– Туда. Но давно. Она быстрая. Пешком не догоним.

– Значит, полёты отменяются, – проворчал Игорь. – А неплохой бы получился трофей.

– Папа, а можно я оставлю себе «Феникс Герцогини»?

– Кстати о фениксе, надо зарядить аркан, – вспомнил атлет и достал из кольца алтарь. – Давай сюда пластинку. Будем прививать правило: напортачил – убери, отстрелялся – заряди.

– Зачем?

– Чтобы если придётся, ты могла опять долбануть заклинанием. Присаживайся в позу медитации, клади пластинку на алтарь и, прикоснувшись к поверхности, активируй пуск.

Минут пять брюнетка не могла понять, что от неё требуется, а когда разобралась, начала закачивать энергию в ёмкий накопитель аркана.

За этим занятием её застали пять седых охотников в чёрных доспехах из кожи. Рядом с самым старым крупным воином стояла огромная седая женщина. Она внимательно посмотрела на золотоволосую хулиганку, продолжающую жевать кусок мяса, а после взглянула на бородатого атлета. Он с любопытством следил за манёврами охотников, но не проявлял беспокойства.

Самый старый воин прохрипел:

– Кто такие? Почему здесь прячетесь?

– Путники. Мы не прячемся, а отдыхаем.

– Почему не идёте в город?

– Так у вас же там битва. Ждали, пока всё успокоится, – пояснил Игорь.

– Почему девка голая? – задала вопрос женщина.

– Купалась и утопила вещи.

– А сменку потеряла? – ехидничала воительница.

– Вроде того.

– Тут к воротам купец примчался. Говорит, в роще оборотни обосновались.

– Так он увидел мускулы моей ученицы и подумал, что она волчица. У страха глаза велики. Ну что сказать? Бывает. Необычное пугает.

– А может ты тоже перевёртыш? – предположил старший охотник.

– Вы мне лучше вот что скажите, куда делся Стэн? Тот паренёк, который стоял возле ворот, когда вы схлестнулись с волками, – потребовал Игорь. – Я отправил слугу за одеждой для девочек, а его с утра нет! Думал, с ним что-то случилось, а он, оказывается, отирается в компании охотников. Где он? Почему не пришёл с вами?

– Теперь это мой слуга! – заявила воительница.

– С чего это вдруг? – удивился Игорь.

– По праву силы!

– Ты рехнулась? Какое право? Верни моего писаря!

– Он умеет разминать плечи!

– И не только! Ещё у него каллиграфический почерк. Я хочу Стэна обратно!

– И не подумаю, – воскликнула охотница. – Мне его Ильма подарила! Она сказала, что Стэн сбежал от Терезы Пламенной и не хочет обратно в империю. Я взяла его себе.

– А она какое имела право на мой трофей? В общем, так, женщина, или вы возвращаете Стэна, или я за себя не ручаюсь.

– Ильма сказала, что он бесхозный. Но если за него нужно сразиться, Я – Матёрая Дора из «Братства седого волка» вызываю тебя, кстати, кто ты вообще такой?

Игорь с самого начала договорился со Стэном, что тот будет представлять господина именем Айс де Отмер. Так его звали на другой планете в империи Ромулия.

– Путник. Хочешь поединок? На каких условиях? До смерти? Или…

– Бой без оружия! – заявила Дора и сжала широкую ладонь в пудовый кулак.

Самый старый охотник покачал головой и проворчал:

– Совсем рехнулась девка. Надо же устроила драку за сопливого юнца.

– Фредерик, тыничего не понимаешь в массаже, а Стэн такой умелый, – мечтательно закатив глаза, с нежностью в голосе произнесла Дора. – Он только мой!

Игорю подумалось, что охотница пока не нюхала зомби, в противном случае точно бы оторвала ему голову, чтобы никто не узнал, что она занималась некрофилией. К тому же хулиганка подлила масла в огонь и как бы невзначай вставила слово:

– Течка.

Охотники заулыбались, а сама Дора набычилась и, покраснев, словно свекла, шагнула в сторону золотоволосой девушки. Осознав, что сейчас ученицу будут бить, Игорь преградил дорогу охотнице. Она ударила кулаком, но промахнулась. Затем опять атаковала и снова рука прошла мимо цели. После женщина бросилась на Игоря и, обхватив, повалила на землю.

