Точно! Поговорю с ним, как решу вопрос с Лотом и Кхаргхом. Он просто не сможет отвертеться и примет нашу с копейщицей сторону.

- И еще… - внезапно воодушевленно начала собеседница и замолчала.

Внутри меня поднялось странное волнение. Что-то не так?

- Да? – уточнил, нахмурившись.

- Ничего. – мотнула головой красавица, что выглядело очень по-женски. – Просто хотела сказать, что иногда все не так, как выглядит.

Я нахмурился. Ну да. Я, вот, Ноль. Но это не мешает мне побеждать Вторые и Третьи Касты. Так что спутница права.

Совсем скоро мы сменились и отправились спать.

***

С первыми лучами солнца меня разбудил Лот, растолкав.

- Командир сказал растормошить тебя. – заявил павлин, стоя рядом и глядя сверху вниз. – Вставай и поднимай остальных.

Я одним движением оказался на ногах, перекатившись на скругленной спине.

- Слушай, - начал сонно, потирая глаза. – помоги мне. Тут одно дельце мелкое. Кхаргх слишком огромный, а Сайрин – девушка. Только ты можешь меня выручить.

- Ну? Что там у тебя? – поморщился красавчик.

- Иди за мной.

Я развернулся в сторону оазиса, и вскоре мы скрылись в зелени. Дойдя до ручья, который весело скакал по камешкам, упал на колени рядом с ним. Солнце только подожгло небо своим светом, и потому вода еще не блестела, словно самоцветы.

Под веселое журчание Лот отвернулся и опустошил себя, облегченно выдохнув. Натянув обратно штаны, парень принялся завязывать жалкое подобие ремня.

- Хорошо-то как. – прокомментировал павлин свой пассаж.

- Слушай, - начал негромко, зная, что зелень хорошо глушит звуки, – у меня к тебе дело. Мне нужно, чтобы ты поддерживал идеи Сайрин при голосовании. Всегда.

- С чего бы? – возмутился красавчик, одарив меня высокомерным взором.

Кулаки сразу зачесались, напоминая, что я уже не раз и не два давил желание стереть подобное выражение с лица моего собеседника. Это еще хорошо, что я вчера не сорвался и не начистил ему умывальник во время встречи. Сдержавшись, начал негромко.

- Знаешь, Лот, а ведь я знаю твой секрет. Представляешь, что будет, если я о нем расскажу? Как на тебя будет смотреть Рониль? Уверен, он выгонит тебя из лагеря. Единственно, что ты получишь – его брезгливый взгляд на прощание.

- О чем ты, Ал? – звонко отозвался павлин. – Ты несешь какой-то бред.

- Да-да. – кивнул я и еще раз умыл лицо. – Полная чушь. Ну не может же Четвертая Каста быть… А впрочем, если ты не поддержишь Сайрин, все узнают твою тайну.

- Это все твои выдумки. – отмахнулся Лот и развернулся. – Я буду голосовать так, как считаю нужным. Мне никто не указ.

Красавчик оставил меня одного.

Вернувшись, разбудил оставшихся, и мы все сели завтракать. Как только собрали вещи, Рониль указал на север.

- Предлагаю идти туда. – заявил воин. – Не отставайте.

- Стойте! – возмутился я. – Мы же планировали продолжить идти на восток!

Все взгляды устремились на копейщицу, которая твердо кивнула и подтвердила мои слова.

- Тогда голосуем. – заявил Рониль и благосклонно улыбнулся. – Правда, непонятно зачем? Но раз вы так хотите, то… Итак. Кто за идею Сайрин двигаться дальше в том же направлении?

Я не стал поднимать руку, зато воительницу поддержал Кхаргх, который стоял рядом со мной. Я бросил взгляд на павлина, который несмело, но… проголосовал за эту идею.

- Лот! – возмутился бывший заместитель. – Какого хрена? Мы же все обсудили!

- Я… Я все хорошенько обдумал. – проговорил сжавшийся красавчик, бросая испуганные взгляды на Рониля. – В общем, я решил, что Сайрин права.

Потерянный взгляд мужчины уперся в мою наглую хамскую улыбку. Сегодняшняя схватка осталась за мной.

- Выступаем. – скомандовала копейщица и отправилась на восток.

