- Госпожа, мастер сказал нам помочь выбраться Вам из города. – негромко проговорил возничий. – Так что лежите спокойно и не выдавайте себя ничем. Скоро мы будем на свободе.

- Почему вы…

- Тихо! – жестко перебил ученик. – Все потом. Пока что, пожалуйста, не шумите.

Девушка замолчала, стараясь даже дышать через раз.

Телега качалась на неровной дороге. Неужели в городе они такие жесткие? Принцесса поняла, насколько, пока ее везли. На ее теле появилось с десяток новых синяков от частых ухабов и кочек. Пару раз она еле сдержала стон.

Вскоре повозка остановилась и послышались мужские голоса.

- А чего пустой? – незнакомый грубый голос ударил по ушам принцессы.

- Так это… - замялся ученик. – Отвозил кой чего, вот еду обратно. Дома жена ждет, да детишки.

- А-а-а-а. – отозвался с пониманием стражник. – Небось к любовнице ездил, да?

- Ваша правда. – повинился возница. – Но перед этим завез ее мужу кое-что, а сам…

- Ловкий, шельмец. – послышался довольный голос охранника, который решил изучить телегу на наличие товаров. – Тьфу ты! Ты навоз что ли привозил?

- Так и было, господин.

- Сразу бы так и сказал. – отмахнулся стражник и добавил брезгливо. – Проезжай.

Послышался свист уздечки, щелчок, и телега дернулась, покатив Анзу за стены города. Девушка первое время боялась даже вздохнуть. Неужели удалось? Правда ли она покинула столицу Восточного Ветра?

Принцесса наконец смогла расслабиться.

Спустя двадцать минут повозка остановилась. Молодой мужчина сбросил ткань, и свежий воздух ворвался в легкие, изгоняя смрад, который все еще исходил от ее ноги.

- Госпожа, - начал ученик учтиво. – Отдохните, перекусите. Скоро здесь будут и остальные.

- Остальные? – ужаснулась Анзу.

- Да. – твердо кивнул возница. – Другие ученики и сам мастер. Я уже подал всем условный сигнал.

Девушка осторожно приняла бурдюк с водой и свежую лепешку, купленную в городе предусмотрительным мужчиной.

Голод сразу же напомнил о себе взвывшим желудком. Принцесса вгрызлась в свежий хлеб и отпила холодной воды. Вопреки всему в животе становилось тепло, а мандраж и дрожь начали покидать ее тело.

Лишь изредка по коже прогуливались мурашки, напоминая о сумасшедшем вечере. Наверное, самом безумном в ее недолгой жизни.

Вскоре послышались скрипы и к ним вывернуло еще три телеги. Двумя управляли другие ученики, а на одной восседал сам мастер.

- Мы не знали, кто именно вас найдет. – пожал плечами на вопросительный взгляд спасший ее молодой мужчина. – Вот и подстраховались.

Не прошло и десяти минут, как все попрыгали со своих мест, остановив лошадей и припали на колено перед Анзу, что ее несказанно удивило.

- Госпожа, - начал мастер, склонив голову. – Я искренне рад, что Вы выбрались.

- Хаято. – вздернула голову дочь императора. – Объяснись, что все это значит?

- Ваше Высочество. – мужчина поднялся и посмотрел прямо в глаза. – Сегодня днем Вы сказали, что ищете силу. Я знаю только один путь. Отправиться на Турнир. Потому мы и ждали Вас в городе, чтобы помочь выбраться.

Девушка постаралась удержать лицо. Неужели ее учитель все понял во время боя? Его проницательность пугала, ведь на тот момент сама принцесса еще не приняла такого решения. А если бы она поступила иначе?

- Что ж. – благосклонно кивнула Анзу. – От тебя стоило ожидать подобного. Вот только…

На некоторое время девушка замолчала и обвела всех внимательным взглядом.

- Я не собираюсь смотреть бои. – выдала дочь императора. – Чтобы стать сильнее, я буду участвовать в Турнире. Остановишь меня, Хаято? Ведь стиль нельзя показывать другим.

В ответ мастер покачал головой и внезапно озорно, по-молодецки, улыбнулся.

- Я давно хотел показать миру величие стиля Ветра. – заявил твердо мечник. – Позвольте сопровождать Вас и обучить всему, что я знаю и умею.

