Умытое мелким дождиком солнце едва ли поднялось над крышами домов, когда девушка вышла на задний двор. Благо, влага уже впиталась в землю, не оставив и следа.

Тренировочная площадка встретила принцессу учениками, которые только-только собрались для урока. Она прибыла непривычно рано и потому окунулась в удивленные взгляды присутствующих. Учитель, заметив присутствие дочери императора, удовлетворенно кивнул и указал занять место со всеми.

Уже после тренировки, мастер отозвал принцессу в сторону.

- Анзу, - нахмурился Хаято. – С тобой что-то случилось? Ты выглядишь иначе.

- Нет. – безразлично отозвалась девушка, глядя на тренирующихся ребят.

- Но все равно, - продолжил наставник, – сегодня ты не готова постигать тайные техники.

- Вы правы. – пожала плечами Анзу.

Вокруг учителя и ученицы возникло молчание. Девушке сейчас было все равно на стиль Ветра. Однако был вопрос, который немного волновал ее сознание.

- Мастер, - принцесса повернулась к наставнику всем телом и впилась в глаза, ожидая честного ответа. – Скажите. Что нужно, чтобы иметь возможность взять события под контроль?

Хаято был умудрен сединой и степенен в некоторых вопросах. Тем более, он не участвует в том спектакле, который разыгрывает дядя. Мастеру это просто не нужно. Потому дочь императора решила зайти издалека и узнать для себя что-то важное.

- Влиять? – удивился старик. – Для того, чтобы контролировать происходящее нужна сила. Даже не так. Сила. Но без тренировки ее не получить.

Анзу грустно улыбнулась. Ну вот была бы у нее сила и что? Что бы это изменило? Силой не добиться верности. Ей невозможно решить некоторые проблемы. Толку от нее, если близкие и родные люди продолжают страдать?

- Спасибо за Вашу мудрость, мастер. – поклонилась девушка и уже было собиралась уходить, когда была остановлена Хоято.

- Послушай, ученица. – твердо начал наставник. – Я не знаю, что ты хотела услышать, но сила, она как ветер. Холодный ветер дует с севера, а с юга приходит тепло. Сила бывает разной, как и ветер.

- Благодарю. – вновь поклонилась дочь императора.

Анзу уже было хотела покинуть общество мастера, и даже успела развернуться.

- Постой. – услышала она напряженный голос Хаято. – Учить я тебя сегодня не буду, а вот схватку нам провести стоит. Бери меч, ученица.

На секунду девушка заколебалась, но быстро согласилась с тем, что и ей неплохо было бы очистить голову боем. Наставник подошел к деревянному щиту с мечами и взял оттуда оружие. Анзу повторила те же действия.

Они встали в центре площадки, приготовившись к схватке.

Вокруг собрались остальные ученики, настроившись на занятное зрелище.

- Бой. – скомандовал Хаято и первым кинулся вперед.

Девушка не ожидала столь быстрого начала схватки и замешкалась на мгновение, но быстро взяла себя в руки и сжала рукоять деревянного меча.

Махнув перед собой клинком, дочь императора ожидала, что ее противник отпрыгнет. Однако мастер был опытным и поднырнул под выпад, заскользив на носках по тренировочной площадке. Хаято атаковал снизу, уколом.

Анзу немного удивилась, что видит эту атаку и отвела удар в сторону своим оружием. Наставник позволил это сделать и решил сбить ее с ног подсечкой, крутанувшись. Девушка подпрыгнула и попыталась нанести удар сверху, ведь у нее преимущество.

Мастер, словно дикий кот, вытек из-под удара и нанес ответный – боковой.

Дочь императора скользнула под него, на секунду разрывая зрительный контакт, и чтобы не поплатиться за эту глупость, крутанулась несколько раз, увеличивая дистанцию. Тренировочная одежда захлопала на ветру от быстрых и четких движений.

Анзу заняла привычную стойку и первым делом увидела в глазах противника удовлетворение. Уход от атаки один из базовых приемов, но выполнить его правильно – целое искусство.

