– Что за знакомая?

– Помнишь, я рассказывала? Эльма вышла замуж и родила дочку. А потом её столкнули с лестницы, и она повредила спину. С тех пор лежит и не может ходить. Я подумала, что могла бы отдать ей лечебный пояс-корсет. Ты бы излечил ей позвоночник и она, в знак благодарности…

– У меня на лбу где-нибудь написано: добрый доктор Айболит?

– Кто такой «Айболит»?

– Добрый доктор. Он помогает всем сирым и убогим.

Тайра внимательно рассмотрела лицо бородатого атлета и изрекла:

– Надписей не вижу, но это ничего не значит. Ты же действительно добрый и отзывчивый. Вон, Хлою приютил. Вливал в неё энергию. Лечил. Помог разродиться. И Золотцу оказал поддержку. А про Арфу я вообще молчу, ты же с ней возишься, как с родной дочерью, хотя, по сути, она для тебя никто.

– Она дочь наставника, – пожал плечами Игорь. – Я несу за неё ответственность.

– Я ни о ком не забочусь, но понимаешь, Эльма – дочка маминой подруги госпожи Клео Альджар. Сначала женщина родила близнецов – мальчика Элдара и девочку Эльму, а потом семь дочерей подряд! Элдар – учился вместе с Тайраном в школе воинов духа. Брата и сестру называли «Шельма с Тормозом». Он конечно слегка стеснительный, но я хотела выйти за него замуж. А потом случилось несчастье с падением. Отец калеки с горя запил, проиграл состояние в игорном доме, и у него не выдержало сердце. После похорон набежали кредиторы. Из всей собственности у семьи Альджар осталась уединённая долина…

– Ближе к делу, – поторопил Игорь.

– Хорошо. К делу так к делу. Давай на чистоту. Я хочу стать герцогиней!

Игорь закашлялся.

– Кхе-кхе! Похвальное рвение, но ты же понимаешь, что слишком слаба? Бремя власти – тяжёлая ноша. Не всякому она по плечу.

– Тайран не желает править городом, а я очень хочу! Я знаю, что смогу вести жителей в светлое будущее!

– Допустим. А зачем ты хочешь поселиться у подруги?

– Папа, я намереваюсь помочь Эльме встать на ноги. Потом собираюсь охмурить Элдара и выйти за него замуж. Он родовитый и сильный, а самое главное, им можно управлять. Таким образом, он идеально исполнит роль консорта. Ты слегка его потренируешь и, если повезёт, доведёшь до седьмого витка спирали. Я тоже не буду сидеть сложа руки и продолжу обучение. Кстати, папа, а почему бы не усилить меня? Тайрану ты помог, а мне нет!

– Какая ты деятельная, – усмехнулся Игорь. – Мы вроде бы обсуждали эту тему. Что легко даётся, то не ценится.

– Ничего себе «легко»! Я медитирую до посинения, а результатов не вижу! Как держалась на четвёртом витке, так остаюсь слабачкой.

– Как здесь говорят? Два алмаза? В данный момент ты сможешь вложить в заклинание двадцать тысяч единиц Ци. А занималась бы чаще, добралась бы до тридцати. Это, если не ошибаюсь, седьмой виток, то есть уровень магистра.

– Но почему Стен говорит, что у меня всего две тысячи? – возмутилась Тайра.

– Действует амулет сокрытия ауры.

– Отключи его. И мне и Тайрану. Горожане должны видеть в нас сильных правителей! Смотри, что я предлагаю…

Тайра расписала последовательность шагов: чтобы не тратит время на дорогу, сначала она свяжется с Эльмой через магическое зеркальце. Затем Игорь наведёт портал по этим координатам. Далее они наденут на калеку пояс-корсет и Клео, в знак благодарности за излечение дочери, разрешит поселиться в охотничьем домике. Чуть позже она поговорит с Элдаром на тему замужества и попросит аккуратно выяснить настроения в обществе. Если семья Альджар не предаст будущую герцогиню, Тайра одарит Эльму милостью и позволит излечившейся калеке выйти замуж за Игоря. Впрочем, у Клео семь дочерей и если не понравится старшая, можно брать любую. Нужно покрепче связать семейными узами рода Альджар и Гринвич – у Элдара не должно возникнуть и тени мысли о смене власти.

– М-да, детально проработанная операция по возврату трона, – усмехнулся бородатый атлет. – Всего один вопрос, а мне обязательно брать Эльму в жёны?

