Анзу скользнула вниз и оттянула свой клинок, а после нанесла из такого положения еще один укол.

Надсмотрщик не ожидал выпада и получил первую рану в левое плечо.

Девушка еще хотела провернуть в ране лезвие, но не успела. Ей пришлось отступать.

- Сука. – выцедил воин, глянув на рану, и добавил грозно. – Ты поплатишься за это.

Дочь императора ничего не ответила, лишь крепче сжала зубы.

Эта царапина не решит исход боя. Но шансы есть! Только что девушка доказала самой себе, что Кио не неуязвим.

Потому она встала в полноценную стойку вновь.

- Тварь. – выцедил телохранитель и бросился вперед.

Первая атака – удар сверху. Девушка привычно сместилась в сторону – в этот раз вправо – и тут же пригнулась, пропуская секущий над головой. Очередной укол, теперь в плечо ведущей руки.

Надсмотрщик чуть изогнулся и попытался нанести удар в голову. Анзу крутанулась на носках влево и уже оттуда нанесла три укола. Все мимо. Кио очень опытный боец, и смог увернуться.

Телохранитель перестал баловаться. Скрипнув зубами, Кио начал бездумно и быстро атаковать снисходящими ударами, словно резал салат. Принцесса на корточках вертелась, как угорь в руках неумелого рыболова, избегая смертельной раны. Правда, плащ уже зиял ровными краями разрезов. Но это всего лишь одежда.

- Получи! – выпалила девушка и решила уколоть не плечо, а ведущую ногу.

Надсмотрщик «хэ-кнул» и попытался отпрыгнуть. Клинок поразил бедро. Штанина моментально намокла и потемнела.

- А-а-а-а-а! – закричал воин и бухнулся на задницу.

Защитник отбросил клинки и двумя дрожащими ладонями взялся за место ранения. На его лице отобразился ужас, перемешанный с болью.

Анзу неторопливо поднялась, удивляясь поведению бывшего возлюбленного, и брезгливо посмотрела на него.

- Какой же ты жалкий. – бросила она небрежно и замахнулась для решающего удара.

Однако Кио, цепляясь за свою жизнь, схватился за клинок и закрылся им от финальной атаки. Удар высек искры, и принцесса отскочила назад.

- Анзу пропала! – раздался далекий крик стражи.

Девушка обернулась на возглас и чуть не поплатилась за это. Телохранитель попытался выполнить свой выпад. Дочь императора успела среагировать. Сбила атаку и резанула по второй ноге, располосовав штаны.

- А-а-а! – невольно вскрикнул надсмотрщик.

Принцесса поняла, что времени больше нет, а разбираться с раненым – подставить под удар весь план побега. Она сорвалась в сторону тронного зала, убирая оружие в ножны на ходу.

Вдалеке послышались шаги стражи.

- Она здесь! – заорал в спину Кио.

Анзу обожгла его злым взглядом напоследок и свернула в заветную комнату, куда и стремилась. Добежав, сразу взобралась на трон. Как там показывал ее отец? Она начала шарить рукой по ожившему гербу. Потянув за один из лепестков хризантемы, еле смогла устоять.

Стул, на котором она стояла, отъехал в сторону, открывая черный зев прохода.

Не раздумывая, принцесса скользнула туда и тут же обернулась. Теперь вход должен закрыться, но время тянулось, словно резина. В коридоре уже послышались быстрые шаги стражи. Сердце забыло, что нужно биться, замерев в ожидании.

В голове девушки пронеслись сотни, если не тысячи, мыслей. И, что нужно было смазать механизм, и, что требовалось проверить работу прохода. Наконец трон встал на место, закрыв дыру в стене.

Дочь императора облегченно выдохнула, ведь все это время она задерживала дыхание.

Развернувшись, на четвереньках, Анзу направилась на выход. Даже если бы она могла стоять, то скорее всего непослушные ноги не удержали бы ее.

Вскоре девушка прибавила ход. Про этот секрет в тронном зале мог знать и дядя. Вполне возможно, что ее будут ждать на выходе. А значит, отдыхать времени нет.

Двигаясь по открывшемуся пути, Анзу молила всех богов и богинь, чтобы она смогла покинуть город. И вскоре ей почудилось серебристое сияние.

