А вот за его схваткой было интересно наблюдать. Стойка была крайне необычна. Он поднял над головой левую руку, а правую расположил перед собой. Вообще, я не видел другие стили боя, потому что считал свой самым эффективным.

Однако это было познавательно. Индус начал атаку с прыжка. Удар, помноженный на скачок на противника, был очень силен. Дирк ушел в сторону, парируя выпад и тут же попытался нанести боковой.

Аджай, видимо, ждал этого или так его вел рисунок боя, но после приземления он ушел в кувырок, который закончился выпадом с колена. Неожиданно. Для меня слишком много лишних движений. Но именно такой вариант не давал командиру нанести удар. Сложно попасть по движущейся мишени.

Дирк отпрыгнул, разрывая дистанцию. Индус сразу же атаковал в прыжке. Снова. Командир парировал и попытался провернуть фокус с боковым ударом – противник в воздухе не может менять положение тела. Правда, и на этот случай у Аджая был свой козырь – скорость. Тренировочный меч просвистел за его спиной.

Поморщившись, командир приготовился встречать атаку и чуть не пропустил укол. Индус приземлился и тут же закружил настоящую карусель на одной ноге. Дирка начали теснить.

Новички замерли в ожидании результата.

Командир разорвал дистанцию и раздраженно сплюнул на землю. Аджай решил в очередной раз напасть сверху. Прыжок и… Схватка кончилась. Дирк поднырнул под удар и поймал туловище индуса на клинок. Зря он три раза подряд проворачивал один и тот же фокус.

Толпа зашумела, обсуждая увиденное.

- Хочу с ним сразиться. – раздался рядом голос варвара. – Очень интересный меч.

Я лишь поморщился.

После Третьих Каст дело пошло веселее. Вторые вылетали после обмена ударами. И вот даже первые остались за спиной. Я уже приготовился к своему дебюту – продышался и проверил тренировочное оружие.

- Все в замок! – скомандовал Дирк. – Готовимся к обеду. После него распределение.

Я бросил взгляд на небо. А солнце уже успело преодолеть половину пути до зенита. Вот так время и пролетело. Незаметно.

Мы нестройной толпой потопали обратно, и я ухмыльнулся.

- Что такое? – толкнул в спину варвар.

- Да вот думаю, - начал негромко. – Что самый сильный и самый слабый так и не поучаствовали в схватках.

- Ты чего несешь? – прогрохотал Кхаргх. – Самый сильный был первым, а вот почему Лот не стал сражаться – не понятно. Пха-ха-ха.

Здоровяк еще и заржал, радуясь своей шутке. Я лишь поморщился. И бросил косой взгляд на павлина. Сейчас ему помогали идти его последователи. Даже отсюда я слышал в голосах воинов участие и жалость. Странно это все.

***

Обед прошел привычно и вот нас всех собрали во дворе, перед башней. В этот раз здесь были все. Отряды разбились на небольшие островки и поглядывали друг на друга.

Насколько я понял, сегодня сформируют этот самый седьмой отряд – а людей, которые в него войдут, заменят новичками.

Небо затянули серые тучи, скрыв кроваво-красный цвет. Даже дышать стало в разы легче. Все же давит на плечи такой небосвод.

Легкий ветерок трепал короткие волосы и игриво свистел в зубцах стен. Погода замечательная.

Оглядев толпу, чуть не присвистнул. Народа собралось очень много. Интересно, а зачем нужно было всех тащить ночью, когда на нас напали волки? Уж первые три отряда можно было и оставить. Ну, Лорд лучше знает, что делает.

На лестницу взобрался тот старый вояка со шрамом через всю щеку. Кто он я так и не понял. В отрядах не состоит, командиром не числится. Зато пользуется уважением. Расспрашивать я не стал. Зачем привлекать к себе лишнее внимание?

- А ну, заткнулись, сучьи дети! – гаркнул воин с лестницы. – Я вас перекрикивать должен что ли?

На двор моментально опустилась тишина, словно кто-то дернул рубильник. Я даже головой завертел в удивлении. Ну, ничего себе!

- Итак. – начал глашатай. – Слушать внимательно. Сейчас я назову имена, кто войдет в специальный отряд.

