Одно мне ясно – все воины считают, что копейщица некомпетентна. Крайне неприятный факт. Представляю, как воительнице тяжело выносить все это. А ведь Пятую Касту она получила сама, своими силами и старанием.

- Понял. – наконец выдавил из себя.

- Пойдем обратно? – Син скосил на меня свой вопросительный взор.

- Да.

Мы спустились с холма и отправились ко входу в лагерь. Наряд, заметив нас, начал махать руками, чтобы мы поторопились. Наверняка уже хотят закрыть ворота на ночь.

Мы взбежали к проходу и оставили позади место, где недавно вели беседу.

Ан нет. Я ошибся.

Во дворе собирался народ. Отряды образовали небольшие островки. У командирской палатки расположился ящик, на котором сейчас стояла Сайрин и осматривала бойцов.

Мы поспешили к своим. Кхаргх не обращал на меня внимания, зато Лот одарил высокомерным взглядом. Я невольно сжал кулак. Так и захотелось стереть это выражение с его лица.

Осмотревшись, понял, что гляжу на всех присутствующих другим взглядом.

Так значит их здесь собрали, потому что они отличились во время службы? Все получили достижения и теперь им платят больше, чем остальным. Чтобы выделить этих людей, устроили набор по деревням. Лорд умеет ценить честных воинов, ничего не скажешь.

И в то же время, во главе он поставил талантливую воительницу, которая может его сместить, если выиграет тур…

Стоп!

- Син, слушай, - толкнул локтем старшего воина. – а Лорды платят налоги?

- Конечно. – негромко ответил собеседник. – Часть доходов уходит в столицу.

- А что они дают взамен? – нахмурился я. – Защиту? Оружие? Людей?

- Ты что? – уже шепотом возмутился Син. – Там Девятки сражаются с Великим Монстром и защищают нас! Уж мы-то точно с ним не справимся!

Я посмотрел на Сайрин, которая сейчас болтала с Ронилем. Последняя часть пазла встала на место. Картина собралась полностью.

С завтрашнего дня я налягу на тренировки всерьез. Теперь понятно, что происходит на самом деле.

- Воины! – громкий голос с природной хрипотцой разнесся над отрядами. – Слушайте меня! Сейчас я расскажу вам, какая честь оказана нам многоуважаемым Лордом!

Я уже знал, что сейчас услышу.

Понятно, как я сюда попал. Ясно, что здесь делают остальные. Я нашел ответ на вопрос: «Почему наш лагерь за стенами замка?» Все было перед глазами.

Говорят, рыба гниет с головы. Это чертовски верно.

Местный князек ценит своих людей? Смешно! Все наоборот!

Я хотел сражаться с монстрами? Впереди меня ждет множество смертельных битв. Осталось лишь подтвердить свои догадки. Ну-же, командир, поставь точку! Я с нетерпением жду приговора!

- Через четыре седмицы мы отправимся к Вратам! – оповестила всех Сайрин, и мое сердце ухнуло.

Мы – не элитный отряд!

Мы – обречены!

Мы – отряд приговоренных!

Я отмахнулся клинком и Рониль разорвал дистанцию.

Все же есть плюсы в длинном оружии.

Прыгнув следом, попытался рассечь заместителя по диагонали слева направо. В этот раз противник не стал отступать и парировал удар, уведя лезвие к земле. Я чуть не ухнул следом, подставляя шею. Доворотом корпуса ушел из-под удара сверху и отпрыгнул назад.

Моя грудь тяжело вздымалась, дыхание вырывалось с хрипами, а пот старался выесть глаза.

- Уже лучше. – прокомментировал Рониль.

- Да нихрена. – сплюнул в сердцах. – Еще раз.

Я перехватил свой меч поудобнее. Цвайхандер, именно так назвал его тренер, хищно сверкнул светом восходящего солнца этого мира, словно просил украсить лезвие кровью врагов. Подожди дружок, подумал я, ухмыльнувшись, совсем скоро я устану тебя отмывать от засохших бордовых потеков и противных волосков. А пока…

Я бросился на Рониля, перехватив оружие удобнее. Первый удар сбоку, секущий. Тренер принял его на левый клинок, парируя вверх. Это мы уже проходили. Металл противно заскрежетал, когда я выдернул лезвие, тем самым спасая себя от укола в корпус.

