Я почувствовала, как всё моё тело затрепетало, начало отвечать ему, несмотря на все попытки сохранить хоть каплю самообладания. Его прикосновения были одновременно нежными и требовательными. При этом он как будто сдерживал себя, не желая полностью утрачивать контроль.

Мой разум тоже сопротивлялся, кричал, что это неправильно и я не должна наслаждаться ласками императора, потому что так всё только усложнится. Мне нужно вернуться домой, и поэтому нельзя привязываться к кому-то из этого мира. Ведь если я целую мужчину, значит я к нему неравнодушна!

– Ты дрожишь, а ведь вода здесь не холодная. Тебе страшно?

Сэйлан слегка отстранился, пытливо вглядываясь в моё лицо, но я ничего не ответила. Боялась ли я? Разумеется. Но не его, а собственной реакции, игнорирующей здравый смысл.

Он снова притянул меня к себе, но на этот раз его движения стали медленнее, словно он решил дать мне возможность привыкнуть к его прикосновениям и близости.

– Не бойся, – прошептал он, и его голос почти гипнотизировал. – Я не причиню тебе вреда.

Но разве это было правдой? Я не верила, что Сэйлан так просто взял и отбросил все свои обвинения в мой адрес. Я всё ещё помнила с какой ненавистью он смотрел на меня в первую нашу встречу, и вряд ли когда-то смогу забыть. Так же как он наверняка всегда будет считать, что я участвовала в сговоре против него…

Начнёт ли Сэйлан когда-нибудь мне снова доверять, если я вдруг не смогу вернуться в свой мир? Сомневаюсь. Прямо сейчас он просто хочет поиграть со мной, развлечься — как со своей наложницей, вот и всё.

Я упёрлась руками в его живот, намереваясь оттолкнуть.

В ответ император порывисто и крепко прижал меня к себе, а его губы коснулись моего виска. Я судорожно вздохнула, всё же позволяя себе несколько мгновений насладиться уютными мужскими объятиями, прежде чем снова попытаться сбежать. Пусть он сначала перестанет считать меня шпионкой, а потом посмотрим сто́ит ли нам снова целоваться!

Внезапно Сэйлан тихо выругался и прижался губами к моему лбу.

– Прости, мне нужно было посоветоваться с лекарем, прежде чем тащить тебя в купальню…

Я непонимающе взглянула на него.

– Ты вся горишь, Юмин. Только бы снова не началась лихорадка!

Лишь теперь я действительно заметила небольшое головокружение. Мне казалось, что это просто из-за горячей воды... или из-за прикосновений Сэйлана, но возможно он прав, — моя болезнь всё ещё не была побеждена.

Император встал и легко подхватил меня на руки. Сначала он посадил меня на бортик купальни, а я смущённо отвернулась пока он не накинул на своё обнажённое тело халат. Впрочем, Сэйлан торопился.

Когда я запротестовала против того, чтобы при нём снять с себя мокрую одежду, он просто закутал меня в роскошное полотенце и снова без труда поднял и прижал к своей груди.

– Тебе срочно надо переодеться и лечь в постель, – строго сказал он, когда я попыталась сопротивляться.

– Я могу идти сама.

– Не можешь. Так будет быстрее!

– Найдите лекаря и отправьте его в покои наложницы Лу, – приказал Сэйлан слугам, как только вышел вместе со мной из купальни. А сам продолжил нести меня на руках.

Сопротивляться этому было бесполезно, к тому же мне казалось, что моя голова тяжелеет с каждым его шагом, и в итоге я прикрыла глаза и опустила её Сэйлану на плечо. А потом тихо фыркнула ему в шею, почему-то подумав, что теперь все слуги во дворце будут сплетничать о том, что император на руках носит меня туда-сюда. Надо полагать, это довольно большая честь для нелюбимой наложницы!

Сэйлана же всё это, похоже, не смущало. Не знаю, куда подевалась его ненависть ко мне, но он нёс меня очень бережно до самой моей кровати. Даже дождался лекаря и терпеливо выслушал от него упрёки, что не стоило тащить меня в купальню. И лишь после того, как меня осмотрели и снова заставили выпить какой-то горький отвар, император молча покинул мои покои.

