Корзаг усмехнулся, словно знал что-то, чего не знал Одокар.
– Мы сделаем так, чтобы никто не заподозрил тебя. Яд подмешаем в его еду во время праздника… Например, после Врор Храрграг. Вутергур будет в центре внимания, и никто не заметит, как он ослабнет.
– Праздник? – переспросил Одокар, задумавшись. – Это рискованно. Но, возможно, это и есть наш шанс.
Корзаг наклонился ближе, его голос стал тише.
– Нам нужно будет подготовить все заранее. Я постараюсь найти способ получить яд, а ты должен убедиться, что Вутергур будет есть с тобой за одним столом. Ты должен завоевать его доверие.
Одокар кивнул, его сердце забилось быстрее от мысли о том, что он может стать вождём.
– Я сделаю всё, что нужно, – сказал он решительно. – Но если что-то пойдет не так…
– Не переживай, – прервал его Корзаг. – Я позабочусь о том, чтобы все шло по плану. Мы оба хотим одного — власти и уважения.
Одокар почувствовал прилив надежды и злости одновременно. Он понимал, что предательство — это опасный путь, но в его сердце горело желание доказать всем свою силу. И теперь у него был союзник, готовый помочь ему осуществить задуманное.
– Хорошо, – сказал он наконец. – Мы начинаем с завтрашнего дня. Я буду следить за Вутергуром и готовить почву для нашего плана.
Корзаг улыбнулся и поднял свой стакан.
– За наше сотрудничество!
Одокар ответил тем же и выпил, чувствуя, как алкоголь разжигает его решимость. Впереди их ждала опасная игра, но он был готов рискнуть всем ради своей мечты о власти и величии.
*****
Через пару дней в Силару вернулись разведчики, которые добывали информацию о северных племенах. Один из легионеров, к сожалению, не вернулся: он был убит по дороге всадниками на волках. Запыхавшиеся разведчики с трудом добрались до крепости, сообщив всё легату. В штабе снова намечалось собрание.
– Дело плохо, – начал объяснять ситуацию легат. – Как мне доложили разведчики, северные племена собрали около пяти тысяч воинов, которые будут здесь уже к завтрашнему утру, а может и раньше. Нас всего две тысячи. Остальные подкрепления не успевают.
– Великий Все-Создатель, как они смогли столько собрать? – с тревогой в голосе спросил один из капитанов.
– Это не имеет значения! Надо готовить план обороны и расставлять воинов на позиции. Потребуется много стрел, камней и всего, чем можно убить врага. А пока – укрепите западные ворота и оставьте там половину людей. За работу, капитаны!
– Есть! – ответили капитаны и отправились исполнять приказ.
Пока одни солдаты суетились и искали различные камни, которые будут сбрасывать со стен, другие готовили специальную кислоту, которую обычно выливали, когда враг пробивался через ворота. Благо алхимики вовремя подоспели. Из-за весомой разницы в численности воинов, местные жители также работали не покладая рук, куя оружие, броню и стрелы. Райсенкард также тут пригодился с арокандским талантом ковки, как и остальные соплеменники.
Люди старались не паниковать, однако страх никуда не девался. Люди по-прежнему боялись, орки тоже. Не боялись только закалённые воины, уже давно научившиеся умирать. Не боялся и Райсенкард. Нет, у него преобладали совсем другие эмоции. Его не радовала мысль, что ему снова придётся убивать соплеменников. Снова.
Я всё ещё не понимаю, правильно ли поступил, когда ушёл в добровольное изгнание. Так ведь предсказала Оланва – провидица. Не знаю. Возможно здесь больше свободы в каком-то плане. Есть свои проблемы. Но убивать своих я не горю желанием. Это последний раз. Последний.
Хватает той проблемы, что моих соплеменников угнетают. Одних презирают. Тех, кто живёт здесь и платит налоги. Других, вторгающихся с намерением пробиться к Онрейру, убивают. Нигде нет идеального общества. Везде есть свои заморочки. Но угнетение собственного народа не в моём понимании. Как Ураг всё это терпит? Неужели ему нет до этого дела? Или книги совсем перекрыли ему доступ к реальности?
