Потянувшись, прохрустел позвоночником и одним движением сел, после чего разместился за столом, в ожидании обеда.

Деревянная глубокая миска с легким бульоном и вываренным куском мяса оказалась прямо передо мной. Я поморщился. Соли не было, и потому вся еда казалась очень пресной. Честно сказать, кухня не изобиловала изысками. Деревня, что с нее взять?

Противно скрипнул стул, когда Рик присел напротив меня. Мгновение, и тут же пытливый взгляд серых глаз начал изучать мое лицо.

- Что-то не так? – уточнил удивленно.

- Да. – проговорил дед и пожевал губы, но после собрался с мыслями и продолжил. – Кто ты такой, Ал?

Я задумался на несколько секунд. В чем вообще вопрос? О своем появлении я все рассказал. Дальше он мою историю знает чуть ли не лучше меня.

- Не понимаю, о чем ты. – отозвался спокойно, но к еде не притронулся, выпрямившись за столом и опустив руки на бедра.

В этот самый момент раздался негромкий стук, и Рик, кряхтя, отправился к двери.

Я сидел молча и даже головой не вертел. У меня не было секретов от благодетеля. Ну, может один или два. Ладно, если подумать, то наскребу пять, но не больше двадцати, уж в этом я уверен.

Старик через минуту вернулся обратно и поставил на стол кусок породы или… это темное дерево? Все одно, очень похоже на окаменевший наконечник копья.

- Что это? – кивнул на странный предмет.

- Возьми в руки. – хмуро сказал дед и посмотрел из-под кустистых серебристых бровей.

Делать нечего. Подняв руку, схватился за интересное изделие. Непонятный материал, похожий по ощущениям на пластик, сразу охладил ладонь. Надеюсь, это не ловушка или типа того.

Секунда, и вокруг правой ладони появились синие светлячки, которые решили собраться вместе над острием похожего на наконечник копья предмета. И вот они должны были что-то сформировать, но рассыпались искрами, не оставив и следа.

- И правда Ноль. – отозвался старик с легким налетом удивления и пожевал губы в задумчивости.

Поставив странный прибор, вновь убрал руки и начал ждать продолжения. Мне уже стало ясно, что эта штука проверяет Касту. Рик подхватил наконечник. Свет начал формироваться и вот в воздухе зависли две синие полоски.

Кивнув самому себе, собеседник вышел из дома, но вскоре вернулся уже без непонятного прибора и присел напротив.

- Ал, - начал тяжело дед, положив руки на столешницу. – зачем тебе в столицу? Что ты хочешь там найти?

- Какая разница? – нахмурился в ответ. – Это мое дело и больше никого не касается.

- Там тебя ждет Лия, верно? – услышав насмешливый голос, я вскочил с места и начал оглядываться по сторонам.

Это какая-то шутка? Я никогда не называл ее имени. Не говорил целей своего интереса или типа того.

- А что, если и так? – выпрямился я и окинул старика высокомерным взглядом. – Тебе-то что с того?

- Не стоит выпускать иголки. – покачал головой дед и указал на стул напротив. – Ты назвал ее имя тогда, около отстойника для Нулей, где я нашел тебя обессилевшего.

Присев, я внимательно осмотрел Рика. Он расслабился, но нет-нет, да и проскальзывали собранные движения. Казалось, что он заставляет себя успокоиться.

- Я так понимаю, что мне нужно уйти. – проговорил я негромко и добавил, нахмурившись. – Так?

- Не совсем. – покачал головой седой собеседник. – Поучи пока ребят вместо меня, а после подумаем, что с тобой делать.

И только старик договорил, как в дверь постучали.

- Дедушка Рик! – послышался детский голос. – Прибыл посланник от Лорда Даринеля! Всех созывают на площадь!

Мой собеседник бросил на меня странный взгляд и поднялся.

- Идем! – крикнул в ответ хозяин халупы.

Я тоже встал и отправился следом. Сама деревня находилась в двухстах метрах. Народу там было немного, всего около тысячи. Но оно и понятно – замок местного Лорда не так и далеко. При прорыве монстров все здесь будет уничтожено и сожжено.

