Все, других вариантов не было. И потому я первым пошел навстречу, держа цвайхандер боком, острием влево.

Для меня есть всего пара вариантов. Первый – повредить оружие, второй – войти в партер, где длинна древка не будет давать преимущества, а наоборот. И мне нужен именно второй. Это тренировочная схватка, а не бой насмерть.

Между нами было два метра, когда Сайрин выбросила руки вперед и словно потянулась всем телом, стараясь нанести укол.

Я скользнул вправо и тут же отпрыгнул. Ее укол перешел в секущий моментально. Лезвие сверкнуло в нескольких сантиметрах от моей груди. Э! Это было опасно!

Времени на раздумья не было. Теперь угроза миновала, и я ломанулся вперед, как лось на водопой. Пригнувшись и быстро переставляя короткие ноги.

Воительница поняла, что я могу проскочить, и повела оружие обратно, но… Она не успевала.

Прямо на ходу девушка начала возвращать лезвие к себе, замедлив удар. Это было красиво и грациозно, но я уже был близко и заблокировал древко локтем.

Однако Пятую Касту девушке дали не за красивые карамельные глаза и ладную фигуру. Применив меня, словно столб, воительница отпрыгнула влево, используя свое оружие для дополнительного толчка.

Древко заскрипело, скользя по одежде и вот лезвие на возврате должно было оцарапать руку, но я вовремя повернулся боком и пила, которая красовалась на месте наконечника, прошла в считанных сантиметрах.

И только я успел вернуться к Сайрин, как она уже отвела копье для новой боковой секущей атаки. Черт-черт-черт! Не успеваю! И тут девушка начала движение.

Доли мгновения мне понадобились, чтобы найти решение. Я воткнул клинок в землю и подпер левой ногой, а правой рукой отодвинул от себя, создавая пологий скат вниз.

Остановить оружие воительница уже не могла, и потому лезвие скользнуло к земле, а его хозяйка ухнула следом, не выпустив непослушное копье из захвата. Это мой шанс!

Бросив меч, прыгнул вперед и ударил основанием ладони в лицо. Моя рука остановилась в миллиметрах от полных неверия карамельных глаз, заставив порыв воздуха качнуть выбившиеся за время схватки пряди.

Мир словно замер вокруг. Даже ветер перестал свистеть на вершине холма. Секунда, вторая, десять…

И тут раздались аплодисменты за спиной. Я выпрямился и выдернул меч из земли, после чего посмотрел на довольного Рониля. Вот только непонятно, что именно его так развеселило.

- Ты точно не Ноль. – заключила копейщица. – Давно я не проигрывала в тренировочном бою.

Я пожал плечами и бросил небрежно.

- Это потому, что вы оба сражаетесь вполсилы, жалея меня. – и добавил беспечно. – Если бы вы не скрывали свои стили...

Сняв с кончика клинка налипшую землю, внимательно изучил лезвие. Отлично! Повреждений нет!

Как говорил мой учитель по фехтованию: «Стиль – это характер человека, выразившийся в мастерстве.» И он был полностью прав. Я предполагаю, какой он у Рониля – заметно по наметкам движения, да и Сайрин словно пытается задавить его в зародыше при каждом ударе. Явно не хотят мне показывать.

- Стиль? – раздался удивленный голос за спиной. – Что это?

За спиной скрипели телеги. Рядом вышагивает Лот, пока Кхаргх находится в дозоре. Скоро мне нужно будет его сменить.

Солнце уже поднялось над горизонтом. Чистое кроваво-красное небо не добавляло радости.

Сегодня мы сделаем полудневной переход и остановимся. Вчера было принято решение отдохнуть перед заходом в Пустошь. И для этого есть несколько причин.

На территории монстров есть небольшие островки с водой и растительностью – этакие оазисы. Есть и иной повод. Вчера Рониль и Сайрин буквально загорелись идеей получить свой стиль.

После длинного разговора я понял одно – их ограничивали. И тут мне совсем непонятно почему. Мой мастер в свое время поддержал мое стремление отобразить свою индивидуальность. Все это наводит на некие мысли… К черту. Мне просто нужно немного помочь.

- Я пошел. – бросил Лоту и побежал вперед.

