- Анзу, девочка моя. – приветливо помахал рукой родственник. – Там прибыл новый лекарь. Сходишь со мной?

Принцесса подошла ближе, и ее взгляд невольно скользнул в сторону.

- Разве от этого что-нибудь поменяется? – устало уточнила девушка, а после с ужасом заметила, как в ее голосе скользнули нотки сарказма, потому добавила. – Я не врач, пусть этим занимаются специалисты.

- Ты неправа. – покачал головой дядя. – Твое присутствие может многое решить.

- Каким образом? – брови девушки взлетели от удивления.

Принцесса прекрасно понимала, что в данный момент она похожа на дивную заморскую птицу, которую посадили в золотую клетку. Оттого, что ее красиво украшенную тюрьму перенесут в другое место, ничего не изменится. Она так и останется запертой за резными прутьями.

- Ну, смотри. – подхватил диалог Арэта и указал рукой следовать рядом по пути к покоям императора. – Возьмем дракона. Как ты думаешь, он – зло?

- Почему нет? – отозвалась устало Анзу. – Монстр, который может вырваться из заточения и всех уничтожить.

- Но посмотри с другой стороны. – наставительно начал родственник, вышагивая рядом. – В случае, если нападет неприятель, Властелин Неба вырвется и начнет убивать врагов. Да, погибнут и наши воины, но это дает надежду на возмездие.

Девушка нахмурилась, но не стала комментировать эти слова, посчитав их глупыми. Ведь всем известно, что монстр – проклятие их земель, а не наоборот. И не понятно, при чем тут ее личное присутствие в комнате отравленного правителя.

- Вообще, - не на шутку разошелся дядя, – тот гайдзин поступил абсолютно верно, что не убил монстра. Повелитель Неба стал настоящим Символом Надежды, который объединил народ и упрочил положение знати. Думаешь, Великие Семьи поддержали бы тогда прародительницу, погибни дракон? Нет. Они бы продолжили грызню за власть.

Анзу бросила на спутника удивленный взгляд. Ее невольно поразил тот факт, что Арэта интересовался легендой и думал о произошедшем. Сейчас она получала лишь выкладки его мыслей, но они могли сказать о многом.

- Получается, - поддержала разговор девушка, – что запертый в золотой клетке монстр – благо для страны? А приношение ему жертв – добро для общества? Так?

- Ты передергиваешь. – поморщился дядя. – Почему-то уходишь в крайности и очерняешь происходящее. Наоборот, народ должен видеть жестокость монстра, чтобы власть могла выполнять свою работу и устранять тех, кто мешает. И сейчас сложился идеальный баланс, когда дракон помогает нам, а мы его используем.

Дочь императора задохнулась от возмущения. То, что она слышала… Словно главный лицемер наконец сбросил надоевшие ему маски и теперь щеголял перед всеми сверкая звериным оскалом.

- А как же справедливость? – выпалила девушка. – Что с ней стало? О ней просто забыли?

- Справедливость? – удивился родственник. – Это всего лишь точка зрения. Каждый правитель создает свою справедливость. Если посмотреть в разрезе истории…

- Довольно! – прервала поток эгоистичного бреда Анзу и развернулась к дяде, одарив того злым взглядом. – Люди – не скот! Они живые! И они требуют справедливости!

- Ты еще слишком юна и неопытна. – одарил высокомерным взглядом дядя, и девушка увидела в нем налет жалости. – Придет время, и ты поймешь мои слова, а не будешь воспринимать их с неприязнью. К твоему сведению, все страны делают так. У нас, например, живет Дракон. А в Каламе – Джинн, который исполняет желания.

- Исполняет желания? – невольно ахнула принцесса. – Это правда?

- Так говорят. – пожал плечами Арэта, успокоившись. – Наверняка там нужно выполнить какие-то условия или что-то вроде того. Не суть. И они, и мы используем их для своего блага. Это основа политики: одаривать лояльных и наказывать несогласных.

Девушка задумалась об услышанном. То есть существует монстр, который может исполнить любое желание? Если бы она могла загадать свое, то…

Они продолжили путь к покоям Императора в молчании. В этот раз рядом с правителем стоял высокий и худощавый мужчина, с моноклем, внимательно глядя на больного. Стоило им попасть в комнату, как лекарь прошелся пальцами по груди мужчины и повернулся к гостям.

