– Уверен, что Стэн справится?

– Куда он денется. Даже младенец не сможет напортачить. Пошли в рощу, там действующая метка портала. Вернёмся и устроим геноцид молодчикам Ральфа.

То как они выбирались из города можно описать парой слов: незаметно ускользнули. Не стали заходить в дом рода Альджар, а сразу махнули в кабинет башни. А там Кейси Асс пыталась напоить Хлою успокаивающими зельями. Блондинка убеждала пациентку в необходимости принятия лекарства. Однако Эммануэль Хлорофилл из рода Флор не желала лечиться и требовала переправить её к Арфе и Золотцу.

Княгиня Лада, покачивая на руках близнецов, поддакивала, объясняя неразумное поведение жаждой мести за поруганную честь мамы и сестры. Ко всему прочему хозяин башни, помолодевший Дарвин постоянно нудил, требуя позволить ему зажить счастливой семейной жизнью. На вопрос Тайры, что ему мешает, тот забрюзжал:

– Какой идиот доверил криворукому дебилу свитки с метеорами? Этот косоглазый недоумок испортил семь папирусов и ни разу не попал в цель! Мало того, ударной волной разбило почти всех каменных наездников. Нам нечем защищаться от десанта!

Игорь схватился за голову и выглянул в окно. Почти точно над башней висели три летающих корабля. Княжеские ратники на борту готовились к спуску и захвату твердыни, а сам «снайпер» стоял на крыше и перебирал рулоны со свитками.

– Так говоришь, справится даже младенец? – с ехидцей поинтересовалась Тайра.

– Я упокою этого недотёпу, – пообещал Игорь.

– Но-но, не смей, это мой слуга, – возразила она. – Он добрый и отзывчивый мальчик, а не такой злодей-убийца вроде тебя. Давай я сожгу корабли «Фениксом герцогини». Его хватит на три судна?

– Если пустишь «птичку между двумя посудинами и спалишь крылья-стабилизаторы, они попадают, как спелые фрукты. Потом зависнешь над третьим и предложишь убраться.

– А если откажутся?

– Ударишь снизу в днище. Пламя прожарит магический движитель, и они тоже рухнут.

– А если бить по палубе? – задала вопрос Тайра.

– Там сильные щиты.

– А снизу их нет?

– Есть и гораздо крепче, но если бить клювом в одну точку, ни одна защита долго не выдержит. А когда ты атакуешь сверху, матросы попытаются тебя скинуть и «Феникс» будет отвлекаться на самооборону. Короче, действуй, как я учу, и станешь величайшей герцогиней.

– А что делать с теми, кто упадёт? Дарвин говорит, у нас не осталось наездников.

Игорь поманил к себе истукана, которого сделали из эльфа по имени Ритурнель и внезапно воскликнул:

– Надо вернуться в спальню Дориана!

– Зачем? – округлила глаза Тайра.

– Из одного болванчика, создадим целую армию каменных отражений. Они станут непобедимыми. Ты представляешь, что вы сможете учудить!

– Папа, надо решать проблемы по мере их поступления. На повестке дня корабли князя. Давай сосредоточимся на отражении угрозы.

– Уговорила…бесхарактерного. Ты, подойди. Служить и защищать Тайру. Выполнять все приказы. Вопросы есть? Вопросов нет! Действуй!

Изваяние в шлеме с лицевой маской демона послушно последовало за девушкой. Она развернулась и спросила:

– А ты что, не идёшь со мной?

– Тайра, ты взрослая девочка. Будущая герцогиня. Пора научиться самостоятельности. Я верю в тебя, но если почувствуешь, что не справляешься, только свистни и я появлюсь.

– Папа, а почему ты… а хотя неважно. Я справлюсь со всякой швалью!

– Отличный настрой на победу. Иди и сожги их всех!

Когда Тайра и истукан вышли из кабинета, Хлоя перестала материться и задала вопрос:

– Ты даёшь ей сложное задание. Хочешь, чтобы она провалилась?

– Трудности закаляют характер. Она всё преодолеет и победит.

– А если нет?

– Тогда и будем переживать, а пока объясни, что разоралась? Где ты увидела Рейсмуса?

Хлоя указала на «экран» заклинания «тайный взор», которое автоматически перемещалось вслед за Арфой и Золотцем. С высоты птичьего полёта виднелся неприступный замок, расположенный на небольшом полуострове. От ворот вела узкая дорога в бухту, где построили рыбацкий посёлок. На площади перед таверной стояла арка в форме буквы «П».

