- Госпожа? – удивился телохранитель. – Что-то случилось?

- Кио… - начала девушка и ее дыхание перехватило, но, справившись с собой, она продолжила. – Милый, ты знаешь, что я всегда тебя любила? Я отдала свое сердце тебе давно. А ты? Кио? Что ты ко мне испытываешь?

- Госпожа? – раздался пораженный голос, а после в нем промелькнуло легкое самодовольство. – Я и не тешил себя надеждой, что могу быть Вам интересен, гос… Анзу.

- Кио, дорогой. – плачуще выдала принцесса. – Давай сбежим отсюда вместе? Давай будем счастливы. Только ты и я. Ты согласен?

На некоторое время повисла тишина. В это время сердце дочери императора отбивало неравномерный стук. Сейчас весь ее план повис на волоске. Если он…

- Анзу, милая моя. – вдруг проговорил воин. – Я только заберу кое-что из своей комнаты и вернусь за тобой. А после мы покинем этот гадкий дворец.

- Да. – счастливо выдохнула девушка. – Да. Покинем.

Солнце быстро добралось до середины неба. Пока что путь проходил спокойно. Удивительно, но ни одного монстра нам так и не встретилось. Мало их тут что ли? Или потому, что мы южнее охотничьих угодий?

Когда выпал удачный момент, я утащил Кхаргха в головной дозор, оставив группу позади.

- О чем ты хотел поговорить, Ал? – нахмурился варвар, вышагивая рядом.

- Догадался, да? – поморщился в ответ. – Ну, и ладно. Мне нужно быть уверенным, что мы дойдем до Врат. И потому я бы хотел узнать…

- Не волнуйся. – прогрохотал здоровяк. – Я вижу, что у тебя есть личный интерес. Я помогу тебе.

Кивнув в ответ, замолчал. Очень странные у нас отношения, если честно. Назвать нас друзьями нельзя. Да и нет у меня желания заводить товарища. Однако Кхаргх уж слишком ко мне благосклонен и мне интересно: «Почему?»

- Слушай, - начал негромко, – после того боя с вожаком волков… Короче. - я резко выдохнул и смело продолжил. – С чего вдруг ты меня во всем поддерживаешь? Каков твой интерес? Что именно ты хочешь получить взамен?

- О чем ты? – удивился варвар. – Мы с тобой оба воины. Разве не нормально, помогать друг другу? Мы так-то сражались спиной к спине и уже не раз. Ты доверяешь мне, я – тебе.

Я невольно шумно выдохнул. Показалось, что внутри пропал некий стержень, который держал тело в вертикальном положении. Неужели тут нет никакого двойного дна? Все так просто и понятно?

Нет! Не может быть такого! Каждый преследует свои цели! Я – свои. У Кхаргха тоже должны быть мотивы!

- Не ври мне. – поморщился в ответ на эти слова. – Давай раскроем карты. Я думаю, что смогу вернуть тело, получить Касту и попасть в столицу. Там есть кто-то, с кем я очень хочу встретиться. Но каков твой умысел?

На некоторое время между нами возникло молчание. Гигант вышагивал рядом и смотрел не перед собой, а чуть вверх. Легкий флер мечтательности затуманил взор варвара.

- Знаешь, - отозвался гулко здоровяк. – вся моя жизнь состоит из битв. И одно я понял наверняка. Идти по дороге легче, если спину прикрывают верные товарищи. Мне неважно, куда ведет путь. Важно, с кем я по нему иду.

Я молчал. Люди делятся на множество психотипов, а каждый из них на подтипы. Есть те, кто рвется к власти, другие хотят подчиняться. Также некоторые желают перенять чужой статус или стараются окружить себя выдающимися людьми. Вот только я не являюсь значимым в этом мире.

- Ах, да. – внезапно озорно отозвался спутник. – Еще твое имя. Я думаю, тебя зовут не Ал. И когда ты сможешь мне доверять, то назовешь настоящее имя.

- Это так важно? – удивился я.

- Конечно! – возмутился собеседник. – И минум хейми эр фьолди самхлжода и лок нафнс микилвеэге! Пви мира, пви вердугри эр мадёр! О гэг ар конангур! Микил стритсмадёр!

- Снова ты на своем начал. – поморщился в ответ. – Ну, и хрен с тобой.