- О! – удивился шарлатан. – Это Вы. Я закончил осмотр.

- И что? – нахмурился Арэта. – Есть способ вылечить его?

- Есть. – твердо кивнул визитер. – Для этого мне нужно приготовить специальную пилюлю, но нужно время и ценные ингредиенты.

- Подготовь список. – обрадовался дядя. – Я все достану. – а после повернулся к Анзу и взял ее за плечи. – Мы спасем моего брата! Слышишь! Шансы есть!

- Довольно. – поморщилась девушка и смахнула правую руку со своего плеча. – Мне надоело это представление. Ты сам отравил его, а теперь разыгрываешь для меня кабуки. Я все знаю, дядя.

Последние слова девушка выплюнула. Ей надоело это лицемерие, которое проявлялось во всем. Пусть ее ждет казнь, но видеть происходящее и подыгрывать – выше нее.

- Как ты смеешь, девка? – удар по щеке был неожиданным, и Анзу бросило на пол. – Я стараюсь ради нашего народа, а ты имеешь наглость меня оскорблять?

Еще один удар пришел по ребрам, подбросив юное и легкое тело над землей. Принцесса кувырнулась несколько раз и замерла, глядя невидящими глазами в потолок. Непослушная слеза скатилась по бархатной щеке. Девушке стало совершенно неинтересно, что происходит вокруг. Никак повлиять на события она не могла.

Ее щеку засаднило, боль пронзала тело при каждом вдохе. Это колет не от ударов. Это она столкнулась с решеткой той самой золотой клетки, перейдя дозволенные границы.

Сам родственник выглянул в коридор и позвал стражу, которая охраняла покои.

- Уведите ее и заприте в комнате. Наша Анзу слишком расстроена неудачами лекарей. Ей нужно успокоиться. – скомандовал Арэта, а сам повернулся к лекарю. – Так какие нужны ингредиенты?

Девушка слышала все происходящее, хоть в голове и стоял легкий туман, который мешал сосредоточиться на картинке перед глазами. А может то были зачатки слез, которые вопреки желанию собирались в глазах.

Обида на происходящее наносила больше боли, чем та, что преследовала ее от удара. Девушка понимала, что ничего не может сделать. Ни спасти отца, ни себя. Она лишь птичка в клетке. У нее нет ни силы, чтобы все решить, ни верных сторонников.

Стражи бережно отнесли дочь императора в покои и уложили на кровать, после чего молча покинули комнату. Они верны власти и сейчас место лидера занимает ее дядя. Скорее всего воины испытывали жалость к ней, к глупой девчонке, которая смела полезть на такого важного и влиятельного родственника.

Прикрыв глаза согнутым локтем, Анзу тихо заплакала.

Никто не придет ее спасти. У нее нет никого и нет Силы, чтобы справиться со всем. Если так и продолжится, то она закончит свою жизнь в пасти дракона. И случится это очень скоро, но сначала ее осквернят.

От осознания своего положения девушка прыснула слезами и застонала. Отчаяние захлестнуло ее с головой.

В течение дня приходили служанки и хотели помочь, но принцесса отправляла всех прочь. Ей нужно было побыть наедине с собой. Уже к вечеру дочь императора смогла сесть и заставить себя съесть остывший ужин.

Ночь опускалась на благословенный город Киюдэн, где находился дворец Императора.

Наконец, Анзу решилась. Переодевшись в походную одежду, выудила из тайника спрятанные монеты, и достала свой настоящий меч, укрытый в потайной нише.

Взгляд на зеркало. Вспомнив что-то еще, девушка взяла плащ и накинула поверх. Отлично. Нужно еще кое-что.

На стене висел кинжал, украшенный камнями. Дорогая игрушка, но бесполезная. Спрятав его за поясом на спине, принцесса сделала глубокий вдох.

- Раз мне никто не поможет. – заявила негромко дочь императора, глядя самой себе в глаза в отражении. – Раз я слаба, и не могу спасти страну. Значит, я просто стану сильнее.

Этот монолог придал внутренних сил. Анзу подошла к двери и прислонила ухо. Тишина.

- Кио? – уточнила она негромко. – Ты тут?