Я сделала большой глоток вина, несмотря на его кисловатый вкус.

— От тебя слишком сильно пахнет. Что ты сделал со своим одеколоном? Купался в нем?

Он одарил меня нахальной улыбкой.

— Почему ты жалуешься? Держу пари, тебе это нравится.

— Продолжай тешить свое непомерное эго.

Он усмехнулся.

— Мне это и не нужно. В большинстве случаев ты делаешь это за меня. — Он сделал глоток. — Твоя мама не будет против, что я здесь?

Я возмутилась:

— Ты спрашиваешь об этом после того, как ворвался сюда уселся здесь? И то, чего она не знает, её не убьет.

Он ответил:

— Я не врывался. Ты впустила меня с распростёртыми объятиями. И я сомневаюсь, что она не заметит пропажу этой бутылки.

Я фыркнула:

— Конечно же с объятиями! Я просто скажу ей, что случайно уронила и разбила её, и проблема будет решена.

Он пробормотал:

— Как гениально.

На что я ответила:

— И это говорит сам гений. — Я сделала ещё один глоток, пытаясь привыкнуть к вкусу. — Зачем ты пришёл?

Он приподнял бровь:

— Разве мы не решили, что теперь будем ладить?

— Полагаю, что так, но это не значит, что мы должны быть неразлучны.

— В этом нет ничего страшного, сатана. Так что успокойся.

Я возразила:

— Я не могу успокоиться, когда ты появляешься, когда я меньше всего этого ожидаю.

— О-о-о. Так ты нервничаешь?

— Взволнована, если быть точной. Так? Зачем ты пришел сюда?

— Ты действительно одержима контролем. Ты должна знать все.

— Конечно, особенно когда ты появляешься в моем доме так поздно и уходишь от ответа на такой простой вопрос, Эйнштейн. Почему? Ты. Здесь?

Он тяжело вздохнул и еще глубже откинулся на спинку мягкого сиденья, пока не растянулся почти плашмя, глядя в небо.

— Я должен был драться сегодня вечером, но бой отменили, и это было ужасно, потому что мне очень нужны были эти деньги. Очень сильно.

— Позволь мне уточнить, правильно ли я поняла. За последние несколько дней тебя дважды избивали, и ты все еще хочешь драться?

— Это не так уж серьезно. Я все еще дышу, не так ли?

Я нахмурилась, глядя на него. Синяки на его лице все еще не сошли, но он был готов пополнить свою коллекцию новыми. Он был почти таким же упрямым, как и я.

— Значит, кто-то должен причинить тебе такую боль, чтобы ты оказался на искусственной вентиляции легких? И это всё, что нужно, чтобы заставить тебя прекратить борьбу? Серьёзно?

Он нахмурился в ответ.

— Да, серьёзно.

— Ты просто идиот.

— И это говорит идиотка.

Я отмахнулась от него и отпила немного вина, прислонившись головой к спинке качелей.

— И почему бой отменили?

— Из-за всего этого дерьма с копами. Они напали на след Ти, так что он отменяет бои и гонки.

Я вздрогнула. Мейсену следовало бы бежать от всего этого, а не копать себе могилу.

— Неужели всё это действительно стоит таких денег? Опасность, травмы, постоянные драмы, возможность оказаться в тюрьме… Это безумие.

— Мы уже говорили об этом. Это не имеет значения, пока это помогает моей семье.

— Я знаю, но… — Я осушила свой бокал. — Ты когда-нибудь представлял, как покидаешь банду?

Он неторопливо покрутил вино в бокале, пристально разглядывая его.

— Когда-то давно, возможно, я и мог бы. Сейчас? У меня нет выбора. Я не силен во многих вещах. Я хорош в спорте и гонках, но вне банды не могу использовать эти навыки для быстрого заработка. Счета и забота об Элае не дадут мне ждать, пока я придумаю, как заработать на жизнь.

Мои губы приоткрылись от удивления, что он только что немного открылся мне. Потребовалось немало мужества, чтобы признаться в таком.

— А что говорит твой отец? Он знает о банде?

Он залпом выпил вино, и я снова наполнила наши бокалы.

— Он что-то подозревает, но не знает точно. Возможно, он думает, что я принадлежу к какой-то небольшой группе хулиганов, которые так или иначе зарабатывают деньги.

— И он ничего не говорит?

