Из этой парочки первый пытался подняться, но его задние ноги перестали слушаться. Скорее всего перебило спину. Второй лежал без движения.

- Добиваем! – крикнул я и первым побежал вперед.

Рядом со мной «хэкал» Кхаргх, не обгоняя, но и не отставая. Вскоре мы оказались рядом с поверженными чудовищами и вдвоем напали на ползающего монстра.

Мой меч сверкнул на солнце, протыкая шею. Варвар ударил в лобовую кость и… пробил.

В этот момент мне показалось, но в глазах кабана я видел благодарность. Его муки подошли к концу.

Рядом раздался стук копыт – это наши повозки подъехали.

- Быстро! Быстро! – скомандовал Горт, спрыгивая с места возничего и доставая длинный кинжал.

Народ засуетился.

Я отошел чуть в сторону и начал осматриваться. Не зря мы вчера весь день копали волчьи ямы, а после скрывали их, насыпав земли. Мясо лишним не будет.

Оглянувшись, проверил, как идут дела. Сейчас идет финальная часть плана. Воины должны быстро «разобрать» тушу, а я и варвар пока постоим в дозоре.

Прошло не меньше получаса. Наконец мы снялись с места и отправились дальше, бросив за спиной частично разделанных монстров.

Я сразу же отправился в головной дозор. Вот только мы проходили эту часть пути чуть ли не бегом. Минут через десять нашлись и наши три потеряшки – Лант, Монит и Контар – которые сидели прямо на земле, сложив рядом с собой железные котелки для готовки.

Именно ими они создавали шум, заставив кабанов мигрировать.

- Живые? – уточнил у мужчин.

- Ага. – прохрипел за всех Лант сорванным голосом и протянул руку, чтобы я помог подняться.

Я выдернул воина и прошел дальше. Им сейчас разрешат сесть на телеги и отдохнуть до привала. Все же бежать за монстрами, шуметь, орать и свистеть не самая простая задача. Вон, даже голоса посадили.

***

Разбивать лагерь мы начали поздно. Солнце уже наполовину скрылось за горизонтом. Я как раз забивал колья, для палатки в сухую землю и матерился про себя. Дело это неблагодарное и трудозатратное. И тут человеческая тень накрыла меня.

- Ал! – отвлек веселый голос Монита. – Там чуть южнее есть зеленая зона.

- О! – обрадовался я. – Спасибо, что сказал!

Настроение сразу пошло вверх. Воду для путешествия тратить нельзя – весь отряд должен пить. Потому помыться не получалось. И вот наконец моя мечта сбылась! Сегодня я смогу избавиться от пота и грязи!

- Ты и правда чистюля, да? – отозвался Рафт. – Я думал, все это слухи. Зачем тебе это? Завтра ведь…

- Это будет завтра. – выпрямился я и орлом оглядел двух бойцов, стоящих рядом. – Многие болезни, к слову, из-за того, что никто не моется.

- Да-да. – раздраженно отмахнулся Монит. – Я помню этот твой рассказ.

Широко улыбнувшись, оглядел лагерь. Вроде бы все. Сейчас начнут готовить ужин и после него я встану в смену. Первая часть ночи моя. Вторую – буду спать. Значит, нужно успеть сбегать к оазису.

Солнце уже скрылось за полоской земли и на Пустошь опускалась ночная тьма. Две луны как раз перенимали права и должность основного светила. В данный момент они с черным спутником старательно подписывали документы и потому еще не залили землю своим нежно-благородным розово-серебристым светом.

Я подскочил к телеге и достал оттуда новые портянки. Ноги нужно обязательно помыть, а то грибок может появиться, а мне этого не нужно.

- Ал. – раздался знакомый голос за спиной, и я резко повернулся.

Рониль смотрел в глаза прямо, собрано. Мне на секунду показалось, что в нем что-то неуловимо изменилось.

- Слушаю.

- Хочу кое-что проверить. -выдал заместитель. – Иди за мной.

Я огляделся по сторонам – никого. Сейчас воины организовали небольшие островки у костров, а парочка встала в дозор – Лот и Кхаргх. Забросив портянки на правое плечо, отправился следом за уходящим прочь заместителем, не забыв прихватить цвайхандер.