Я догнал девушку и продолжил путь с ней. Да, сейчас мы победили. Но уже завтра можем проиграть. Настоящее противостояние только начинается.

Анзу сидела в комнате, обхватив ноги руками и уперев лоб в колени. Слезы? Они уже закончились.

Когда ее дядя и телохранитель покинули беседку, непослушные ноги принесли принцессу в свою комнату, где она сейчас и находилась.

Первым делом девушка постаралась придумать, как быть дальше. За красивой картинкой и теплыми улыбками скрывался жестокий и циничный мир. Отравленный отец, сама дочь императора, которая нужна живой лишь на время.

В голове всплыл образ Акеми – прародительницы рода. У нее была политическая сила и верный клинок. А что есть у самой Анзу? Ничего из этого. Что она может сделать? Ответ очевиден.

- Госпожа? – послышался голос Кио из-за двери. – Вы здесь?

- Да. – устало отозвалась девушка и тут же спохватилась.

Выдал ли ее голос тот ужас, который испытывала дочь императора? Защитник не должен заметить ее волнения. В сердце девушки поселился страх. Анзу всегда думала, что она смелая, но сейчас…

Вместо теплого чувства в груди теперь все сжималось. Дочери правителя было стыдно признаваться в этом, но она боялась. Боялась Кио. Ее пугало то, что он мог с ней сделать против ее воли. Более того, ему за это ничего не будет.

- Я зайду? – уточнил телохранитель.

- Не сейчас. – покладисто отозвалась дочь императора.

Раньше бы подобная фраза вызвала взрыв трепетного волнения, но теперь страх ударил в голову с новой силой. Что скрывать? Она и сама подумывала пригласить к себе Кио, если встанет вопрос свадьбы с нелюбимым.

- Как скажете, госпожа. – голос ее защитника был полон недовольства. – Но если что…

- Я просто устала. – произнесла девушка как можно более спокойно. – Мне нужно отдохнуть.

Телохранитель ничего не ответил, лишь завозился за дверью. Видимо, умещался, чтобы прикорнуть сидя у стены.

Анзу скрипнула зубами, сдерживая рвущийся наружу стон. Теперь ей было понятно, что Кио не ее верный охранник, он – ее персональный надсмотрщик.

Вскоре явилась служанка, которая, пряча лицо, помогла провести процедуры.

- Наоки, - неожиданно для себя начала принцесса. – Скажи, ты бы хотела выйти замуж по любви?

Помощница поклонилась и приступила к протиранию тела влажной тряпкой.

- Госпожа, - начала умудренно женщина. – Ничего хорошего из этого не выйдет. Лучше не противиться воле старших и принять свою судьбу.

- А как же чувства? – возмутилась Анзу.

- Ваши чувства не построят Вам дом, и не заработают денег на продукты. – добавила служанка спокойно. – Родители мудры и повидали в жизни больше, потому их мнению можно верить.

- Понятно. – покорно согласилась принцесса и получила удивленный взгляд в награду.

Еще утром дочь императора вступила бы в ожесточенный спор, но сейчас… Все ее прошлые мысли стали казаться серыми и невзрачными. Словно девушка поняла саму суть жизни, услышав тот злосчастный разговор.

Закончив с процедурами, Анзу забралась под одеяло. Однако сон никак не шел. От каждого подозрительного шороха и скрипа девушка вздрагивала и натягивала одеяло повыше. Ужас захлестывал ее сильнее и сильнее.

К утру, когда дочь императора так и не смогла забыться сном, уставшая и выгоревшая принцесса смирилась со всем происходящим. Она просто перестала бороться. Да и зачем?

Переодевшись для тренировки, Анзу бросила взгляд на свою камидану и покинула комнату, так и не вознеся молитву богам.

Проходя мимо тронного зала, вновь посмотрела на оживший герб.

В голове девушки вспыхнула бессильная злость. Все это враки и обман! В легендах появляется герой, который решает все вопросы и проблемы. В жизни такого не бывает! Никто не придет ее спасать. Род? Семья? Кто захочет повесить на свои плечи чужие проблемы?

Какая нужна мотивация, чтобы ради другого человека разбиться в лепешку? Бред. И она в это верила? Девушка поняла, что она была глупа, мечтая о несбыточном.

Тяжело выдохнув, Анзу отправилась к мастеру.