Командир тяжело вздохнула, заставив грудь подняться и опасть. И хоть действие было завораживающим, я отвел взгляд.

- Что-то случилось? – уточнил осторожно.

Девушка отвела глаза в сторону. Черт! И что мне делать?

Не выпуская портянку из рук, присел рядом и посмотрел перед собой. По ходу, сейчас я буду исполнять роль жилетки. И ведь сам виноват! Не нужно было тогда вести диалог по поводу лидерства и руководства.

- Иногда мне кажется, - я начал неторопливо, положив локти на колени. – что люди вокруг не могут выразить словами, то, что думают. Интересно, что им мешает это сделать?

Я скосил взгляд на поникшую Сайрин, которая теперь все внимание обратила на чахлую траву под ногами, словно там было что-то важное.

Ну же! Я зачем вопрос задал? Хочу услышать ответ. Хочу-хочу-хочу!

- Ал. - глухой голос разбавил тишину. – Я хороший командир?

Так вот что беспокоит воительницу! Честно сказать, я не заметил ничего, что бы могло подтвердить ее компетенции. Рониль превосходит девушку во всем! И, как лидер – тоже. Но не могу же я, право слово, выдать это в лоб. Да еще и в такой момент. Однако и врать не хочется.

Ладно. Работаем.

- А какие критерии оценки? – я сидя выпрямился и смело посмотрел на копейщицу. – Просто мне кажется, это вещь очень относительная. Меня, вот, все устраивает. Нет. Ну, конечно, если бы меня везли на телеге и не ставили в наряды было бы вообще замечательно…

Я сокрушенно покачал головой в конце. Собеседница шутливо толкнула меня в плечо, и серебристый смех разлился вокруг.

- Ты так и норовишь глупость сморозить. – добавила Сайрин, но в ее голосе проскочили грустные нотки.

Потому я встал и посмотрел на воительницу сверху вниз.

- Знаешь. - произнес жестко. – Ты не должна думать, хороший ты командир или плохой. Если кому-то не нравится, просто открути ему голову и делай, как считаешь нужным. Воины пошли за тобой. Оправдай веру в себя. Ах, да. И перестань забивать голову ерундой. Кому-то что-то не нравится? Провиант на несколько дней и пинком под зад из лагеря. Настоящие му… воины смело встречают опасность, а не ноют.

Мои слова воодушевили собеседницу. Она выпрямилась и твердо посмотрела в ответ. Вот так правильно! Так и нужно!

- Ты прав! – Сайрин поднялась одним грациозным движением. – Они уже признали меня! Мне не нужно пытаться угодить кому-то!

Отличный настрой. Я кивнул на эти слова и потопал собирать свои вещи.

- Ал. - раздался за спиной голос копейщицы и в нем проскользнули искры озорства. – Иногда мне кажется, что ты бы был прекрасным командиром. Ты раньше не возглавлял боевой отряд?

- Пха-ха-ха. – рассмеялся я, как можно более расслаблено. – Да кто меня слушаться-то будет?

Я выпрямился и посмотрел на небо.

В прошлом мире я оставил за спиной дорогу из трупов, залитую кровью. Отряд? Ухмылка невольно наползла на лицо. Это было бы понижением в должности.

- Мне нужно в лагерь. – бросил небрежно. – Пора заступать в дозор.

Луны осветили Пустошь. Это было волшебное зрелище. Ночь скрыла недостатки – потрескавшуюся землю и пыль. Все вокруг стало нежно-розовым. Завораживающая картина.

За спиной слышались негромкие шаги копейщицы. Однако стоило пересечь черту стоянки, как Сайрин куда-то свернула. Ну, а мне пора становиться в наряд.

Я взял ужин с собой и отправился на пост.

- Свободен. – крикнул Кхаргху, когда приблизился.

Варвар кивнул и отправился обратно. Я лишь посмотрел ему в широкую спину. В последнее время мы мало общаемся. После трудного дневного перехода последнее, что хочется – это чесать языком.

Закончив с кашей, отложил в сторону деревянную миску. Потом помою, после караула. Ночь давала время для раздумий. Куда идти? Что делать? Как попасть в столицу?

Пойти в Пустошь было верной идеей. Но нужно найти монстров, чтобы сражаться. Можно и не монстров. Как я понял требуется просто превзойти себя, и тогда проявятся изменения.

