор, улыбаясь.

- Мои ученики, - прогремела мадам Максим, небрежно махнув огромной рукой за своей спиной.

Маргарет, как и большинство учеников, заметила группу подростков только, когда великанша указала на них. Учеников Шармбатона била дрожь – шёлковые мантии с лёгкостью продувались промозглым осенним ветром. Видимо, их школьная форма не предусматривала столь суровых погодных условий. Некоторые ученики намотали на головы шарфы и шали. Выглядывая из-за спины мадам Максим, они смотрели на Хогвартс с лёгким страхом в глазах.

- Ка’г-ка’гов уже приехал? – поинтересовалась великанша, окидывая взглядом площадку перед Хогвартсом.

- С минуты на минуту ждем, - сказал Дамблдор, доброжелательно улыбнувшись. - Вы бы хотели остаться с нами на улице, чтобы поприветствовать его или предпочитаете войти в замок и согреться?

- Лучше пойдем в замок. Тут у вас холодно. Только вот кони… - мадам Максим с сомнением оглянувшись на лошадей.

Дамблдор тут же поспешил заверить её, что кони будут в полном порядке. В этом Грета ничуть не сомневалась, даже не смотря на исполинские размеры животных – Хагриду такая работа была по плечу. Драко, склонившись подруге, тихо шепнул, что было неплохо, если бы кони его всё-таки лягнули. Малфой так не простил учителю ухода за магическими существами недавнего унизительного напоминания об уроке Хмури. Маргарет только фыркнула, подавляя смешок.

Махнув своим ученикам, мадам Максим прошествовала по каменным ступеням в Хогвартс. Ученики расступились, пропуская гостей. Но стоило тем скрыться за дверями, как они снова сомкнулись и тихо зашептались.