Мужчина нахмурился, но принял его и попытался поставить поперек предплечья. Я же ладонью повернул вдоль.

Мастер потемнел лицом.

- И на хрена тебе такой щит? – выдавил он. – Ни от монстров защиты нет, ни от людей.

- Для меня это лучший вариант.

Узкий, не мешает при ходьбе, но удобен для защиты от атаки. Просто мечта.

- Какая-то чушь. – покачал головой кузнец.

- Сделаешь или нет? – надавил на него, нависнув сверху.

Мастер кивнул и отправил меня взмахом на улицу.

Как только я покинул темное помещение, то в легкие ворвался свежий воздух. Голова закружилась. Наконец-то я смог оценить, насколько тяжелая и липкая стояла атмосфера внутри кузни.

В горле тут же встал горький ком, который я силился проглотить, но не смог.

Спутники посмотрели вопросительным взглядом, однако я кивнул на вход в кузню. Вскоре оттуда выбрался мастер. У него в руках был обычный круглый деревянный щит, обитый железной окантовкой, с деревянной ручкой внутри и кожаным ремнем около края.

В другой та самая латная перчатка с продолговатым баклером. Примерив, понял, что ладонь болтается.

- Намотаешь тряпку. – хлопнул меня по плечу Син и указал двигаться дальше.

Следующими были кожевники, которые просто сняли размеры и отправили нас восвояси.

По дороге к лагерю старший воин объяснил, что в отличие от оружия, с броней все гораздо сложнее. Она не должна болтаться или, не дай бог, висеть. Все должно быть в размер – иначе в бою это может стоить жизни.

Всю дорогу я мучался со своим скарбом. Меч нес на плече, щит повесил на руку, а перчатка кочевала туда-сюда. Добрались мы быстро, но солнце уже скатилось к горизонту и решило передать свои права и должность сумеркам.

А вот дальше начались проблемы.

Стоило нам ступить на территорию отряда, как из командирской палатки выбралась Сайрин, следом показался и Рониль. Я осмотрелся и понял, что происходит что-то нехорошее. Все потому, что другие воины бродили по территории при полном параде, в доспехах и с оружием.

- Ал, - услышал я голос заместителя и едва сдержался, чтобы не подпрыгнуть на месте, – подойди.

Медленно повернув голову к мужчине, вымученно улыбнулся.

Блин! Неужели, он все рассказал?

Ворота заскрипели, закрывая единственную возможность для побега. Я в ловушке. Делать нечего. Я неторопливо отправился к Ронилю. Сайрин, стоящая рядом с ним, нехорошо поблескивала глазами, глядя прямо на меня.

Я шел к двум командирам, словно на казнь. Моя ладонь невольно сжалась на рукояти, да так сильно, что костяшки побелели.

- Ал, - нетерпеливо бросила Сайрин, – побыстрее.

Пришлось ускориться. Рониль отодвинул тяжёлую полу большой палатки, где ночевал и я. Проскользнув внутрь, дождался остальных, не собираясь подставлять никому спину.

Девушка вошла следом за мной и сразу шикнула на двух бойцов, которые возлежали внутри. Оба выскочили из палатки, словно за ними гнался монстр.

Когда себя явил заместитель, наш командир уже прошла вдаль и присела на кровати. И, как назло, на моей. И куда мне девать все эти щиты и латную перчатку? Оглядевшись, подошел ближе и свалил все это прямо на пол.

Четыре светильника, которые были установлены на стойках, скудно освещали палатку, но глазам хватало и этого.

- Итак, Ал, - начала Сайрин, сложив ногу на ногу, – у меня есть к тебе ответственное задание.

Это движение было наполнено притягательной грацией, и я невольно отвел взгляд, чтобы не пялиться, как осел. Мой взор скользнул по комнате и остановился на Рониле, который важно кивнул, но комментировать ничего не стал.

- Слушаю. – нахмурился в ответ на эти слова.

Обычно, подобные приказы нужны для контроля. То есть, сейчас меня вляпают в какую-нибудь байду по самое «не балуй», а следом начнется шантаж.

- Лот, - негромко продолжила девушка, – что ты о нем знаешь? И что думаешь?

- Ничего. – пожал плечами. – Он всегда держался от нас в стороне.