- Ал! – услышал голос за спиной и обернулся.

И сделал это очень вовремя. В воздухе мелькнул вытянутый предмет, который я поймал на лету. Странный материал охладил ладони. Знакомое чувство.

Синие светлячки света сразу начали собираться над острием. Секунда, другая и они разлетелись в стороны, так и не сумев определить Касту.

- И правда Ноль. – удивленно бросил Рониль, подходя ближе. – Не верится.

- Бывает. – пожал плечами, ожидая продолжения.

Заместителя в свете лун было не очень хорошо видно. Челка скрывала глаза, но улыбка сияла ярко.

- Что-то случилось?

- Думаешь? – картинно удивился мечник и лукаво улыбнулся. – Ты прав. Я решил показать тебе первому. Все же именно ты указал путь.

Рониль вырвал у меня из рук камень для определения Касты, и шарики света начали формироваться над острием.

И вот наконец синие полоски света зависли в воздухе. Одна, две… шесть.

Утром мы отправились дальше. Могу лишь сказать, что нам повезло. Мы не встретили никаких хищников, и это очень странно. Наверняка, стадо кабанов живет не само по себе. Оно – чья-то кормовая база. Иначе их было бы в разы больше.

Хотя, как представишь нападение на такого, невольно задумаешься: «Кто же может завалить этого монстра?».

В данный момент тучи затянули небо. Ночью, уже под утро, прошел первый за долгое время дождь. Вот только сухая земля впитала в себя влагу и… всё. Пыль всё также поднималась при каждом шаге. Удивительно, как вне Пустоши трава остается зеленой. Пока мы стояли на стоянке рядом с замком – осадки выпали всего пару раз.

Мою голову все время забивали глубинные мысли, потому я шел, следил и делал свою часть службы – на автомате.

Вчера, когда Рониль показал шесть полосок Касты, я на некоторое время завис. Стал ли он сильнее? Нет. Он просто перевел навыки из состояния «знал», в положение «научился применять». Всё!

Да, его общий скилл поднялся, но Шестая...

Бросив взгляд за спину, отметил громкие переговоры между воинами. Утром это стало главной новостью. Все радовались за заместителя. На что Рониль лишь сверкал улыбкой.

С нами едет, считай, Лорд. Но я думал, что получить такую Касту можно только с чьей-то помощью, и потому количество Лордов ограничено разбросанными фортами. Ан нет. Прямо перед глазами улыбается и машет живое опровержение моих выводов.

Отбросив в сторону лишние мысли, вернулся к своей задаче – смотреть перед собой.

Хм-м-м. Система Каст выглядит довольно стабильной, но стоит в нее вмешаться и все сыпется, будто карточный домик под дуновением шкодливого ветерка.

- Слышь, Ал. – раздался негромкий голос Кхаргха. – Это ты поднял Рониля до Шестой?

- Это такая шутка? – огрызнулся в ответ. – Она не смешная, если что. Я – Ноль. Не мне кого-то поднимать.

- Знаешь, какие про тебя слухи ходят? – внезапно выдал варвар и бросил косой взгляд.

- Откуда бы? – удивился в ответ.

Я особо ни с кем не общался. Тем более все думали, что я стукач. Так что ребята не стремились сблизиться.

Раньше мы тренировались с заместителем и немного с Сином. Син… Жалко воина. Рониль ведь тогда вышел из себя потому, что я повел себя самовольно. Мое наказание не совсем наказание. Это послание для всех остальных: «Нельзя нарушать субординацию!».

Дальнейших санкций не последовало из-за того, что мы со здоровяком спасли отряд. Правда, и благодарности мы не получили.

- Говорят, - заговорщицки продолжил Кхаргх, – что ты скрываешь свою Касту. Мол, тебя прислали из Столицы, проверить нашего Даринэля на чистоплотность. За последнее время вскрылось слишком много фактов воровства.

- Пф-ф-ф. – фыркнул я беспечно. – Глупость полная.

- Ну, глупость, не глупость… - почему-то обиделся гигант. – Я понял, что ты умелый воин во время схватки с волками. А после ты всем показал свою силу с лучниками. Да и командиры тебя привечают. А теперь вот Рониль...