– Да, и судя по всему, она тоже не прочь развлечься, – констатировала дочь герцогини и с усмешкой добавила: – Но он до сих пор скучает по Доре.
– Ну что сказать?
– Б..., любовь зла, а похотливые самцы этим пользуются, – вставила реплику Хлоя.
А тем временем события на небольшой полянке продолжали развиваться.
Ритурнель из рода Опавшего Листа поведал о самовольной отлучке из эльфийского леса, расположенного за горным хребтом. Он куратор выпускников школы егерей. Но команда должна проходить практику совсем в другом месте, а они сунулись в Тёмные княжества. Стремительный рейд на юг в земли рода Спот, диалог с бывшей возлюбленной Свиристель, поиск дочери и принятие решения позаботиться об Ариэль.
На вопрос Тайрана, зачем девушка сбежала от отца, она ответила, что эльф не пожелал удовлетворить её физические потребности, и пришлось искать развлечений на стороне. Увидев раны того, кто отнёсся к ней с добротой, похоть отошла на второй план, уступив место здравому смыслу. Она умоляла спасти эльфа и молодой брюнет задумчиво произнёс:
«Я в затруднении. Если обратиться за советом к наставнику, он напомнит, что нельзя оставлять врагов за спиной. И я склонен с ним согласиться, но…»
«Но ты так не поступишь?!» – с надеждой в голосе спросила Ариэль.
«За всё приходится платить! Ты вернёшься домой и выйдешь замуж за Дарвина…»
«За старика? Ни за что! Он же не сможет делать детей!»
«Давайте рассуждать здраво», – предложил Тайран.
Он поинтересовался у эльфа, куда тот собрался идти, если бы дочка не сбежала развлекаться? Сможет ли Ритурнель прокормить и обеспечить все потребности молодой девушки? Есть у него знакомые на южном полушарии? Или может стабильная работа? Да, в Тёмных княжествах часто появлялись эльфы и оставляли после загулов множество полукровок, но чистокровные возвращались на север, а сбежавшему куратору егерей некуда податься. Когда в школе узнают о самовольной отлучке, его изгонят из рода. Мало того, на преподавателя начнётся охота, как на преступника, подвергшего опасности жизни студентов. Но есть два варианта: первый – Ритурнель заключает с Тайраном договор о ненападении и догоняет четверых выпускников, чтобы вернуться на север. Второй – становится союзником наставника, переселяется в башню и растит внуков от Дарвина.
«Но Ариэль не хочет замуж за старика», – напомнил эльф.
«Да, я бы вышла за тебя», – заявила девушка.
«После того, как ты сбежала, он и сам может отказаться. Надо выяснять у него».
«Он морщинистый и плешивый, – добавила Ариэль, – а ты молод и хорош собой».
«Ладно, раз уж ты не хочешь сохранить жизнь отцу, я сделаю так, как бы посоветовал наставник. Ты можешь остаться и умереть вместе с ним или отойти и наблюдать за его смертью. Я приму любое твоё решение», – безразличным тоном произнёс Тайран.
«Я готов уйти на север! Ариэль, возвращайся к маме. Возможно, колдун не захочет жениться на девушке, сбежавшей из-под венца. Тогда ты найдёшь себе молодого мужа!»
Тайран положил рядом с эльфом свиток исцеления и пояснил, что нужно делать. Затем взял Ариэль за руку и повёл в сторону города Журден. Отойдя на приличное расстояние, он вызвал наставника и попросил забрать девушку в башню.
Игорь выслушал сына и задал множество вопросов об Арфе и Золотце, изображая полное неведение того что происходит. Потом посоветовал оставаться на месте, пока он сможет перенастроить портал, а сам взглянул на Хлою и поинтересовался:
– Ну что там наш эльф?
Продолжая следить за полянкой, седая охотница ехидно усмехнулась и ответила:
– Б..., как ты и предполагал, ушастый натягивает тетиву и смазывает ядом бронебойные наконечники. А свиток рассмотрел, но лечился собственным артефактом. Сейчас убедимся, что эльф собрался избавиться от Тайрана и вернуть дочь, а потом… кстати, а что потом?
– Сюрприз будет, – хмыкнул Игорь. – Развратной малолетке не интересен дедок? Будет ей внучок Дарвина.
