— Возможно, но он предпочитает оставаться на расстоянии, — вздохнула женщина. — Легче просто встречаться, не включая чувства. Так он более защищен.

— А что вы сама об этом думаешь? — спросила Каролина, остановив свой взгляд на Виктории.

— Я считаю, что он упускает нечто важное. Быть одному не всегда лучшее решение. — она ненадолго замялась. — Но каждый имеет право на свой путь.

В комнате воцарилось молчание.

— Ты уже проснулась, — сказал Чейз, войдя на кухню, — Уже завтракала?

— Нет, — ответила Каролина.

— Тогда позавтракаем, — произнес парень, — Виктория подайте пожалуйста завтрак.

— Я не голодна, спасибо, — прервала Каролина, — Я пожалуй пойду в свою комнату.

Не дав сказать и слово Чейзу, она поднялась наверх в свою комнату.

Чейз посмотрел на Викторию, которая с пониманием кивнула, продолжая раскладывать завтрак на столе. Он вздохнул и произнес.

— Похоже, ей сегодня не до общения.

Виктория лишь пожала плечами, подавая ему тарелку с блинами и свежими ягодами.

— Она такая ранимая, — произнесла она, — Мне кажется, что она прячется от всего мира.

— Да, — согласился Чейз, глядя в сторону лестницы. — Но что мы можем сделать? Все, что мы можем это быть рядом и ждать, когда она решит открыться.

Тем временем, Каролина сидела в своей комнате, смотря в окно. За окном раскинулось осеннее утро: яркие листья танцевали на ветру, а солнечные лучи пробивались сквозь ветви деревьев. Иногда этот мир казался ей столь же недоступным, как и прежняя жизнь. Она глубоко вздохнула, пытаясь отогнать мысли о том, что произошло.

Заставляя себя встать, она решила, что не может оставаться одна. Она потянулась к двери, в надежде, что, возможно, завтрак станет началом чего-то нового.

Каролина открыла дверь и сделала шаг в коридор. Её сердце забилось быстрее, когда она услышала звуки, доносящиеся из кухни: смех, шорох посуды и аромат свежеприготовленных блинов.

Она остановилась на мгновение, прислушиваясь к знакомым голосам. Каждый звук напоминал ей о том, что жизнь продолжается, несмотря на её внутренние терзания.

Виктория заметила её первым. Она мягко улыбнулась и протянула руку, приглашая Каролину подойти к столу.

— Завтрак готов! — проговорила она с теплотой.

Чейз тоже посмотрел на неё, и в его глазах зажглась надежда.

Каролина немного колебалась, но потом, почувствовав, как внутренние страхи постепенно отступают, она сделала шаг вперед. Села за стол и увидела густую порцию блинов, щедро усыпанных ягодами. На этот момент ей показалось, что хоть что-то в этом мире может вернуть её к жизни, пусть и на мгновение.

Неожиданно её голос звучал тихо, но уверенно.

— Спасибо за завтрак.

Виктория наклонилась к Каролине и, подмигнув, подлила ей кленового сиропа.

Она почувствовала себя частью этого момента, как будто её внутренние демоны, хоть на короткое время, отступили.

Причудливые истории Чейза и забавные замечания Виктории вновь зажгли в ней желание быть здесь и сейчас. Время, казалось, остановилось, и забытые радости вернулись, словно старые друзья.

Когда завтрак завершился, Каролина вытерла губы и посмотрела на Чейза.

— Не мог бы ты меня подвезти? — спросила она.

— Да конечно, — ответил Чейз, — Только переоденусь и можем выезжать.

Чейз быстро прошел в свою комнату, вдыхая запах спортивной обуви и свежестью только что постиранной одежды. Он выбрал любимые джинсы и яркую футболку, знак того, что у него хорошее настроение.

Когда он вернулся, Каролина сидела на краю дивана, уткнувшись в телефон. Она подняла взгляд и улыбнулась, её глаза блестели. Чейз почувствовал, как сердце забилось быстрее.

— Куда мы едем? — спросил он, играясь со своим пирсингом в губе.

— В больницу, — ответила Лина, вставая с дивана, — Хочу маму проведать.

— Хорошо.

Чейз почувствовал легкую тревогу, но не стал углубляться в детали. Он знал, что для Каролины это важный момент.