Лекарь тоже поспешил по своим делам, но страдать от одиночества долго мне не пришлось. Из-за лекарства я почувствовала жуткую сонливость, и так крепко провалилась в сон, что проснулась только следующим утром.

Самочувствие и настроение было отличным. После завтрака служанка принесла мне красивую коробочку со сладостями, — я понятия не имела как они называются, но все оказались удивительно вкусными.

В коробочке также лежала записка от Сэйлана. В ней император честно попытался сочинить для меня витиеватые стихи с пожеланием выздоровления, но, похоже, у него ничего не вышло. Скомкав вторую строчку, он написал, что после обеда будет ждать меня в Яшмовом Саду.

Это было странно, но всё равно показалось мне очень милым. Во всяком случае, я была рада, что смогу наконец-то прогуляться. Хоть и прошло не так много дней, но сил моих больше не было валяться в постели!

К тому же, когда служанки начали наряжать меня перед прогулкой, я почувствовала волнительный трепет, словно мне и самой уже не терпелось увидеть Сэйлана. Это очень смутило меня, и даже немного напугало. Однозначно, прогулка с императором являлась нужным этапом на моём пути к чародею, но нельзя допускать, чтобы в это вмешивались мои чувства.

Прислушиваясь к себе, я уже не была уверена, что смогу оставаться равнодушной. Отношение Сэйлана ко мне тоже явно менялось, и сопротивляться его заботе было ещё сложнее, чем поцелуям…

Только для него это может быть просто развлечение с наложницей, а что станет со мной, если я привяжусь к мужчине из другого мира? В таком случае моё сердце точно окажется разбито, когда я вернусь домой!Есливернусь, конечно…

Полностью одетая в прекрасное платье нежного сливового оттенка, я подошла к зеркалу и привычно отыскала взглядом свою красную ленточку. Точнее, уже то, что от неё осталось — маленький полупрозрачный хвостик.

Я снова подумала о том, что скоро настанет момент, когда ленточка совершенно исчезнет. Раньше эти мысли неизменно вызывали у меня панику. Но сейчас мне почему-то не казалась ужасной перспектива остаться здесь навсегда — в этом роскошном дворце, рядом с Сэйланом…

Что вообще ждёт меня дома? Да ничего. И никто.

А здесь, по крайней мере, у меня есть Но-Люнь, которая спасла мне жизнь, да и Мейфэн, по сути, сделала то же самое, пусть и не совсемв моёмпрошлом.

И тем не менее, дом есть дом.Этотмир, наверное, мог бы однажды заменить мне родной, но разве правильно так легко сдаваться? Я должна узнать, есть ли у меня хотя бы шансы на возвращение.

А ещё интересно, что всё-таки случилось с настоящей Лу Юмин, из-за чего я попала в её тело…

Кто, если не загадочный чародей сможет дать ответы на эти вопросы? Может быть, конечно, его даже не существует… Но я сделаю всё возможное, чтобы выяснить это. Если мне и суждено остатьсяздесь, то я хочу по крайней мере сделать это добровольно!

Пока я вертелась у зеркала, служанки начали меня поторапливать. Доложили, что его Величество закончил обедать и направляется в тот самый Яшмовый Сад, так что я не должна заставлять его ждать.

В нужное место меня проводила целая делегация из служанок и евнухов. Но когда Сэйлан увидел меня и сделал знак подойти поближе, все они остались на месте.

Я же послушно направилась к нему по широкой садовой дорожке и невольно заулыбалась. Стояла хорошая, безветренная погода, и было очень тепло несмотря на то, что наконец-то пошёл первый снег. Моё сердце невольно трепетало как перед самым настоящим свиданием.

Сэйлан ждал меня под изящным персиковым деревом, заложив руки за спину. Мне вдруг захотелось, чтобы он не стоял столбом, а сделал хотя бы пару шагов навстречу… Но потом я вспомнила, что он всё-таки император, и вокруг довольно много любопытных глаз, так что постаралась прилежно исполнить свою роль.

– Наложница Лу прибыла по вашему указанию, – поклонившись и скромно опустив голову, сказала я.

– Юмин… – император протянул руку и коснулся моего подбородка, вынуждая посмотреть ему в глаза. – Ты сегодня прекрасна как камелия, которая не боится расцвести под снегом.