– Я же говорю, у Клео семь дочек. Какую захочешь, ту и возьмёшь!

– А если я не хочу жениться?

– Папа, будь серьёзен. Ты же говорил, что хочешь поселиться в какой-нибудь башне и делать артефакты. У тебя появится прекрасная возможность осуществить мечту. А мужчине нужна подруга. Женившись на сестре консорта, ты всегда будешь рядом и в случае чего придёшь на помощь.

– Вспоминается анекдот. Жена заявила: «Люблю, когда муж рядом. Рядом, я сказала!»

– Не смешно, – насупилась она.

– А по-моему в самый раз. Планы на то и планы, чтобы иногда проваливаться. Ладно, на днях навестим семью Альджар, а дальше будет видно.

– Но почему ты не хочешь заводить семью?

– Жизнь слишком непредсказуемая штука. Кто знает, что случится завтра? Иди спать.

Выпроводив дочку, Игорь связался с сыном и объяснил, где находится Арфа.

Платиновая блондинка самозабвенно пытала пленника. Некий Ставрид считался мастером-соблазнителем. За полвека он совратил и сбил с праведного пути десять тысяч юных девушек и женщин. Но этот день ознаменовался наступление чёрной полосы в жизни. И вроде бы всё начиналось как обычно – две самоуверенные девицы посчитали себя непобедимыми и начали качать права. Работорговец Квентин сообщил, что у них дорогие артефакты, а сами нахалки на пятом витке спирали могущества. Ставрид любил осаживать дерзких самочек и применил традиционный набор: заклинание похоти в комплекте с чарами «ужаса». Но не судьба. девицы переглянулись, посмеялись и полезли в драку. От них не спасла боевая трансформация, и в результате полудемон очутился в горящей сфере. Как только он чувствовал, что ожоги слишком обширны и сознание вот-вот покинет тело, палач-недоучка понижала температуру пламени и задавала вопросы. А отвечать не хотелось, и Ставрид снова и снова проходил круги ада, ощущая себя грешником на сковородке.

Внезапно у Арфы завибрировало зеркальце. Она приняла вызов и пожаловалась:

– Тайран, что я делаю не так? Почему этот засранец не идёт на сотрудничество?

«Использовала повышение чувствительности?»

– Да, теперь он орёт как резанный!

«Применила «Иссушающее испепеление»?»

– Да, но слишком горячий огонь моментально его выключает. Приходится ждать, пока он регенерирует и придёт в себя.

«Объяснила, что после смерти он не сможет уйти на перерождение, и ты сделаешь из него «Камень боли»?»

– Упс, забыла! Вот почему не работало! Эй, убогий, хочешь окончательно сдохнуть?

А Ставрид прекрасно знал, что представляют собой адские накопители – душу помещают в кристалл и тянут из неё энергию, пока она полностью не растворится. При этом «пациент» испытывает жуткую боль, но ничего не может сделать. Так себе перспектива. Осознав, что шутки закончились, он рассказал всё что знал и вскоре умер обычной смертью.

Арфа получила нужную информацию и переглянулась с молодой драконицей, принявшей облик светловолосой девушки. Золотце нахмурилась и задала вопрос:

– Ты понимаешь, что нужно звать наставника?

Платиновая блондинка наивно похлопала ресничками и удивлённо воскликнула:

– Зачем? Мы девочки взрослые. Сами справимся.

– Арфа, это не шутки. Ты собираешься воевать с армией Рейсмуса Пожирателя.

– Мы используем «Троянского коня».

Золотце округлила глаза и уточнила:

– Это что за зверь такой? Волшебный?

– Папа рассказывал о городе Троя и как его захватили спустя десять лет осады.

– И?..

– Мы с тобой сыграем роль «Троянского коня».

– Меня по-разному называли, но кобылой ни разу!

– Золотце, ты представляешь, как мы с тобой прославимся?

– Арфа, ты точно дружишь с головой? – поинтересовалась девушка-дракон.

– Не ссы, прорвёмся! Только для начала надо узнать у Лысого, как отключать замки рабских ошейников без использования магии.

– Рабских?! – воскликнула Золотце.

– Ну да, мы же «Троянский конь». Нас привезут в качестве дара!

– Ты точно ненормальная!

– А то! Я же папина дочка, а он у нас Злой Кошмарный Ужас! Тот ещё импровизатор!