Однако случился разрыв шаблона, вместо того чтобы застонать под тяжёлой тушей, бородатый атлет извернулся и проведя удушающий захват, отправил Дору в страну снов. Потом встал и, посмотрев на старшего охотника, поинтересовался:

– Она признает поражение или придётся её добивать?

У Фредерика начался нервный тик. Он не знал, что ответить – она ни разу не проигрывала в поединке без оружия. Помявшись, старший охотник ответил:

– Сложный вопрос.

В беседу вмешался самый молодой из охотников.

– Что в нём сложного, Дора заявит, что устала после боя с оборотнями и потребует реванша. А перед новым поединком предложит пари, кто кого перепьёт. А пить она умеет. За раз может приговорить бочонок эля. Утром ты никакой, а она свеженькая.

– Гудвин, молчи уже, – оборвал соратника Фредерик.

– О, женщины, вам имя – вероломство! – хмыкнул Игорь. – Ладно, Ильма где? С ней всё нормально?

– Тебе знакома магистр Ильма Бесподобная? – осторожно поинтересовался Фредерик.

– Встречались разок. Лет пятнадцать назад. Кстати, что стало с Арфой и Тайраном?

– Да что с ними будет? Натворили они дел. Стена чуть не осыпалась. Градоправитель до сих пор ворчит и требует возмещения ущерба.

– С чего вдруг? Разве вы не защитили город от вторжения оборотней?

– Это да, но к западным воротам рвалась целая стая, а потом Ильма что-то сделала и спалила всех высшими чарами.

Внезапно Тайра вышла из медитации и заявила:

– Папа, зарядила! Феникс готов снова жечь!

Гудвин присмотрелся к золотой пластинке в руках брюнетки и спросил:

– Уж не тот ли это феникс из желудка Овен-Руна? То-то я не мог понять, с чего это магистр Ильма так вцепилась в девчонку. Обхаживала её, словно родную дочку, а после пожара у западных ворот, вообще заперлась в комнате.

– Может и тот самый, а что, есть проблемы? – изогнув бровь, задал вопрос Игорь.

– Нет, ну что ты. Дорна точно не обрадуется, когда узнает, что продула победителю барана. Роланд рассказывал, что Овен-Руну свернули шею. У Матёрой она не настолько крепкая, как у зверя восьмого витка спирали, – продолжал усмехаться Гудвин.

Фредерик тоже не проявил желания завладеть золотой пластинкой и предложил сопроводить их в город. Игорь посмотрел в глаза золотоволосой девушке и понял, что она до сих пор не насытилась. В принципе, он и сам собирался сходить и поискать Стэна, а раз уж его проводят в нужное место, так даже проще.

Тайра помогла хулиганке закрепить плащ, чтобы тот не спадал при ходьбе, а в качестве обуви она во время похода на западный склон повязала ей ступни аналогом сандалий. Девушки заявили, что готовы идти, а когда дочка Шах-Жарун проходила мимо Игоря, она, как бы невзначай произнесла:

– Хитрый болтун ударит в спину.

– Сейчас?

– Не сам. Позовёт сильных.

– Ну что сказать? Бывает, – усмехнулся Игорь. – Сначала поговорим с Арфой и Тайраном, потом зададим вопросы Ильме, а после свалим из этой помойки.

Фредерик привёл в чувства Дору и она, как и предсказывал Гудвин, потребовала реванша, мотивируя поражение сильной усталостью. Игорь пожал плечами и сообщил, что до пятницы он совершенно свободен. Разумеется, о Пяточке здесь слыхом не слыхивали, поэтому шутку никто не оценил.

К закату добрались до ворот и стражники, увидев полуголую девицу в сопровождении охотников, советовали сразу прибить оборотня, чтобы не возиться с судом. Какой-то придурок кинул в хулиганку огрызком, но она поймала недоеденное яблоко и понюхав, отбросила в сторону, заявляя, что хочет мясо.

Улицы города выглядели вполне опрятными. На мощёной мостовой, шириной не менее десяти метров виднелись канализационные решётки. Дома в основном трёх или четырёхэтажные с плоскими крышами, хотя кое-где виднелись крытые черепицей. Окна закрывались ставнями – видимо в умеренном климате без резких перепадов температуры люди не видели необходимости остеклять рамы. В лучшем случае имелись занавески из прозрачной тюли, защищающие от мелких насекомых.