Хаято вновь кинулся вперед, размахивая перед собой клинком крест на крест. Теперь он сражался в полный рост. Их оружия столкнулись слева, справа, в центре, снова слева. Движения были настолько быстрыми, что девушка удивилась, как может поспевать за ними, но все мысли выдул из головы резкий порыв ветра от секущего удара.

Отпрыгнув, Анзу приготовилась к продолжению схватки. Однако мастер не нападал. Он ждал.

Дочь императора приняла приглашение к атаке, улыбнулась и теперь сама пошла вперед. Щелчок, щелчок – именно с таким звуком клинки сталкивались в воздухе.

На секунду мечнице показалось, что мир вокруг перестал существовать, а удивленные и пораженные вздохи учеников почти пропали, скрывшись за кругом их схватки.

И тут…

Мастер начал двигаться медленно. Вот он! Знаменитый боевой транс! Когда тело становится водой. Скорость движений в такие моменты запредельна, но всем чудится иначе. Это просто зрительный обман.

Анзу выставила клинок справа, чтобы остановить атаку, но наставник сумел перевести выпад из секущего в колющий и девушку отбросило на землю. Такова сила ударов в боевом трансе.

- Ты умница. – подошел Хоято и протянул руку, помогая подняться.

- Но все же не справилась. – поморщилась девушка, принимая теплую твердую ладонь, которая выдернула ее на ноги.

- Я стал серьезным. – пожал плечами наставник. – Это уже о многом говорит. Но мне не нравится твой настрой. Ты успокоилась внешне, но твой дух пребывает в смятении и отчаянии. А это недостойные воина чувства.

Анзу грустно улыбнулась и спрятала взгляд, скользнув им вправо, по земле.

Учитель легко понимал ее внутреннее состояние через схватку. Он очень опытный боец.

- Я стану сильнее, мастер. – взяла себя в руки девушка и посмотрела прямо в глаза Хаято. – Вы еще будете гордиться моими успехами. Я прославлю стиль Ветра.

- Хорошо. – мягко улыбнулся наставник. – Но не торопись. В мире много различных стилей и воинов.

- Неужели есть и такие, которым нипочем тайные техники? – ахнула дочь императора.

- Есть. – кивнул учитель и добавил мудро. - Глаза тела слепы, глаза души видят истину. Когда боец достигает определенных умений, он учится видеть мир иначе.

Эти слова поразили Анзу. Правда ли, что против тайных техник стиля Ветра существуют противодействия?

- Но ведь наш стиль… - начала пораженно девушка, но была остановлена поднятой ладонью.

- Ты не знаешь всех техник. – успокоил ее Хаято. – Есть такие, что обманывают сами инстинкты, не то, что глаза. Ветер вездесущ и для него не существует преград.

- А где можно увидеть различные стили? – заинтересовалась Анзу, которую волновала тема Силы. – Мастер, Вы так говорите, будто…

- Видел лично. – кивнул наставник. – Мой учитель возил меня на Турнир, где можно было наблюдать за разными воинами. Это был непередаваемый опыт. После лицезрения мои навыки выросли, и я получил Пятую Касту. Это было очень давно.

Принцесса поняла, про какой именно Турнир идет речь. Довольно известное событие, которое проводят раз в несколько лет. Воины из Восточного Ветра и правда туда ездят посмотреть, но не участвовать. Любой опытный боец может раскрыть секреты их стилей и потому всем строго-настрого запрещено выходить на арену. Безопасность страны – не шутка.

- Благодарю за урок, мастер. – поклонилась Анзу. – Я пойду.

Получив кивок, принцесса отправилась обратно в комнату, погрузившись в свои думы.

Сила, да? – мелькнула мысль в голове дочери императора. – В моем случае она может только усугубить положение, а не помочь решить возникшие проблемы.

Двигаясь по коридорам дворца, Анзу думала о происходящем, но не находила выхода из сложившейся ситуации. Возможно, ей не хватало опыта и знаний. А может той самой пресловутой Силы.

И в этот момент ей встретился дядя, который, завидев девушку, мягко и тепло улыбнулся. Мурашки строем прошлись по спине дочери императора, и она еле сдержалась, чтобы не скорчиться от столь противной картины.

Если раньше эта улыбка ей казалась родственной, то теперь она обличала все то гнилое нутро, что Арэта старательно за ней прятал.