Почему это серьёзная миссия? В последнее время море к востоку от Грокура начало кишеть пиратами, чёрт бы их побрал. Задача Райсенкарда не только защитить торговцев. Вместе с ним был отряд легионеров вместе с центурионом. Их задачей было нахождение тайной базы пиратов, чтобы раз и навсегда устранить эту проблему. На этот случай на корабле находились одни из лучших гребцов, если вдруг ветер будет не на их стороне. На борту также имелись несколько быстроходных лодок для того, чтобы догонять сразу нескольких отступающих. Большая часть воинов будет держаться в трюме, чтобы не вызывать подозрений.

Очевидцы говорят, что пираты возможно нападают с Мрачного острова, расположенного к юго-востоку от Грокура. Там находятся руины древнего города, название и жители которого давно обратились в прах. Мореходы называют эти руины Мрачным Городом из-за постоянной напряжённой атмосферы возле него. Ходят слухи, что местная база морских грабителей находится именно в этих развалинах. К ним просто никто и близко не подплывает: люди боятся. Корабли стараются держаться западного берега, но в этот раз торговая либурна пойдёт восточнее своего обычного маршрута – ближе к Мрачному Городу. Судно будет приманкой для пиратов.

Райсенкарду было плохо первые дни плавания из-за морской болезни. Ароканды не славятся как хорошие мореходы. Максимум воин плавал на большой лодке вдоль берега Гойрана, но не более того. Поэтому несколько раз за день Райсенкард подходил к борту корабля, извергая из себя последствия тошноты.

– Укачивает? Это морская болезнь, мой зелёный друг, – к Райсенкарду обратился капитан корабля Во́дино Меро́ниус, подойдя ближе и положив руки на борт. – На, возьми. Станет легче. Вставь их между зубов и посасывай, только с деревянной стороны. Не с серной, – капитан протянул орку серные спички.

– Спасибо, – поблагодарил его Райсенкард и взял спички. – Вы ведь капитан?

– Да. Капитан Водино Мерониус. К вашим услугам, ауксилий, – капитан поклонился ему. – Знал бы я раньше про ваш недуг, сразу подсказал бы. К укачиванию не сразу привыкаешь.

– Я впервые в открытом море, капитан, – невнятно проговорил Райсенкард из-за спичек в зубах.

– О да, конечно. Я понимаю. Вы не так давно прибыли сюда. Могу дать вам совет, ауксилий. Поспрашивайте у моих моряков о том, как ещё можно сгладить тошноту. Например, вы можете смотреть на горизонт, это успокаивает. Также можете взять парочку импортных апельсинов на складе – вы ведь защищаете наше прекрасное судно. А так… не забывайте про хороший сон.

– Спасибо, капитан. Я воспользуюсь этими советами.

Капитан кивнул и, вежливо улыбнувшись, продолжил заниматься организационными моментами. Они плывут уже сутки, по никаких признаков пиратов ещё нет. Поэтому им стоило подплыть ближе к острову Мрачного Города. Возможно база пиратов находится там.

Путешествие продолжалось, и вскоре корабль приблизился к зловещему островку. Казалось, здесь постоянно был туман. Маг из команды капитана – Януге́ст, уже использовал свои заклинания для того, чтобы улучшить видимость в тумане. Наём таких волшебников – дорогое удовольствие, поэтому «фокусник» должен отработать все заплаченные ему динарии. Однако даже Янугест не видел никого поблизости. Он предполагал, что здесь поработал другой маг. Туман здесь явно не просто так. Это однозначно проделка колдуна пиратов.

Янугесту удалось избавиться от какой-то части тумана, и моряк, сидящий на самом верху мачты, которого нередко называли «бочкой», прокричал: «Земля!». Это был берег таинственного острова. Однако он казался пустым, будто на нём совсем не осталось жизни, по крайней мере поблизости. Так ли это? Скоро будет известно.

– Янугест, видишь что-нибудь? – спросил капитан, пытаясь всмотреться вдаль.

– Пока нет. Никого нет. Чудится мне, что нам хотят устроить засаду, – светлые, почти что седые волосы мага развевались по ветру. Он был уже не молод, но опыта хоть отнимай. – Надо продолжить путь, а с возможной высадкой стоит повременить.