Теперь понятно, чего от меня хотят. Да что же такое? Неужели я похож на ту самую птицу с красной головой?

Сайрин с Ронилем многозначительно переглянулись.

- У меня есть к тебе просьба. – мягко сказала командир. – Если заметишь что-нибудь необычное, сообщи мне.

Я посмотрел на потолок, а после сбросил клинок с плеча, который до сих пор ждал своего часа. Все ясно – сейчас он мне не нужен от слова «совсем». Ну, мои навыки переговоров, прошу вас проследовать на сцену.

- Я не против помочь. – кивнул спокойно, впившись в карамельные глаза. – Но что я получу взамен за эту услугу?

Во взоре командира зажегся злой огонь, который начал разгораться, грозя сжечь наглеца. То есть - меня.

- Ха. – услышал веселый выдох Рониля. – А чего ты хочешь?

Пришлось разорвать зрительный контакт с Сайрин и перевести все внимание на заместителя. Черт, их двое. Я почти расшатал ситуацию и мог срубить куш, но благородный бдит.

Теперь мой взор уперся в веселый взгляд «графа», который даже сейчас выглядел, словно снизошел до интересной букашки. И только на самом дне глаз собеседника, глубоко-глубоко, я видел скрытый страх.

Рониль боится проиграть словесную дуэль со мной? Этот факт напрягает. Нет бы недооценивал, но всё наоборот. Я невольно поморщился от досады. Фокус не удался, факир спалился.

Но чего же я хочу получить? По сути, сейчас я не нуждаюсь ни в чем, кроме схваток с монстрами. Скользнув взглядом по своему клинку, который ответил отсветом на лезвии, на секунду задумался.

- Хочу, чтобы ты меня тренировал. – вернул все внимание на заместителя. – Каждый день.

- У вас слишком разные Кас... – возмутилась командир, хотя ее просто исключили из диалога.

- Пойдет. – кивнул Рониль. – Я и сам планировал это предложить.

Я повернулся всем телом к Сайрин и чуть не утонул в двух карамельных котлах, где сейчас булькала свирепая ярость. Это было завораживающее зрелище, но я скинул морок, сделав мысленное усилие. Для меня существует только одна женщина в этом мире – Лия.

- Вот и договорились. – прокомментировал итоги разговора. – Ах, да. Еще. Вчера мы с Дирком и Нуреном обязались, что я буду докладывать обо всем необычном лично своему командиру.

- Ха. – выдал Рониль, и я отметил, что он начал сокрушенно качать головой.

- Тогда жду тебя вечером. – кивнула Сайрин и грациозно встала.

Не прошло и полминуты, как мы остались вдвоем с «графом».

- Ловко. – заключил мужчина. – Ты и так должен был все рассказывать, но сумел получить дополнительную плату за это.

- Будто ты против. – пробурчал я, перекладывая свои вещи на кровать.

- Нет. – отозвался весело собеседник. – И мне это не нравится.

Хмыкнув на прощание, Рониль покинул палатку.

- Не нравится ему. – прокряхтел вслед. – Тоже мне.

Надев перчатку, сжал ладонь и разжал. Нужно намотать какую-то ткань, иначе болтается. Круглый щит убрал в изголовье, на него повесил и баклер, после чего лег на кровать, закинув руки под голову и скрестив ноги.

Тренировки сегодня уже не будет, можно и отдохнуть. Скоро ужин, а после него отбой.

В это время в комнату вернулись двое отдыхавших воинов. Аркин и Горт, наши инженеры, о чем-то негромко переговаривались. Кроме них в этой палатке жили Кхаргх, Лот и наш старший воин, Син. Все они сейчас отсутствовали, давая мне время спокойно подумать.

У меня было несколько вопросов, которые так и остались без ответа. Для начала, меня волнует, почему нас поселили отдельно от всех. А еще, почему именно Сайрин сделали командиром. Да, ее Пятая Каста впечатляет, но это не повод.

- Нужно предложить Ронилю идею. – негромко проговорил Аркин, сидя на своей кровати.

- Ага. – отозвался Горт. – Если сделаем небольшую мастерскую и обучим пару человек…

Я нахмурился. Вот снова. Все решает именно заместитель, а не командир. Тогда толку от девушки? Просто красивая мордашка? Но она вроде и воин грозный. Хотя, все управление лежит на плечах «графа».