Принцесса обвела всех строгим взором. Ученики застыли в ожидании ответа своей госпожи. Хаято тоже был крайне напряжен.

- Хорошо. – кивнула дочь императора. – Я разрешаю вам сопровождать меня. А теперь выдвигаемся, за мной могут отправить погоню.

На востоке черное ночное небо начинало светлеть. Вытерев обувь, Анзу первой взобралась на телегу. Следом уселись и остальные. Три повозки так и остались стоять никому ненужные.

Подвеска скрипнула, и транспорт двинулся вперед, увозя отряд воинов на встречу к новым схваткам.

Я сидел и смотрел на ночное небо.

Смогу ли заснуть? На этот счет меня терзали смутные сомнения. Почему? Да потому, что ситуация перевернулась с ног на голову.

После того разговора мы еще немного поболтали с Сайрин. Следом я проводил ее до места ночлега, а сам отправился на дежурство. Благо, за это время ничего не произошло.

И вот, сидя на земле, я думал об услышанном. Все события поменяли цвет и окрас. Теперь мне стало ясно, почему Рониль отнесся к моей информации про заклание нашего отряда спустя рукава. Я еще допускал, что Лорд мог уничтожить свою любовницу, но… Кто бы мог подумать, что Даринель захочет убить свою дочь?

Вот только владелец замка и не хотел. Был кто-то, кто напел ему в уши. Помог сформировать отряд и отправить всех нас на верную смерть. Одно имя у нас есть. Надеюсь, когда вернемся, ребята смогут раскрутить всю цепочку. Не удивлюсь, если за этими событиями стоит кто-то из возможных фаворитов турнира.

- Ал, - услышал голос партнера по дежурству. – Не уснул?

- А ты разве не слышишь храп? – удивился в ответ.

- Пха-ха-ха. – отозвался варвар и продолжил взирать перед собой.

Нам нужно иногда переговариваться, чтобы не погрузиться в страну грёз. Это нормальная практика. Но и болтать особо нельзя. Могут услышать монстры.

Так вот. Возвращаясь к нашей группе. Теперь я не могу тащить Сайрин к Вратам. Изначально, это было свершение для нее. Подвиг! Возможность вернуться победительницей. Теперь подтекст изменился кардинально. Девушке нужно прибыть в замок живой. Чтобы сломать чужие замыслы, копейщица должна выжить. Требовать деяние не обязательно.

Я тряхнул головой, стараясь собрать мысли в органичный алгоритм. Выходило не очень. Догадки и факты никак не хотели складываться в картинку. Все время не хватало пазлов, а в некоторых местах их было даже с избытком.

- Меняемся. – толкнул меня в плечо Рониль, вырывая из задумчивости.

Я поднял взгляд и увидел в свете лун сонное лицо бывшего заместителя.

- Присядь. – хлопнул по земле. – И отправь Лота погулять.

На лице воина отобразилась напряженная работа мысли, но мужчина собрался и выполнил мою просьбу.

Мы сидели близко друг к другу, почти касаясь плечами и молчали некоторое время.

- Слушай, - начал устало, – почему ты мне не сказал, кто она такая?

- Как ты… - подорвался воин, но осел на место.

- Мог бы хоть намекнуть. – посетовал я. – Мы бы связали по рукам и ногам, да отправили бы бандеролью к отцу. А ты решил в игры поиграть. Зачем?

Между нами возникло молчание, пока я гонял мысли в голове.

Поведение Рониля мне не совсем понятно. Что за желание стать главным в отряде? Мечник хочет кому-то что-то доказать? Выделиться? Зачем?

Как я понял, собеседник хотел заставить группу вернуться в замок, возглавив ее. И все бы у него вышло, если бы не мое эгоистичное желание добраться до ворот, которое я спрятал за мнением Сайрин и обильно приправил благородством, рассказывая про погибших товарищей.

- Понятно. – выдохнул Рониль и поник головой.

Одно слово, но воин обреченно выдохнул его. Да что не так? Я что-то упустил? Но что?

- Она выбрала тебя. – сокрушенно продолжил собеседник и грустно улыбнулся, отведя взор.

И в этот момент все встало на свои места. Именно Рониль мне рассказал, что она любовница Лорда, чтобы ударить по рукам. Сам он прекрасно знал, кем является воительница. Все его желание стать сильнее и выделиться обрело смысл.