Зверь мотнул головой в сторону, готовясь снести меня обратным движением. Именно в этот момент я скользнул вперед, словно заправский футболист, выполняющий подкат в ноги. Кабан не успел вернуть бивень для атаки. И тут мою руку дернуло.

Клинок вырвало из ладоней, и он заскользил по пыльной потрескавшейся земле, словно змейка.

Животное взревело и… повалилось на бок, словно подкошенное, подняв облако пыли и оставляя за собой след от туши.

- Добивай! – проорал я, видя, что Кхаргх сорвался к монстру.

Казалось, словно время остановилось. На мгновение почудилось, что варвар бежит медленно, а зверь сейчас всхрапнет, мотнет головой и вскочит, но…

Все произошло в секунды. Рядом с головой появился Рониль и воткнул оба клинка в шею. Раздался оглушающий визг, тело кабана задергалось и, спустя минуту, обмякло.

Я откинулся на землю и прикрыл глаза предплечьем. Мы справились. Чудом, конечно. Однако факт остается фактом. Огромный монстр повержен в прямом столкновении.

- Живой? – рядом оказался варвар.

- Не дождешься. – улыбнулся ему, радуясь этому факту.

Здоровяк помог подняться, предложив руку, и я похромал за клинком. Ничего серьезного, немного потянул мышцу на ноге. Это быстро пройдет. Уже к вечеру забуду даже тянущую боль, которая сейчас мешала при каждом шаге.

Когда я вернулся к кабану, то застал там всех участников группы. Сайрин вернула свое оружие, а павлин стоял чуть в стороне и бросал высокомерные взгляды. И как у него получается делать подобное лицо при заведомо проигрышной игре?

- Лот, - грозно произнес Рониль, повернувшись к нашему спутнику и, буквально, нависнув над ним сведенными плечами, – ты ничего не хочешь объяснить?

- Разве я мог справиться с целым стадом? – бросил небрежно красавчик, брезгливо отмахнувшись рукой. – Я – Четвертая Каста, а не Бог.

- Ты-ы-ы. – выдавил из себя бывший заместитель, покраснев лицом, словно помидор.

Я поморщился и скользнул взглядом по земле, переведя его на далекий горизонт. Что ж. Это закономерный итог. Все тайное становится…

- Успокойся. – бросил устало. – Это делу не поможет. Лот… Как бы это помягче сказать… Трус.

- Ты знал! – взорвался Рониль, нависнув надо мной. – Знал! И ничего не сказал!

- И что бы это изменило? – посмотрел вызывающе в ответ. – Что? Вернуло бы ребят к жизни? Или что?

Я смело взирал в злое лицо воина. Оно налилось дурной кровью, а крылья носа трепетали от переполняющей ярости. Глаза метали молнии, но я не опускал взгляд. Причины волноваться не было.

- Кхаргх, - сказал в сторону, не разрывая зрительный контакт с заместителем, – сможешь быстро взять самые сочные куски мяса?

- Уже. – отозвался варвар и отправился к туше.

Не прошло и двадцати минут, как мы отправились дальше.

Лот теперь плелся сзади, понурив голову. Я хотел его обрадовать, что не станем его выгонять, но не стал. Глупо это. Все одно найдем ему работу. В первую очередь он не воин, а ресурс. Притом, что сражаться есть кому.

Мы все также двигались на восток, оставляя за спиной заходящее солнце.

- Пора разбивать лагерь. – твердо заявил Рониль.

- Пройдем еще немного. – отозвался я. – Двадцать минут ничего не решат.

Бывший заместитель поморщился, но подчинился. И это оказалось верным решением. Вскоре на горизонте появилось черное пятно, которое быстро приближалось и зеленело прямо на глазах. Еще один оазис!

Правда, дошли мы до него тогда, когда сгущались сумерки. В этот раз нам не встретился монстр, спрятавшийся в зелени. И потому совсем скоро, рядом с кустами, в небольшой ямке, начал искрить маленький огонек, на котором аппетитно зашкворчало мясо в казанке.

Я наконец вошел в оазис. Чем мы ближе к вратам, тем они становились пышнее и богаче. Тут было сразу с пяток деревьев и много кустов мне по пояс. Трава была свежей и хрустящей. Девственное место. Правда, невооруженным взглядом было заметно тропку. Думаю, по ней звери ходили к водопою.