Настало время менять варвара в дозоре. Здоровяк, заметив меня, развернулся и двинулся навстречу каравану.

Нас всего-то двенадцать человек. Небольшой и юркий отряд. Одно мешает – телеги с лошадьми. Однако тащить все на себе – редкостная глупость.

Мы прошагали чуть больше половины светового дня и, когда солнце начало снижаться, Сайрин скомандовала привал.

Этот приказ был встречен одобрительным гулом. Быстро разобравшись с лагерем, многие попадали на подстилки и занялись оружием и доспехами. Всему снаряжению нужен постоянный уход. Ничего не должно подвести в ответственный момент.

Лагерь заполнило скрежетание точильных камней, пыхтение сосредоточенных бойцов, которые оттирали доспехи, и ругань инженеров, собирающих очередное приспособление.

- Готов? – рядом раздался голос Рониля.

Я повернулся к нему и кивнул. Мы вместе покинули стоянку и отошли чуть в сторону. Через триста метров спустились с холма, где нас уже ждала Сайрин, наматывая круги в нетерпении.

Недалеко радостно и весело журчал ручеек, сверкая солнечными зайчиками. Я оглядел тренировочную площадку. Довольно уютно. У нас есть круг метров тридцать в диаметре, только смущает высокая трава. Скосить бы ее… Эх.

- Ал, - отвлек меня голос Сайрин. – начнем.

- Да. – кивнул сам себе.

Двое воинов ответили мне собранным взглядом. Вчера мы проговорили около часа. Идея со стилями зацепила обоих, ведь это возможность стать сильнее и поднять Касту.

- Итак, - начал Рониль спокойно, но я чувствовал в голосе нотки нетерпения. – Времени у нас сейчас достаточно, и потому обсудим все обстоятельно. Что такое этот твой стиль?

Я глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Вчера я провел вводную лекцию, но меня сопровождали два потерянных взгляда. Потому решили, что им стоит переспать с этими мыслями.

- Давайте начнем сначала. – сказал спокойно, стараясь собраться с мыслями. – Итак, похож ли бой на музыку?

Не думаю, что в этом мире лабухи и певцы получили развитие. Скорее всего, все ограничивается веселой музыкой для танцев и балладами, где звуки используются как ненавязчивый аккомпанемент, создавая нужное настроение.

- Нет. – с готовностью ответила девушка, и я ощутил себя строгим учителем в этот момент. – Схватка происходит во многих плоскостях, а музыка… Это лишь треньканье по струнам или сопение через дудку.

Я покачал головой. Сам виноват. Нужно было приводить иной пример, но будем работать с тем, что есть.

- Не совсем. – сообщил обоим свою точку зрения и начал вышагивать перед строем из двух человек. – Чтобы играть даже простую мелодию, нужно этому научиться. Когда музыкант обретает нужный опыт, он получает возможность творить свою собственную мелодию. В любой музыке есть ритм, такт и мотив.

Я замолчал и сделал один проход перед строем туда-сюда, обдумывая дальнейшие слова.

- Так вот. – привлек внимание. – Вы свои навыки используете с определенным тактом, собирая их в музыкальный ритм и все это под индивидуальный мотив движений. Тогда и получается мелодия боя. Это и есть стиль.

Мысли в очередной раз крутанулись в голове. Я бросил внимательный взгляд на бойцов. Поняли ли они мой посыл?

- То есть, - несмело взяла слово Сайрин. – получается, что схватка похожа на музыку.

Я тяжело вдохнул и медленно выдохнул. Все же я не смог донести точную аналогию. Хорошо, зайдем с другой стороны.

- Моя идея строится на том, - начал я, аккуратно подбирая слова. – что мастерство – это не только махать оружием. Можно выращивать растения, или обжигать глиняные горшки, даже ковать мечи, да все увлечения и профессии. Везде можно достичь вершины. Что для этого нужно? Изучить основы, вбить их в себя, и после этого сделать навыки «своими».

Замолчав на несколько секунд, продолжил.

- Вернемся к горшкам. Кто-то медленно крутит заготовку, кто-то быстро. Другой любит рисовать узор, остановив гончарный круг. Но все это индивидуальные особенности. Если бы они не имели основ, ничего бы не вышло. Хоть быстро, хоть медленно.