Кхаргх на пару минут задумался. Видимо, решая, как иначе донести информацию. Однако я уже потерял всякий интерес. Главное, что я узнал – он мне поможет. Пока я держу в своих руках яйца Лота, то все будет идти…

И тут мимо нас пронесся павлин на всей возможной скорости.

Я сразу же обернулся и оцепенел на мгновение. За спиной поднималась настоящая пустынная буря. Вот только какая-то она очень сильно ограниченная. Правда, клубы серой взвеси уже почти догнали арьергард. Сайрин и Рониль тоже заметили ее и теперь неслись во весь опор. Но они явно не успевали.

- Влево! – заорал во всю мощь легких. – Влево! Быстро!

Это не катастрофа! Это – локальное бедствие! Отсюда можно было начать различать здоровенных кабанов, которые неслись сюда. В голове мелькали быстрые мысли на сумасшедшей скорости. Миграция? Или натравили на нас?

Возможно ли, что это привет от тех пушистых чудил?

Ребята свернули в сторону. Мы с варваром ломанулись параллельно. Лот, который убежал довольно далеко, заметил нас и решил последовать примеру.

Облако пыли уже почти прошло мимо Рониля и Сайрин, когда оттуда отделился один здоровенный кабан, словно его кто-то вел специально. Огромная тяжелая туша хрюкнула и понеслась на моих товарищей.

Думать времени не было. Этот монстр с таким весом и скоростью – смертельная опасность для любого. И хоть я переставлял ноги максимально быстро, все одно отставал от гиганта, который опередил меня уже на пять метров.

Бывший заместитель заметил нас и решил отвлечь зверя. Он переместился чуть в сторону, ближе к нашему дуэту, и ветер донес до нас его громкие крики.

То ли сыграл стиль Сайрин, то ли потуги Рониля были так себе… Однако кабан не свернул с пути. Копейщица меж тем встала в стойку и, внезапно, метнула оружие. Копье прочертило в небе полосу, отправленное в полет умелой рукой. Чиркнув по жесткой шерсти, оружие отлетело в сторону и остановилось, оставив за собой дорожку из поднятой пыли.

Мы уже были совсем недалеко, около десятка метров.

Воительница ушла из-под атаки зверя одним гибким прыжком в нашу сторону. Каким-то чудом избежав бивней монстра, девушка кувырнулась и вышла на ноги, сразу припустив к нам навстречу.

Кабан начал замедляться и развернулся. Нет, он специально на нас охотится. Остальное стадо меж тем проследовало дальше, не обращая на нашу группу никакого внимания.

- Готов? – бросил я и понял, что дыхалка сбилась из-за быстрого бега.

- Командуй. – заявил варвар.

Отлично!

Наконец, мы воссоединись с группой. Я окинул всех быстрым взором. Сайрин без оружия – это плохо. Мне нужно, чтобы она жила. Без нее я не попаду к Вратам. Решение пришло за секунды.

- Рониль, - бросил жестко, – забирай ее с собой. Мы отвлечем зверя.

- С ума сошел? – возмутилась копейщица.

Я не стал точить лясы и просто толкнул девушку в руки к бывшему заместителю, который кивнул и… исчез. Ого! Значит и с собой можно переносить?

Повернувшись к зверю, невольно оскалился. Кабан в данный момент ковырял правым копытом землю, намекая, что скоро будем играть в тореадора.

- План? – уточнил здоровяк.

- Уходи в сторону. – бросил твердо. – Когда я его остановлю, нападешь сбоку.

- Понял. – отозвался варвар, но никуда не отправился.

Наконец монстр начал разбег. Да. Такая туша, еще и на скорости – страшная вещь. А волчьих ям сейчас нет. Нужно придумать, как с ним справиться. И пока что в моей голове по пустынной саванне ветер гнал одинокое перекати-поле.

Расстояние быстро сокращалось, а действенных решений в мозгу так и не появилось. Варвар сорвался в сторону. Отлично! Кабан за ним не последовал! Уже хорошо, вот только…

Я сбросил клинок с плеча и поморщился. Ну, что я за идиот? Знаю ведь, что ставлю свою жизнь на кон. Проходили ведь уже это… Эх. Горбатого могила… Хотя, меня так и не исправила.

Взяв оружие сразу двумя руками, приготовился к столкновению. Ну, же!

- Давай! – заорал я, напрягая жилы на шее.

Один удар! Одно движение! Одна жизнь! И только один шанс!