Дойдя до ручья, упал на колени и начал набирать воду. В этот раз здесь была довольно большая и глубокая ванна. Где-то метров пять в диаметре и глубиной в пару. Я подавил желание прямо сейчас залезть и ополоснуться, смыв грязь. А вот если…

Вернувшись к костру, восхитился кулинарными способностями варвара. Точнее, это сделал не я, а мой организм, заполнив рот слюной, которая готова была выплеснуться при каждом шаге.

К счастью, мясо не испортилось за время пути. Все же жаркое солнце губительно для подобных вещей. Или Кхаргх знает тайные уловки, чтобы сохранить его качество на некоторое время.

Когда с ужином было покончено, мы распределили наряды. Я со здоровяком должны были заступать первыми. Собственно, на это я и рассчитывал. В этот раз Сайрин вылетела из списка дежурных. Девушка спокойно восприняла информацию и заняла место чуть в стороне.

Когда все улеглись, я подошел к варвару.

- Посторожишь? – уточнил у гиганта. – Я схожу помыться.

Кхаргх кивнул и сел спиной к огню, всматриваясь в темноту ночи. Луны уже вышли и залили землю приятным розово-серебристым светом.

Я шумно проломился сквозь кусты. Ломая глаза в полной темноте, чуть не свалился в ручей. Ночные спутники, Ниль и Дун, не освещали этот кусок земли. От их внимательного взгляда воду скрыли тени от деревьев и кустов. Уже на месте нетерпеливо сбросил одежду и занырнул в черную пучину. Нагретая за день ванна была прохладной, бодрящей. Самое то.

Прикрыв глаза, дал себе время погрузиться в неторопливые ленивые мысли. Нам остался день до врат, но мы пройдем два и повернем на север, а потом просто вернемся на один переход. Таким образом, окажемся у цели нашего пути как бы со спины.

Надеюсь, у меня будет возможность исследовать этот самый проход в другой мир. Возможно, я найду там ответы, на те вопросы, которые меня давно терзают. А еще…

В этот самый момент послышался негромкий «бульк», и я тут же распахнул глаза. Все мои мысли переключились на происходящее. Глаза старались рассмотреть, что случилось, но мрак был непроглядным.

- Не вздумай кричать, Ал. – по поверхности воды разнесся злой шепот.

Я тут же расслабил мышцы.

- Ты чего тут забыла? – уточнил негромко. – Ты спать должна.

Сайрин подплыла-подошла ко мне, разводя воду руками перед собой и уместилась рядом. Ее волосы были распущены и ссыпались водопадом. Слабый свет давал лишь очертания лица соратницы, но я отметил, что девушка крайне напряжена.

- Успею еще. – отозвалась копейщица легкомысленно. – Я сегодня не дежурю.

Бросив быстрый взгляд в сторону воительницы, восхитился той грацией, с которой Сайрин подняла свои волосы, давая воде стечь, и положила их на край импровизированной ванны.

- О чем ты хотела поговорить? – решил перейти к делу. – Ты же не просто так сюда пришла.

- Ты прав. – отозвалась девушка и моих ушей коснулось озорство в ее голосе. – У меня есть личный интерес. Угадаешь какой?

Я невольно улыбнулся. Все это было похоже на флирт. И я бы в это поверил, если бы не знал, что девушка – любовница самого сильного воина в замке. Не помню, чтобы проявлял к ней интерес или раздевал взглядом. Значит, у копейщицы есть иная причина остаться наедине со мной.

И на ум приходит только одно. Обсудить дальнейшие планы и скоординировать действия. А все остальное – это всего лишь легкая игра, которая просто не дает поехать кукушкой в Пустоши.

- Кто знает? – поддержал диалог, решив подыграть собеседнице. – Возможно, я поразил тебя своей красотой?

- Пха-ха-ха. – заливисто, но негромко рассмеялась Сайрин. – Я бы не назвала тебя даже симпатичным.

- А в профиль? – повернул голову боком и добавил уверенно. – Это мой выгодный ракурс.

- Ал. – позвала меня девушка напряженно.

Я сразу же повернул лицо к копейщице. Нужно узнать, чего она хочет сказать. Волнение в голосе можно на хлеб намазать. Вот если бы... В этот самый момент раздался негромкий хруст, и лицо пронзила острая секундная боль. Мгновение, и в нос ударил сладковато-приторный запах возбуждения.