В конце проход прикрывала густая растительность, сквозь которую пробивался лунный свет. Спустя сорок минут принцесса наконец смогла покинуть душный туннель и вдохнуть свежий воздух свободы.

Перед ней раскинулись чахлые домишки бедного квартала. Сюда стража днем-то не заходит, не то, что ночью. Оглядевшись, девушка смело отправилась вперед.

Удивительно, но оказалось, что народ не спал. Люди собрались в кучки и выпивали, кое-где слышался шум драк. Правая ладонь невольно легла на ручку клинка. Анзу понимала, что лишний шум ей ни к чему, но и в обиду она себя не даст.

И тут выяснился еще один неприятный факт. Ее одежда была слишком качественной. Все ходили в обносках, когда она щеголяла в прекрасных нарядах. На фоне местных, дочь императора смотрелась, как яркий нефрит, лежащий на груде обычных камней.

Запахнув рваный плащ, принцесса заторопилась вперед. Вокруг города есть высокий забор и покинуть его будет очень проблематично. Стража бдит.

Но у нее есть знакомые бойцы, которые за деньги смогут вывести ее за стены. Главное, чтобы они выполнили свои обязательства, а не сдали ее дяде.

- Вот она! – послышался недалекий крик. – Хватайте беглянку!

Анзу обернулась и заметила, как недалеко от нее стояли воины в доспехах из дворца. Ее нашли! Принцесса бросилась вперед, не разбирая дороги. Она очень плохо знала город, потому что бывала здесь всего несколько раз и то под охраной.

Дома замелькали по сторонам, сливаясь в серую однородную массу. Дыхание начало душить, а страх подстегивал переставлять ноги быстрее.

Перед ней выбежали пятеро мужчин в доспехах.

- Именем Императора! – заорал главный из них.

Дальше принцесса слушать не стала и свернула влево. Звуки слились в монотонный гул, который перекрывало ее тяжелое дыхание. Шум сердца в ушах, боль в левой части спины… Анзу пробежала между двух домов и оказалась на пустоши.

Огород, догадалась девушка и припустила. Наступив во что-то мягкое и теплое, только поморщилась и прибавила ходу. Резкий запах и так доложил, куда именно попала ее нога. Правда, сейчас принцессу это совсем не волновало.

В конце показалась хлипкая ограда, через которую дочь императора перескочила одним движением и попала на неосвещенную улицу. Один поворот и она в другой части города. Это район ремесленников.

Запах кожи, пота и металла ударил в ноздри. Группы мужчин стали больше, а сами люди – дороднее и богаче одеты. Девушка притормозила, желая смешаться с толпой, и продолжила путь не спеша, поглядывая по сторонам.

Справа стояли пять мужиков, оттуда и отделился один, который отправился к ней пошатывающейся походкой.

- Красавица! – позвал пьяный мастер. – Не хочешь отдохнуть в компании настоящих мужчин?

Анзу не стала отвечать, лишь поморщилась. И, скорее всего, зря.

- Что? – возмутился житель столицы. – Брезгуешь? А ну-ка, иди сюда.

Ремесленник расставил руки, стараясь схватить дочь императора. Девушка ловко увернулась от таких объятий, и пьяница грохнулся на улицу. Что-то простонал и захрапел, не вставая.

- Стоять! – раздался крик за спиной.

Принцесса сообразила, что ее догнали и припустила вперед.

- Держите ее! – крик за спиной потонул за очередным поворотом.

Свернув еще раз, Анзу с ужасом поняла, что начинает выдыхаться. Да, она была неплохо натренирована, но долго бегать на пределе – это не для нее.

- Ваше Высочество! – она услышала взволнованный голос и увидела знакомое лицо.

Один из учеников, который тренировался у мастера Хаято. Сейчас молодой мужчина сидел на месте возничего в телеге и призывно махал рукой, указывая прыгнуть внутрь.

Не раздумывая, девушка решила довериться ему. Хотя и понимала, что это, возможно, ловушка. Она добежала до борта и вкатилась на деревянный настил. Знакомый моментально прикрыл ее какой-то тяжелой тканью и щелкнул поводьями.

Телега, скрипнув подвеской, неторопливо поехала вперед, а ученик мастера начал насвистывать незамысловатую мелодию.

Анзу лежала тихо и старалась восстановить дыхание. В голове билось множество мыслей.