На все эти вопросы я хочу знать ответы. Но это всё потом. Скоро прогремит битва. Скоро прольётся кровь.
Объединённое войско арокандов пришло раньше, чем ожидалось. Они пришли поздней ночью, о чём объявили дозорные. Близится сражение.
Северные племена по своим культуре и традициями схожи с остальными арокандами, но они самые воинственные из всех. Находясь вплотную к границам империи, к ненавистным им стальным людям, эти орки частенько затевают походы или набеги. Также эти племена воюют и между собой. Если некоторые племена нашли свою выгоду, торгуя с лакийцами, то эти наотрез отказываются иметь с ними какие-либо дела.
Однако порой вожди забывают старые обиды и объединяются в крупные альянсы с целью большой войны с империей. Так получилось и сейчас. Во́здраг, Зиг-Одх, Бро́ктхор и Но́зал Уг объединили свои армии, чтобы наконец разгромить стальных людей. Близится час расплаты.
Легион и гарнизон крепости были готовы к обороне. Лучники и арбалетчики уже стояли на стенах и башнях, готовые к стрельбе. Пехотинцы, вооружённые мечами и копьями. расположились у западных ворот и на западных и северных участках стен. Обычные жители и прислуга вооружились пращами и камнями. Они были готовы встречать врага. Но глядя на численность армии врага, легионеры не знали, выстоят ли они против такого количества противников.
Осадные орудия нападающих также были на подходе. Орки далеко не мастера осадного дела, но тараны, лестницы и простенькие осадные башни они в состоянии построить. Все эти приспособления катились всё ближе к замку. Лучники приготовились, взяв в руки луки и стрелы. Орки были неудержимы в своей жажде крови и разрушения. Все крайние годы они ждали возможности отомстить за предыдущие поражения. Ароканды окружили стены крепости со всех возможных сторон и со стороны казалось, будто они заполонили всё поле.
Военачальник армии орков, один из вождей, протрубил в рог, что означало начало атаки. Войско орков разделилось на несколько частей: одни шли с тараном напрямую к воротам, воины с осадными башнями полезут на стены, а третий отряд, оснащённый лестницами, попытается обогнуть замок и напасть с севера, проходя труднопроходимые горы. Однако им не привыкать, учитывая в какой местности живут. Воины орков вооружены до зубов и облачены в крепкие арокандские доспехи, готовясь отдать жизнь ради победы.
Все капитаны и центурионы командовали отдельными частями легиона и гарнизона. Ураг командовал пехотными войсками, расположенными на западной стене. Рядом с братом стоял Райсенкард, вооруженный от мозга до костей.
Воины орков, подходившие всё ближе, выкрикивали оскорбления и ругательства в сторону обороняющихся. Особенно в сторону легионеров, являющихся арокандами или полуорками.
Защищающимся было не столь страшно умереть, как проиграть. Если орки выиграют, то пиши пропало, ведь их задача – разрушение. А захватив замок, им откроется прямая дорога на Онрейр. Этого нельзя допустить.
Наконец атакующие подошли достаточно близко, чтобы их начали обстреливать лучники и арбалетчики. Орки севера закрылись щитами и укрылись за осадными башнями, защищаясь от выстрелов. Однако, атакующие несли существенные потери: в особенности из-за самострела, эффективно пробивающего броню. Когда ароканды подошли достаточно близко, то к стрельбе подключились пращники и застрельщики, бросая камни и копья во врагов.
Не без потерь наступающие из первой группы добрались до ворот, прикатив к ним таран, которым воины начали пробивать стальную преграду. Когда они, спустя какое-то время, пробили ворота, ароканды всем большим отрядом ринулись в бой. Их встретила стена щитов легионеров, стоявшая у них на пути. Орки пытались прорваться внутрь, но пока что солдаты империи сдерживали их. Битва была жестокой. На нападающих орков сливали горящую кислоту сверху, из проёма.
Вскоре до стен добрались орки с лестницами и осадными башнями из второй группы. Они начали подниматься наверх, выкрикивая грозные оскорбления и обращаясь к своим богам. Знали бы они, как эти крики будоражили кровь Райсенкарда. Их крики и боевой клич наполняли воздух, а их мечи и топоры сверкали в лунных лучах.
