- Догадываюсь. – пробурчал в ответ.

- Есть предположение, что стало причиной?

Мозг уже отмел самые невероятные варианты, оставив всего три.

- Нет. – выдал я, потому что желания играть в угадайку не было.

- А мне кажется, что ты уже все понял. – улыбнулся заместитель. – Ты просто не хочешь показывать свой ум. Ты, почему-то, скрываешь свои таланты. В чем причина?

- Вам показалось. – огрызнулся я.

Секунды потянулись, словно резина. Может напасть прямо сейчас? Пять метров самое неудобное расстояние. И убежать сложно, и напасть неожиданно проблематично. Для начала мне нужно сократить расстояние.

Внезапно Рониль сделал один шаг вперед. Четыре с половиной метра.

- Ух! - поежился визитер. – Словно холодной водой окатило. Ты точно Ноль?

- Так показывает этот ваш камень. – улыбнулся я и виновато развел руками, сделав шаг вперед.

Четыре метра.

- Послушай, Ал. – серьёзно начал собеседник и повернулся правым боком. – Я не хочу проблем. Ты должен понимать, что отряд – это одна большая семья. Братья, отцы и дети. И между нами не может быть секретов.

Я сделал еще один шаг. Три с половиной. Пропуская эти слова мимо ушей, не забывал снимать с органов слуха макаронные изделия. Когда человек произносит: «Честно говоря», это значит он сейчас соврет. Когда он говорит: «Не может быть секретов», то…

- Я не знаю, зачем Сайрин взяла меня в этот отряд. – сознался я, делая еще один шаг. – Если есть вопросы по поводу моей Касты, обращайтесь к ней.

- Командир не формировала это подразделение. – холодно выдал Рониль, и его ладони легли на противовесы клинков. – Ее поставили перед фактом, как и всех нас.

Замерев на секунду, прогнал услышанное через фильтр. Все же его благородное положение можно услышать даже в словах. Я невольно восхитился оборо… Стоп!

- В смысле, не формировала? – выпалил я. – Тогда как я сюда попал?

- Мне вот тоже интересно. – улыбнулся заместитель, и его клинки со зловещим шелестом покинули свои чертоги. – И сейчас ты мне все расскажешь.

Я медленно перенес левую ногу назад и достал свой меч. Расстояние между нами – три метра.

- Не думаю. – покачал головой и приготовился к схватке.

Ветер нежно трепал волосы и вдруг притих в ожидании нашей схватки. То ли я так сконцентрировался, то ли живность вокруг почувствовала, что сейчас происходит что-то серьезное. Я перестал слышать шелест травы, словно пропали все звери и птицы.

В моей голове появился рисунок боя в виде образов перед глазами. Сейчас Рониль прыгнет вперед и нанесет удар справа…

Нет! Он скользнет влево и первый удар будет снизу вверх по диагонали.

Стоп! Сейчас противник изменит стойку, и будет встречать меня во всеоружии…

Тряхнув головой, отключил анализ схватки. Не могу нарисовать картину боя. То ли не хватает данных, то ли заместитель каким-то образом обманывает мое восприятие.

- Начали! – скомандовал мужчина и… присел.

Я вообще такого варианта не видел и потому стушевался на долю секунды, но и этого было много.

Удар двумя клинками слева выглядел страшно. Однако я скользнул под выпад, на прощание парировав оба клинка, которые прошли над головой. Вот только в них не было твердости.

Я тут же скакнул назад и очень вовремя. Две серебристые полоски расчертили воздух на том месте, где я стоял. Первый удар был обманкой.

- Удача? – удивился Рониль, постукивая правым клинком по плечу. – Или…

- Удача. – подтвердил его предположение.

- Ну, - улыбнулся воин, – не уверен, нужно проверить.

Мечи мой соперник опустил к земле и кинулся вперед.

Я принял стойку, спрятав левую руку за спину. Ну, давай!

Теперь Рониль атаковал с двух сторон.

Движение рукой вправо, звон и его клинок отлетел в сторону. Тут же влево, второй удар скользнул над головой. Стойка противника нарушена! Выбрасываю руку вперед, выполняя укол. Удар ушел в молоко.