Первыми стали индусы. Двоих назвали из первого отряда и огласили замену. Парочка названных отошла к воротам, и там встала в одиночестве, пока двое наших влилось в круг нового отряда. Аджая и Картика уже хлопали по плечам, всячески привечая.

Дальше имена посыпались горохом. Замены происходили везде.

Объявление – очередной счастливчик отходит к воротам. Дальше следует взрыв поздравлений и похлопываний. Новые имена. Понемногу вокруг меня образовывалась пустота. Только варвар стоял все такой же надежной скалой.

Ринт попал в свой, так ему желанный, второй отряд. В итоге только мы трое остались в центре – Лот, Кхаргх и я. Оглядев толпу, отметил, что многие отряды уже были готовы уходить. Наверняка наслышаны, кого планируют менять. Но пока держались. То ли из-за почтения, то ли из-за того, что и другие терпеливо ждали окончания. И вот.

- В седьмой специальный отряд назначается Лот. Четвертая Каста. – проговорил старик деловито.

Вокруг сразу же поднялся шум. Кто-то даже крикнул, что лучше его в боевой отряд передать, но воин на лестнице шикнул и все заткнулись.

Павлин, стоя рядом с нами, гордо поднял голову и отправился к новому коллективу, чуть прихрамывая на правую ногу. Все названные собрались рядом с воротами, за нашими спинами, и уже о чем-то негромко болтали. Воины они опытные и друг с другом знакомы.

- Кхаргх, Третья Каста. – раздался голос воина. – Седьмой отряд.

Варвар даже потерялся на секунду, но быстро взял себя в руки. Он еще сильнее выпрямился, раскинул плечи в стороны и пошел за хромающим Лотом. Благо, не дал ему подзатыльник или не толкнул, когда проходил мимо. Не заладилось как-то у них.

Вокруг все воины стали шептаться, но я легко различил слова. Бойцы сходились в одном – сильных нужно сразу ставить в мощный отряд. Я тоже был с этим согласен. Зачем вешать на себя обузу, когда люди приблизительно одного уровня постигают науку в разы быстрее?

Дискриминация? Глупость какая. Эффективность – вот ответ.

Между тем я огляделся вокруг. Опа-на. Я остался совсем один. И что теперь? Куда меня отправят? Домой?

- Ал. Каста Ноль. – услышал голос глашатая. – Седьмой отряд.

Я шел к толпе, которая собралась у ворот, с совершенно пустой головой. Это как?

Ноги ступали неуверенно, а в голове стоял белый шум. С чего вдруг? Почему так вышло?

- Командиром седьмого отряда назначается Сайрин, Пятая Каста. – ударил в спину голос старого вояки.

Эти слова раскрыли ветку вариантов произошедшего, словно солнце пролилось на землю через тучи. Скорее всего именно она добавила меня и Кхаргха в отряд, потому что мы вместе пережили нападение волков. Такое уточнение многое объясняет.

Стоило все для себя объяснить, как шаг наполнился легкостью. В новом отряде были совершенно разные бойцы. И по возрасту, и по росту. Этакая сборная солянка.

- Ноль? Серьезно? – пробурчал высокий мужчина, тряхнув короткими темными волосами

В отличие от остальных, он держался словно какой-нибудь граф. Меня сразу же унизил высокомерный взгляд серых глаз. Длинный прямой нос только придавал важности, а волевой острый подбородок двумя бугорками указывал на опускающееся по небосводу солнце.

- Ты с нами, Ал! – приобнял меня варвар, чуть не задавив в своих медвежьих объятьях. – Я так и знал.

Я скинул его лапищу с плеча и поморщился. Это он только со мной такой приветливый, не нужно обманываться. И причина этого мне пока не ясна. Одно понятно – все связано с его прошлым миром. Жаль, он не может об этом поведать.

- Внимание! – услышал знакомый голос с хрипотцой и перевел взгляд на обладателя.

На небольшом ящике, кем-то оставленном на вымощенном дворе, стояла Сайрин, держа свое копье на плече. Граненый вток, направленный на нас, опасно поблескивал. Солнце за спиной новоявленного командира прекрасно очерчивало ее развитую фигуру, скрывая в тени лицо.