В центре уже собрались местные. На деревянной сцене стоял мужчина в легком кожаном доспехе с мощными наплечниками. Свой стрельчатый шлем он повесил на пояс, спасаясь от агрессивного солнца.

Рядом с ним находился местный староста – дородный мужик с большим животом и обвисшими щеками. В данный момент главный в деревне согнулся в покорном поклоне, преданно заглядывая в глаза.

Мы подошли к толпе и встали с краю. Бросив взгляды по сторонам, ухмыльнулся, заметив группу мужчин в подворотне. Судя по довольным взглядам, они уже распивали какой-то алкоголь.

- Все здесь? – площадь накрыл громкий голос посланника Лорда. – Передайте тем, кого нет. Мой господин набирает новых бойцов! Завтра утром все, кто не боится трудностей и хочет стать настоящим воином, должны поехать со мной!

На этом глашатай повернулся к старосте и начал с ним негромкий диалог. Старик развернулся и отправился обратно. Я воспоследовал за ним.

Обед на столе уже остыл, но я начал жадно зачерпывать похлебку ложкой. Хозяин дома не отставал. Все же, голод не тетка.

- Так. – шумно стукнул по столу Рик и твердо посмотрел на меня. – Сейчас отправляемся к кузнецу, а после к кожевнику.

- Зачем? – удивился в ответ и невольно шумно сглотнул.

- Ал, - негромко начал дед, пряча ясный взор под лавкой. – я хотел тебя отправить к Лордам позже, но Книга Судеб пишется без наших советов.

Я поморщился в ответ. В мире, как мне рассказывал мой благодетель, есть несколько религий. Четыре из них принадлежат основным этническим группам, что раскиданы вокруг столицы. Все они имеют в основе многобожие, но…

Есть и местная. В грубых чертах: в мире есть всесильное существо. Раньше оно приглядывало за всеми своими верующими и даровало им разные блага. Тех, кто повинен в злодеяниях – ждало наказание. Кто верен Божьим заповедям – мог спокойно существовать. Земли праведников всегда приносили большой урожай, а те, кто нарушал запреты – испытывали трудности в жизни, им было тяжело кормиться и размножаться.

В общем плане – все как у всех. Одно отличие – Рик уверен, что Бог существует в виде воплощения. И Он может даровать урожай или наказать за грубые нарушения. Но так было раньше.

Согласно истории, когда маги отдали жизни за защиту, всемогущее существо ослабло.

Чуть позже случился Великий Прорыв, устроенный одним из Десятых Каст, и вот тогда-то и появился тот страшный монстр. И хоть Бог был ослаблен, все одно встал на защиту земель в столице. Именно он сдерживает бессмертное чудовище, давая передышку Высшим Кастам между схватками.

В общем. В том же разговоре Рик рассказал и про божественную библиотеку, где хранятся все знания мира. В том числе и книга, в которой можно посмотреть Судьбу любого человека, и не важно какой он веры.

И да, имя у Бога есть, но его нельзя произносить, чтобы не привлечь внимание. Его скажут только если я приму эту веру. А так, все называют его – Всеведущий.

- И зачем мне туда? – скуксился в итоге.

Вообще, это движение в обратную сторону от столицы. Деревня, в которой я нахожусь, располагается на юге, недалеко от червоточины, дырки в щите, через которую захватывают сознания из потока душ.

Главный город северо-западнее. Только туда не попасть. Башни мудрецов окружают столицу своим частоколом. Мимо них не просочиться. Так мне сказал благодетель, но… Может просто нужно попробовать?

- Ал, - покачал головой старик. – я ошибся. Я очень сильно виноват.

- В чем? – уточнил подозрительно.

- Ты не Ноль. – твердо сказал Рик. – Произошел какой-то сбой. Я уверен, что близость к Вратам может помочь тебе исправить эту несправедливость. Бывали такие случаи.

Не Ноль? Я почувствовал, как мои брови взлетели на лоб. Неужели есть легальный шанс добраться до Лии?

- А кто тогда?

Я запахнул походный серый плащ, чтобы утренняя прохлада не проникала внутрь. Ехать нам до замка еще пару дней. Благо, староста выделил аж целых две повозки. В одной везли дары, овощи и кое-какое мясо, сушеное и в специальных горшочках.