Тело работает хорошо. Движения начинаются со стоп, как меня учил мой мастер, но…

Невольно поморщившись, разорвал дистанцию прыжком. Я двигаюсь, как беременный боров. Если бы анализ нормально работал, то компенсировал бы нашу разницу в скорости, однако…

- Неплохо. – ощерился Рониль.

Я улыбнулся в ответ и вновь принял полноценную стойку. Движение далось настолько обыденно и было таким… привычным.

Может и ошибаюсь, но мне кажется, словно я прямо сейчас эволюционирую. Мое тело впитывает навыки прошлого «меня» и переводит их в прикладные.

- Еще разок. – бросился вперед заместитель.

Боковой слева я парировал вниз, и отступил в сторону от атаки сверху. Выполнив правый секущий, чуть присел. Противник принял удар на плоскость и попытался насадить меня на левый клинок. Хрен там. Повернув туловище, скользнул мечом обратно и выполнил выпад. Рониль разорвал дистанцию, отпрыгнув и покачал головой.

- Что-то не так? – улыбнулся я и вновь принял стойку.

- Все не так. – отозвался соперник зло и тут же бросился вперед.

Выпад правым клинком я встретил плоскостью и отбросил его в сторону левого меча. Противник стушевался на долю секунды. Теперь я веду схватку!

Мой боковой справа утонул в жестком блоке, и соперник попытался разрезать меня левым лезвием. Сделав шаг в партер, заставил атаку потерять всякий смысл. Мой удар левым локтем в лицо утонул в пустоте. Рониль ловко отпрыгнул назад, спасая нос от неминуемого будущего.

- Все. – отозвался заместитель и его клинки с шелестом вошли в свои ножны.

- Не понял. – опустил меч острием к земле. – Только же начали.

Нас окружила тишина на некоторое время. Однако не прошло и полминуты, как заместитель повернулся всем телом, и опустил руки по швам.

- Ал, - начал он, нахмурившись, – я даю тебе шанс. Прямо сейчас ты можешь уйти. Просто сбежать, и никто не будет тебя преследовать. Или… Остаться. Но, если примешь такое решение, то будь готов отвечать на мои вопросы.

Я посмотрел на небо. Серые облака бежали по нему, подгоняемые ветром. Черное солнце уже прошло часть пути, взбираясь на кроваво-красный небосвод. Сделав один глубокий вдох, опустил голову и медленно выдохнул.

Меня встретил вопросительный взгляд. Рониль явно ждет ответа на свой вопрос, хотя никаких временных рамок он не ставил.

С другой стороны, а куда мне идти? Пойти к монстрам в одиночку? Тут не дурака нужно искать, а добровольца. Я похож на него? Даже если присмотреться, не очень.

- Какие у тебя вопросы? – уточнил обреченно. – Что именно тебя интересует?

Заместитель широко улыбнулся. Я же чуть не сплюнул от досады, но лучше мы обговорим все здесь. Я еще могу уйти, если диалог зайдет не туда.

- Как ты скрываешь свою Касту? – Рониль положил правую ладонь на противовес клинка, скорее всего произвольно. – И какая она у тебя?

- Ноль. – скуксился в ответ. – И я ничего не скрываю. Так говорит этот ваш камень.

Нас окружило безмолвие. Собеседник переступил с ноги на ногу. Его взор был напряженным и собранным. Десять секунд, двадцать…

- Не верю. – выдохнул мужчина и покачал головой.

- Другой правды у меня для тебя нет. – отозвался лениво. – Еще есть вопросы?

- Есть. – с готовностью и даже немного поспешно отозвался Рониль, положив и левую руку на противовес меча. – Что ты хочешь получить от службы у Лорда?

Я невольно улыбнулся и опустил руки «по швам». Моя цель проста – попасть в столицу. А для этого я должен получить высокую Касту. Чтобы это сделать, требуется вернуть свое тело. При таком раскладе мне нужно…

- Сражаться с монстрами. – бросил насмешливо. – Чем они сильнее, тем лучше.

Тень задумчивости наползла на лицо Рониля.

Он крепко задумался. Я огляделся вокруг. Утренняя погода была очень нежной. Однако после обеда начнется самый настоящий ад на земле.