Хлоя с любопытством посмотрела на бородатого атлета.
– Б..., и откуда ты его возьмёшь?
– Сделаю из старичка.
– Так бывает? – удивилась Тайра.
– В нашей жизни всё бывает! Было бы желание, а возможности найдутся. И поможет нам в этом эльф-клятвопреступник. Неплохо бы выяснить, как он собирался обойти магический договор о ненападении и остаться безнаказанным.
Версия о покушении оказалась верной. Ритурнель достал из пространственного кольца небольшую пластинку с надписями, торжественно что-то прошептал и пошёл по следам Тайрана и Ариэль. Догнав их на очередной полянке, выбрал подходящее место для уверенного поражения цели и поднял лук. К величайшему сожалению несостоявшийся убийца слишком поздно заметил свалившегося ему на голову бородатого атлета – благодаря окну «тайного взора» Игорь без проблем проложил курс и очутился точно за стрелком. Затем шаг назад вместе с бессознательной тушкой на плече и жёсткая фиксация пленника.
Пока эльф находился в прострации, Игорь вызвал Дарвина. Старик вошёл в кабинет и с удивлением уставился на связанное тело.
– Это кто?
– Твой второй шанс на счастливую жизнь с молодой женой. Она слегка растеряна, напугана и нуждается в сильном защитнике. Но, как и любая девушка мечтает о красивом принце на белом коне. Чтобы хотя бы частично соответствовать представлениям невесты, мы проведём ритуал, и ты помолодеешь. Но как сам понимаешь, за всё приходится платить – тебе придётся сменить имя. Например, Дортмунд внук Дарвина – Дрожь Земли.
– Хочу остаться Дарвином, но могу взять приставку «младший».
– Но прозвище точно придётся менять!
– Легко! Буду зваться Каменный Кол! – заявил Дарвин. – А что за ритуал? Кто автор заклинания? На чём основан? Какие ингредиенты нужны?
– Автор погиб от руки моего наставника, а всё что необходимо у нас есть, – указывая на эльфа, ответил Игорь. – Всё просто, ты получаешь связь единения с пленником и вытягиваешь из него энергию. Желательно не до конца, а то ушастый ещё пригодится. Надеюсь, у тебя нет каких-нибудь моральных запретов на не причинение вреда эльфам?
Дарвин округлил глаза от удивления и отрицательно покачал головой.
– Я готов убить любого, кто мешает осуществить мечту.
– Не переживай, скоро Тайран станет сильней и они с Тайрой поедут возвращать то, что принадлежит им по праву рождения. А Дарвин-младший по прозвищу Каменный Кол останется здесь на хозяйстве с молодой женой.
Ритуал прошёл без проблем, и старичок снова стал двадцатилетним парнем. Конечно, его стати не выдерживали никакого сравнения с мускулистой фигурой Тайрана, но теперь он не выглядел плешивой развалиной с куцей бородкой. Игорь активировал пространственный переход и, выделив в сопровождение наездника на «носороге-быке», отправил жениха на свидание с невестой.
Слегка постаревший эльф продолжал лежать привязанным к столу и взирал на бородатого атлета как кролик на удава. Сначала он пытался призвать энергию из источника, но лишившись кольца с записанными чарами, не смог сотворить ничего опасного – Игорь расчертил вокруг него печать, поглощающую разлитую энергию. Осознав, что шансов выбраться не осталось, он попытался договориться.
– Вы понимаете, что меня будут искать? В ваших интересах отпустить чистокровного!
– А давай ты расскажешь, как планировал нарушить договор о ненападении, и тогда тебя не убьют, – предложил Игорь. – Честно-честно! Ну так что? Твой ход.
Почти час Ритурнель торговался и в конечном итоге сумел выбить для себя преференции. Осталось скрепить договор очередной клятвой, но вмешалась Тайра, показывая Игорю серебряную пластинку с надписями.
– Смотри, что у меня есть! Я сначала не поняла, что он шептал после излечения, но потом покопалась в его вещах и нашла «Обманку злобных духов» – специальный артефакт для развратников. У Альберта есть такой же. Я как-то спросила, что это, но он не ответил. Тогда полезла в библиотеку и вычитала, что при помощи пластинки снимали именные проклятья, но можно нарушать обеты и ничего тебе за это не будет.
