Прошла минута, за ней другая и тут заместитель поднял свой взгляд и впился в мои глаза, словно крюками.

- Ал, - услышал грозный голос, – неужели ты… не наш?

Ухмыльнувшись, пожал плечами и развел руки. Наверняка он понял по моим словам «этот ваш». Не зря я вбросил это выражение.

В любом случае, сейчас решится моя судьба.

На кону стоит, ни много ни мало, жизнь моего собеседника. Если его ответ мне не понравится, то я буду вынужден напасть. Кто из нас погибнет? Хороший вопрос. Однако просто уйти отсюда и оставить за спиной человека, который знает мою тайну… Нет. Это верх глупости. Я все поставил на этот диалог, подталкивая мужчину к разгадке.

- Я тебя понял. – выпрямился Рониль и опустил руки вниз. – Твоя тайна умрет вместе со мной. Но почему ты решил, что тебе помогут схватки с монстрами?

- Когда я сражался с вожаком тех волков, - проговорил негромко. – кое-что изменилось. – я постучал пальцем правой руки по уху. – Думаю, если вернется все, то моя Каста определится.

Заместитель медленно кивнул, после чего развернулся и начал взбираться на ближайший холм. Воин крайне беспечно подставил свою спину. Это и был ответ на мой невысказанный вопрос.

Хмыкнув, последовал за заместителем.

Наверху я оказался в одиночестве. Рониль уже спустился и топал в сторону лагеря. Откуда я узнал это? Да потому что отсюда было прекрасно видно наше строение.

Ветер-шалун тут же начал играться с волосами, стараясь проникнуть под доспех.

Я улыбнулся ласковой погоде и отправился в расположение своего отряда… Своего?

***

После обеда небо затянули серые тяжелые тучи, но дождь так и не начался. Именно тогда нас собрал старший воин и повел в замок.

По дороге Син рассказал о том, что нас ждет.

Так как замок – военное формирование, то все мастера живут прямо в нем. В штат входят кузнецы-бронники, оружейники и кожевники.

Конечно, есть и плотники, и строители.

Все они числятся в третьем отряде, который отвечает за обеспечение крошечной армии. Но крошечной для меня. Здесь же содержание этих боевых единиц обходится дорого. Ведь не только кормежка, но и постоянные закупки сырья обязательны. Обуй, одень, дай в руки хороший меч…

Как объяснил старший воин, вроде все не дорого, но копейки складываются в астрономические суммы, и когда монстры не нападают, приходится самим идти в походы.

Я слушал внимательно, чтобы понимать экономическую составляющую мира.

Итак, воины живут за счет тел монстров. Из них изготавливают множество вещей. Допустим, те же шкуры красных волков очень теплые и подходят для жизни на севере, где снег почти никогда не тает.

В шитье используют клыки и когти. Для чего именно я так и не узнал. В общем, в замке разделывают туши и отправляют материалы дальше. Часть доводят до ума на месте, чтобы увеличить их стоимость.

Далее жители местной деревни все отвозят. Как объяснил Син, жить рядом с фортом не только опасно, но и очень доходно. Можно сказать, что высокий заработок здесь – это доплата за риск.

Сами солдаты тоже получают жалование и один выходной в седмицу. Выплаты производит командир и так как мы числились в учебном взводе – получим от осла уши. Но в ближайшие несколько дней и нам дадут денег, после чего отпустят в отгул.

Конечно, не всех разом, а разобьют отряд на пару-тройку дней, а то местная таверна – которая тоже находится в деревне – не выдержит наплыва.

- Да, здесь на фронте только медь и в ходу. – кивнул мне Син, когда я уточнил про денежный оборот. – Это не в деревнях за нами.

- У нас тоже была только она. – отозвался задумчиво. – Я и не видел других монет. А какие еще бывают?

Я получил косой взгляд, но видимо ему известна моя выдуманная предыстория. Там есть один занимательный факт. Охотник проводит много времени в лесах.

- Сто меди – один тантал. – сообщил неохотно старший воин. – Обычно мы просто называем его тал. Ну и сотня талов – одна золотая. О, мы уже пришли.

И хоть нам оставалось около пятидесяти метров, Син наподдал, отрываясь от нас.