– Вон там, во главе сотни всадников ехал Рейсмус Пожиратель.

Игорь присмотрелся к замку и глухо выругался:

– Твою дивизию, это же крепость Мертеля.

– И?..

– Он архимаг и вампир!

– И?..

– Что Рейсмус делает в его доме?

– Захватил, наверное, – пожала плечами Хлоя.

– Как?! Твердыня же неприступная! Об неё многие сломали зубы!

– Тебе какая разница? Главное то, что Арфа и Золотце внутри. И на них ошейники, блокирующие доступ к силе, – проворчала Хлоя. – Их надо спасать, а Рейсмус – мой!

– Соскучилась по оковам? – ехидно поинтересовалась Лада.

– Он убил и твоего отца тоже. А мать пустил по кругу и отдал в казармы на потеху солдат! Я обязана отомстить или умереть в бою! – воскликнула Хлоя.

– Всё зависит от того, где сейчас Мертель, – рассуждал Игорь. – Если они союзники, у нас серьёзные проблемы. Воевать с князем вампиров, то ещё развлечение.

– А где носит Тайрана? – возмутилась Хлоя.

– Вот веришь, нет? Понятия не имею! Да он и не соперник архимагу. Мертель от него мокрого места не оставит.

– Что предлагаешь?

– Пока просто наблюдать и выяснить, что там происходит. Нужна разведка и Тайран в этом плане сильно пригодится.

В кабинет вошёл Стэн. Он выглядел ошарашенным.

– Наставник…

– О, «снайпер» пожаловал, – усмехнулся Игорь. – Шёл бы ты отсюда, пока не упокоил.

– …со мной пыталась связаться бывшая хозяйка.

– Стоп, ты о чём?

– Марианна! Она зовёт меня!

– Чего хочет?

– Поговорить с вами.

– Что за Марианна, – полюбопытствовала княгиня Лада.

– Жена Мертеля, – пояснил Игорь. – Скажи, пусть свяжется через зеркальце Тайры.

Хлоя выглянула в окно и сообщила:

– Она сбила два корабля, но до победы пока далеко.

– Ладно, поможем дочурке, а то она долго будет возиться, – проворчал бородатый атлет и, выходя из кабинета, позвал: – Дарвин, за мной. Пора показать, что ты не напрасно зовёшься «Каменным Колом».

Картина боя выглядела не самой оптимистичной. Да, Тайре удалось уронить два корабля, но третий флагман почти опустился на землю и, зависнув на высоте трёх метров, поливал щиты девушки сплошным потоком различных чар. В ход шли сосульки, воздушные и водяные копья или тараны. Попадались более экзотичные заклинания, но ими стреляли редко, а купол без усилий поглощал урон. Находясь под плотным обстрелом, Тайра не могла высунуться наружу, а «Феникс» продолжал долбить клювом по корабельному щиту, но пока безуспешно. И если ничего не изменить, заклинание скорее истощится, чем пробьёт барьер.

Дела на других кораблях выглядели более печальными для захватчиков – истукан забрался на одну из палуб и устроил зачистку экипажа. С соседнего борта видели, что неуязвимый боец кромсает людей и вместо того, чтобы оказать помощь соратникам, спустились на землю и побежали в близлежащий лесок. К счастью, неумелые действия «снайпера» Стэна причинили гораздо меньше урона, чем говорилось. Целыми остались три каменных наездника. «Носороги-быки» погнались за беглецами и успешно затоптали трусов.

Игорь мельком взглянул на обстановку и подозвал помолодевшего Дарвина.

– Значит так, сейчас быстро вырастишь каменный кол под днищем корабля.

– Я не сумею, – покачал головой Дарвин. – У меня не хватит энергии.

– Я поделюсь, – пообещал Игорь и положил руки на плечи парня. – Работай.

Колдун сосредоточился и из земли поднялся сталагмит. Учитывая то, что бородатый атлет передал ему свыше ста тысяч единиц Ци, каменное копьё получилось высотой более двадцати и диаметром у основания три метра. Остриё пробило днище флагмана и вылезло из палубы, напоминая разжиревшую мачту. Корпус затрещал и разломился пополам. Разумеется, корабельные щиты отключились, и дух феникса добрался до добычи, с громким клёкотом поджигая древесину и мечущихся в панике людей.