— Ты готова? — спросил он, стараясь звучать уверенно, чтобы не выдать своих собственных сомнений.

Лина кивнула, её улыбка слегка потускнела, но в глазах всё ещё читалось желание быть рядом с близким человеком.

Они вышли из дома и направились к машине. По дороге Каролина рассказала о том, как её мама всегда поддерживала её, даже в самые трудные времена.

Чейз слушал, кидая быстрые взгляды на неё. Он понимал, что в этот момент важно не только быть физически рядом, но и уметь поддержать её эмоционально.

В машине царила тишина, но она не была подавляющей. Это было время для размышлений.

Чейз включил музыку на тихом уровне, надеясь, что мелодия смягчит атмосферу. Он украдкой смотрел на Каролину, её сосредоточенное выражение лица отражало внутреннюю борьбу.

"Мне нужно быть сильной", — думала она, и Чейз чувствовал это в каждом её вздохе.

— Спасибо тебе, — тихо произнесла Каролина, её голос дрожал от эмоций.

Он кивнул в ответ.

Как только они прибыли в больницу, тревога вновь окутала Лину. Она замерла на пороге, сомнения переполняли её. Чейз остановился рядом.

— Не переживай, — сказал он, открывая дверь.

Каролина глубоко вздохнула и сделала шаг вперёд, готовая встретиться с тем, что их ждало.

Заблудившись в своих мыслях, Лина медленно двигалась по белоснежным коридорам. Повсюду витал запах чистоты и антисептиков, который казался ей чуждым и настораживающим.

Чейз шел рядом, стараясь уловить её настроение, но у него не было легкого ответа на вопросы, которые пульсировали в её голове. Каждый шаг вели к неизвестности, и с каждым новым метром ей становилось все труднее дышать.

Когда они подошли к двери кабинета врача, Лина остановилась, чувствуя, как сердце колотится в груди.

— Как я справлюсь с этим? — вырвалось у неё, голос был полон тревоги.

Чейз склонился ближе, его глаза полны нежности и понимания.

— Ты сильнее, чем думаешь, — произнес он уверенно, и это придавало ей сил.

Она кивнула, спотыкаясь о собственные страхи, и открыла дверь, готовая встречаться с правдой.

Внутри кабинета врача свет был мягким, но атмосфера казалась напряженной.

Каролина слабо уселась на стул, задерживая дыхание, когда доктор вошел. Его уверенный шаг и спокойное выражение лица внушали доверие, но тревога всё равно не оставляла её.

— Здравствуйте, Каролина. Как вы себя чувствуете? — произнес доктор, садясь напротив.

Его голос был ровным и спокойным, и, несмотря на внутренние метания, Лина попыталась собраться.

— Не знаю, — почти шепнула она, — Как мама?

— Ее состояние стабильное, — стал объяснять доктор, — Но в любой момент ей может стать хуже. Чем быстрее мы проведём операцию, тем для нее же лучше.

— Я понимаю.

— Вы собрали сумму на операцию? — поинтересовался мужчина, — Я не тороплю, но напомню, что времени у нас не так много.

— Я знаю да, — ответила Каролина, — Я почти собрала всю сумму, осталось немного.

Доктор кивнул, его взгляд оставался сосредоточенным. Лина почувствовала, как сердце колотится в груди, но старалась сохранять спокойствие.

"Нужно собрать деньги", — повторяла она про себя, будто это было единственным, что имело значение.

Внутренний голос шептал ей о возможности не успеть, о том, что каждая минута на счету.

— Вам нужна поддержка? — спросил он, заметив её растерянность. — Есть фонды, которые могут помочь людям в вашей ситуации.

Лина вздрогнула. Как бы она хотела открыться ему, поделиться всем, что терзало её душу. Но вместо этого, она лишь покачала головой.

— Я справлюсь, — произнесла она с новым решением. — Осталось совсем немного, и я найду способ.

Доктор улыбнулся с легким недоверием. Он знал, как сильно может давить страх на ситуацию, но оставил её с этой мыслью. Каролина была полна решимости. В этот момент, она поняла, что не имеет права сдаваться.

— Могу ли я навестить ее? — спросила Каролина.

— Конечно, — поправив очки, ответил доктор, — Но сейчас она на процедурах.