Я лишь ухмыльнулся на это. Когда он болтал сам – не особо торопился попасть в замок, но стоило к нему пристать с расспросами…

Внутрь нас пустили без особых вопросов. Обогнув главное здание справа, мы прошли почти в конец. Именно там была длинная пристройка. Прямо из двери валил густой черный дым, а стоило подойти – в лицо дохнул жар. Мерные удары оповестили, что люди внутри не отдыхают.

- Ждем. – скомандовал Син и отошел к стене.

Мы последовали за ним. И если Лот присел на корточки, а Кхаргх прислонился спиной к камню, сложив руки на груди, я внаглую лег и закинул ладони под голову.

- Спину застудишь. – пробурчал старший воин. – Потом ссаться кровью будешь.

Я лишь поморщился на это замечание, но вставать не стал. Над головой серые тучи текли стройными рядами, подгоняемые ветром в небесах. Зато во дворе стоял штиль. Я прикрыл глаза, наслаждаясь отдыхом.

Минут через двадцать из кузницы вышел невысокий мужчина с широким лицом. Но его лапищи… да что там – запястья! Такое ощущение, что он должен быть метра три ростом!

Син поднял нас и отправил к нему. Мне ничего не было нужно. Мой клинок неплох. Смысл менять шило на мыло? Так что первым увели Кхаргха, который вдвое согнулся, чтобы пройти внутрь здания.

Через десять минут он вернулся с двумя топорами на поясе и с большим прямоугольным деревянным щитом.

Следом забрали Лота. Уже через пять минут он явился обратно с коротким одноручным мечом, слишком маленьким для его роста, и круглым кулачным железным щитом.

- Теперь ты. – поманил меня кузнец своей лапищей.

- Мне ничего не нужно. – покачал головой.

- Иди. – толкнул в спину Син.

Стоять на своем не было никакого смысла, и потому поплелся внутрь. Пригнувшись, переступил порог и окунулся в атмосферу кузни. Тяжелый влажный воздух окутал меня, словно я окунулся в источник. Пот моментально выступил на лбу, а мышцы налились тяжестью.

Как они вообще здесь работают?

Двигаясь сквозь помещение, прошел мимо пары горнов, которые обдали сухим жаром. Дальняя стена была выставкой оружия. Чего тут только не было! Кроме мечей и топоров на ней висели булавы, а в углу стояли копья. Но это все мелочи. Гирляндой на меня смотрели метательные ножи, чуть левее поблескивал чакрам, а справа я увидел то, чего вообще не ждал – кусаригаму.

Набор оружия разных стран и эпох.

- Ну-ка. – требовательно протянул руку кузнец.

Я вытащил клинок и подал ему, держа оружие аккуратно, на ладонях.

Мастер принял, осмотрел и поцокал. После чего просто отбросил в сторону. Я лишь беспомощно вытянул правую руку и открыл рот, в попытке возразить. Но не издал и звука. Мою ладонь взяли в заложники.

Кузнец схватился за мою правую руку и крепко сжал. От неожиданности, я замешкался на время, но ответил рукопожатием.

Глаза мужчины сверкнули в темноте помещения.

Мастер, кряхтя, прошелся вдоль рядов и выудил откуда-то другой клинок. Но необычный. Лезвие было длинным, но часть его замотали. Стоп! Это продолжение ручки! У него было две гарды!

- Этот. – протянул кузнец оружие.

Я вытащил лезвие, которое в тусклом свете загадочно блеснуло. Интересный вариант клинка. Только одной рукой таким при моем росте не помашешь. Зато двумя можно!

- Какой бы щит тебе дать? – нахмурился мастер.

Услышав это, я тоже задумался. Для моего стиля боя не подойдет большой, лучше что-то маленькое и удобное, что не стесняет левую руку.

- А есть такой же, как у Сайрин?

- Баклер? – удивился кузнец и добавил деловито. – А что? Неплохой вариант!

Мужчина поковылял в левый угол и оттуда достал железную рукавицу. А следом круглый маленький щит.

- Приделать его сюда. – попытался приложить защиту к перчатке мастер.

Подойдя ближе, залез в сваленные кучей изделия. Здесь было множество кругляшей, капелек и всяких разных защит. Поковырявшись, я вытащил продолговатый овальный щит и показал его кузнецу.