Он одним глотком выпил половину своего бокала, его кадык очаровательно задвигался вверх-вниз.

— Не совсем.

Я оторвала взгляд от его шеи и встретилась с ним взглядом.

— Но почему?

— Я думаю, он не придает этому большого значения, потому что чувствует себя виноватым.

— Виноватым? За что?

Он осушил бокал и налил себе еще вина.

— За то, что не смог полностью обеспечить нас с Эли.

— Значит, это никогда не закончится, да? Ты продолжишь общаться с этими преступниками ради своей семьи?

Гнев отразился на его лице.

— Сколько раз я должен это повторять? У меня нет выбора, сатана. Ты думаешь, я хочу быть привязанным к ним? Ты думаешь, мне нравится быть бедным? — Он фыркнул. — Я не могу подвести Элая или своего отца. Даже если это означает, что я зря потрачу свою жизнь в банде.

— А как же твоя мама? — Спросила я.

Он напрягся, и я поняла, что затронула щекотливую тему. Он осушил бокал в два глотка. Его движения были напряженными, когда он снова схватил бутылку и наполнил свой бокал до краев.

— Она не имеет отношения к делу. С тех пор… с того самого дня.

— После автомобильной аварии?

Он перевел взгляд на меня.

— Откуда ты об этом знаешь?

— Элай рассказал мне.

Его пальцы крепче сжали бутылку.

— Что ещё он тебе сказал?

Я отхлебнула вина. Вкус стал гораздо более терпимым.

— Не так много, но я знаю, что твоей мамы нет в Энфилде. Он не стал вдаваться в подробности из-за тебя. — Я провела пальцем по краю своего бокала. — Я предположила, что ты получил свои шрамы в той аварии, и Элай подтвердил это.

Он прищурился, глядя на меня.

— Ты кому-нибудь рассказывала об аварии?

— Конечно! Я взяла рупор и прокричала это на всю школу. — Я закатила глаза.

Он молча наблюдал за мной, переводя взгляд с одного на другое. Наконец, напряжение немного спало с его тела, и он откинулся на спинку качелей, закинув ногу на ногу.

— Наша мать не обращала внимания на дорогу. Сигареты были для неё важнее всего. — Он добавил эту фразу с горечью.

— Элай сказал мне, что не был пристегнут ремнём безопасности, когда это произошло.

— Это так. — Он поморщился. — И теперь он в инвалидном кресле. Просто так. — Он сжал стакан так сильно, что я была уверена, что он раздавит его. Боль пронзила мою грудь.

— Несмотря на все последствия, ты должен быть рад, что он жив. Не всем так везёт. — Моё сердце сжалось при воспоминании о той ночи в ванной Стивена. По крайней мере, его брат был всё ещё жив.

— Это отстой. Если бы мне пришлось выбирать между смертью и превращением в овощ, я бы не выбрал ни то, ни другое.

Я с силой поставила стакан на стол.

— Вот и снова этот разговор. Элай — не овощ! Ты всегда смотришь на него так, будто его жизнь уже закончена. Как будто он — роза, которую нужно держать в стеклянном колпаке, чтобы она не завяла. Но это не «Красавица и чудовище». Парализован он или нет, у него столько возможностей и огромный потенциал, и однажды он будет править миром. Так что перестань смотреть на него так, будто он ничего не стоит.

— Я не считаю его человеком, не представляющим никакой ценности. На самом деле, он — человек, на которого я равняюсь больше всего, потому что он продолжает настаивать. Каждый день, когда кто-то другой мог бы сдаться, он продолжает идти вперёд. Но мне так больно видеть его с ограниченными возможностями. Я хочу, чтобы у него были все возможности.

— Что ж, что есть, то есть. Мы можем извлечь из этого максимум пользы или провести остаток жизни, оплакивая это. И позволь мне сказать тебе, что слезами ситуацию не исправишь.

Он глубоко вздохнул.

— Я просто хотел бы вернуть время и взять на себя его боль. Тогда у него был бы шанс на лучшую жизнь.

Я придвинулась к нему ближе и положила руку ему на колено. Его глаза опустились на мою руку и расширились, и только тогда я осознала, что сделала. Но я не убрала руку.

— У него всё ещё есть шанс на лучшую жизнь, — сказала я. — Да, он парализован, но он может извлечь из этого максимум пользы и жить гораздо более полноценной жизнью, чем все мы.