Заместитель уже знал, что подобный финт не сработает и потому попытался нанести урон ногам. Перенеся весь вес назад, я поднял ведущую стопу, и, используя инерцию тела, упал вперед с рубящим выпадом.

Противник посторонился, пропуская удар. Очень зря. Я невольно ухмыльнулся и перенес левую ладонь на шар противовеса. Мой взмах изменил траекторию, и теперь выпад стал секущим. Звон металла. Рониль вынужден был отступить.

- Это было близко. – покачал головой заместитель.

- Этого недостаточно. – тряхнув головой, заставил капли пота посыпаться на землю дождем.

- На сегодня все. – я услышал шелест клинков, которые вошли в ножны.

На сегодня? Завтра начнется поход. Четыре недели постоянных тренировок, ночных дежурств, обучения у инженеров и воинов. И хоть я многое знал по опыту прошлых миров, были вещи, которым пришлось учиться заново. Конечно, все списывали мои успехи на охотничий опыт, которого у меня не было.

- Ты хорошо освоился с оружием. – посмотрел на меня сверху вниз Рониль. – Каким ты владел раньше?

- Я не знаю, как оно называется. – поморщился в ответ. – У него была простая крестообразная гарда и лезвие… ну, где-то такой же длины. Только тоньше.

- Понятно. – задумчиво кивнул головой «граф». – Такие мечи называют бастард.

Глаза тренера пробежались по моему телу, изучая каждую мышцу. В отличие от Лота, который был высокомерным, заместитель выглядел – достойно. Я не чувствовал от него превосходства, но держал он себя… Благородство сквозило в каждом движении.

Я тоже оглядел себя. Да. Я нехило так подкачался за этот месяц. Выносливость тоже значительно поднялась, но… Почему-то мне кажется, что прошлый «я» был гораздо сильнее.

- Ладно. – наконец выровнял дыхание. – Пойдем в лагерь.

Я забросил свой меч на плечо и первым отправился к нашему месту жительства. Ножен или другого способа переноса клинка я так и не придумал, так что таскал именно так.

Кхаргх как-то пошутил, что цвайхандер можно приторочить к лошади, а потом долго смеялся над своей шуткой. Ведь коня у меня не было.

Он долго ржал, пока я не начал ходить вокруг и по-хозяйски осматривать тело варвара, говоря, что нужно бы сделать ему специальные крепления для моего меча.

Закончилось все спаррингом, который начался в палатке и переместился в центр лагеря. Здоровяк – настоящий богатырь. Я еле успевал отбиваться от его топоров. С ним было даже сложнее, чем с Ронилем.

Остальные бойцы – предатели. Они не вмешивались в нашу схватку. Зато я слышал, как делали ставки.

В итоге я показательно проиграл. Все одно никто не верил в победу Нуля. Правда, Кхаргх понял, что я слил бой специально и сильно обиделся. После чего пару дней со мной вообще не разговаривал. Тоже мне, «ой, все».

- Не забудь, - услышал за спиной голос Рониля. – Ты сегодня отвечаешь за дрова.

- Да-да. – поморщился в ответ.

Зайду в лагерь и возьму с собой кого-нибудь, чтобы охранял.

Весь отряд был воодушевлен походом. Важная миссия возложена на их плечи. Осмотреть Врата – это честь!

Как оказалось, подобные мероприятия проходят раз в несколько лет. Лучших воинов, ха-ха тридцать пять раз, отправляют проверить, не закрылась ли дорога в другой мир.

И все бы укладывалось в эту стройную теорию, если бы не…

Сбор народа по деревням, для замены. Назначения Нулевки в отряд. А главное, все здесь чем-то отличились. Кто воров поймал за руку, кто командира вывел на чистую воду. Были и другие бойцы. Тот же Син пресек рэкет среди своего отряда.

Короче, все виновники понесли очень мягкие наказания. Никого не выгнали и не казнили.

Как только мы вошли на территорию лагеря, Рониль свернул к командирской палатке.

Я кивнул ему в спину и отправился к себе. Внутри лежали Аркин и Кхаргх. Поприветствовав воинов, забрал с собой здоровяка. Приказ есть приказ, и его нужно выполнять.