– Продолжаем путь! – вскрикнул капитан, приказывая команде держать тот же курс.

Он делал то, что говорил маг. Янугест уже третий раз плывёт вместе с ним на этом судне и пока ни разу не подвёл. Пусть будет так, как он советует. Если это поможет покончить с пиратами в этом регионе, то пущай.

Райсенкард вместе с другими легионерам и ауксилиями сидели в трюме. Воины ждали команды, когда им нужно будет выйти на палубу. Однако этот приказ им отдадут только в случае нападения. Но каждый час несколько солдат выходит наверх – нести дозор.

Райсенкард лежал на кровати, пытаясь уснуть, но из-за постоянной качки он плохо спал. Возможно, он когда-нибудь приспособится к таким путешествиям. А возможно и нет.

Великие боги, я никогда не привыкну к морским водам. Это точно не моё. Побыстрее бы справиться с заданием и сойти на берег. Крагзута уже заскучала без меня. Хотя дел у неё невпроворот.

Через некоторое время корабль уже проплыл до самой оконечности островка. Казалось бы, пираты уже не посмеют напасть так далеко от своей базы, но не тут то было.

– Капитан, я вижу огни, – предупредил Янугест. – Они здесь. Могу предложить, что у них имеется три корабля, один из которых флагман.

– Что-ж. Влезли мы в грязную и глубокую дыру. Но ничего, у нас ведь есть задача, не так ли, Янугест, – пытался приободрить мага Водино.

– Насчёт самих пиратов я не беспокоюсь, – маг всматривался вдаль. – Меня беспокоит их маг, а поверьте мне – он у них есть. Я чувствую его магическую энергию.

– Я надеюсь, ты с ним справишься? – спросил капитан, нервно потирая ладони.

Маг ничего ему не ответил. Он всё также смотрел вдаль, прищурив глаза, будто выискивая вражеского мага. Капитан напрягся.

Ах, чёрт с ним! Напыщенная особа. У нас есть отряд закалённых вояк, среди которых воинственные и дикие орки. Они нас точно не подведут! Да поможет нам Все-Создатель!

– Всем на борт! – скомандовал капитан, крича во всё горло. – Всем на борт! Приготовиться к бою!

Эти слова уже давно ждал отряд легионеров из Грокура, которые совсем засиделись в трюме корабля. Пора снести пару десятков пиратских голов!

Легионеры, большую часть которых составляли именно орки, стремительно выбежали наверх во всеоружии. Они были готовы к схватке. Однако сразу после того, как вышел последний из солдат, в сторону корабля полетели огненные шары. Один из них попал на поверхность палубы. Началась суета и паника.

Янугест сложил печати на пальцах, и возле корабля появился магический барьер. Похоже, что даже маг не ожидал такой стремительной и разносторонней атаки врага.

Райсенкард же был в шоке от увиденного. Никогда доселе он не видел ТАКИХ магических способностей. В его родном Гойране явление провидицы и её предсказания казалось чудесами. Тут же огненные шары, вылетающие из рук и магические барьеры, окутывающие прозрачным куполом корабль. Воин старался держать себя в руках и не нервничать. Паника тут не поможет.

– Тушите! Тушите огонь! – скомандовал центурион, бывший человеком в отличие от большинства воинов из отряда. – Вёдра в руки и тушите!

Легионеры принялись заниматься тушением пожара на корабле. Воины носились туда-сюда, началась беготня. Капитану очень не нравилась вся эта ситуация: их маг, огонь на корабле. Но ещё больше его беспокоил тот факт, что корабли пиратов окружали их, а вражеский флагман уже шёл на абордаж. Противные и громкие крики пиратов были слышны на торговом судне. Близился бой.

Пираты закидывали верёвки с крюками и лестницы, как только начали приближаться к кораблю. Они таким образом пытались остановить торговую либурну и тем самым задержать её для того, чтобы остальные два корабля нагнали их.

Одна часть легионеров встала во что-то наподобие черепахи, закрывшись щитами спереди и сверху. Стрелы, и камни просвистывали мимо них, а порой и попадали кому-нибудь в щит. Другая часть легионеров, стоявшая за черепахой, обстреливали пиратов из арбалетов, а моряки помогали им залпом из луков и пращей.