И что произошло? Уже три дня мы не сражались в поединках. Однако я видел, как мой спутник и Сайрин куда-то уходили вечерами. Ревновал ли я? Чего греха таить – да. Было немного обидно, что меня оставили за бортом.

Мы прошагали метров пятьдесят, прежде чем я увидел небольшое зеленое пятно впереди, которое быстро приближалось. Оазис – слишком громкое слово. Три чахлых куста, низкая полудохлая трава и лужа воды диаметром пару метров. М-да, а я себе намечтал…

Мы прошли сбоку и остановились прямо за этим несуразным прудиком. Рониль указал оставаться здесь, а сам отошел метров на пять и развернулся, положив ладони на противовесы своих мечей.

- Я долго думал, над твоими словами. – проговорил мужчина неторопливо. – И, кажется, нашел ответ. Прошу, будь моим партнером в спарринге, Ал.

Вот это он завернул! Прошу! Партнёром! Ну ничего себе!

- Я к Вашим услугам. – выполнил шуточный поклон и скинул клинок с плеча.

Портянки отлетели в сторону. Посмотрим, что изменилось в заместителе за эти пару дней.

Рониль кивнул и со зловещим шелестом оголил клинки. Я невольно прищурился. В каждом движении, в каждом повороте головы… Да вы шутите! Так быстро!

- Бой! – скомандовал соперник.

Передо мной сразу же появилась картинка боя.

Вот противник стремительно сокращает дистанцию и прыгает вправо, я блокирую клинком выпад, и моя голова летит в сторону. На прощание я вижу в глазах Рониля сожаление…

Стоп!

Я тряхнул бестолковкой.

Заместитель оказывается в шаге и атакует сверху. Ставлю жесткий блок, отводя удар. В моей груди расцветает гардой второй меч. Противник смотрит на меня с грустью. Ноги подламываются…

Да что за…

- С тобой все хорошо? – уточнил соперник с нотками волнения.

- Начинаем. – жестко бросил я и отключил аналитику.

Этому может быть только одно объяснение.

Я бросился вперед. Проверим мою догадку.

Мой меч мелькнул серебристой полоской. Я сделал широкий выпад на вытянутой руке. Рониль отпрыгнул и тут же скакнул ко мне с уколом. Сбиваю атаку своей и… Бой окончен.

Второй меч остановился у моей шеи.

- Что скажешь? – улыбнулся воин.

Я видел в глазах заместителя искры удовлетворения и задора. Выпрямившись, крепко задумался. Он стал не просто сильнее, а буквально вырос на несколько уровней. Теперь я ему не противник. Моя аналитика видит только проигрыш, без шансов на иной исход.

- Поразительно. – кивнул в ответ.

В каждом движении противника и даже в простом взгляде я чувствовал благородство. Словно высокородный воин снизошел до меня. И это не раздражает, а делает мне честь. Я покрутил головой. Все же Рониль смог выкрутить акселератор стиля.

- Мне нужно еще потренироваться. – сказал заместитель, забросив клинки в ножны. – Благодарю за помощь.

Я кивнул в ответ и отправился за портянками.

Удивительно! Всего за два дня! Это просто поразительно! Правда, почему-то отношение ко мне стало более дружелюбное, как со старым знакомым или близким другом. Это настораживает. Сначала Кхаргх, теперь вот Рониль.

Я даже не помнил, как закончил с водными процедурами. Да и старые портянки стирал, не выходя из задумчивости, на автомате. Потому и не заметил шуршания за спиной.

- Ал? – раздался тихий женский голос с хрипотцой.

От неожиданности я подскочил на месте. Совсем расслабился! А ведь мы на территории монстров!

- Командир? – удивился я, медленно выдыхая и возвращая душевный покой.

Девушка двигалась неспешно, оглядывая мою сваленную в кучу броню и сохнущую на ней полоску ткани. Я же так и застыл, полусогнутый, со второй портянкой, которую как раз отжимал.

Подойдя ближе, она уселась на землю и прикипела ко мне своими глазами. Луны уже робко начали озарять этот мир, и в их свете Сайрин казалась сказочной воительницей. С одной стороны сильной, опасной, но с другой… нежной и ранимой. Будто шипастая роза с бархатистыми лепестками и мягким ненавязчивым ароматом.

Я буквально увидел эту композицию со стороны. Красавица и я. Стою тут, стираю одежду. Можно даже обозвать эту картину: золотарь и принцесса.