На четвёртый день противники и зрители в лице соклановцев и судей прибыли на место. Мрачная погода добавляла антуража, предвещая начало холодной осени. Хотя листья ещё не начали желтеть и спадать с деревьев, природа решила по-своему.
На небольшом возвышении стоял Гулзур, беседуя с судьями. Рядом с ним находился Райсенкард, которому он объяснял, что этот ритуальный поединок – не просто битва, а способ показать уважение к традициям и силе духа.
Так было заведено у орков: молодой сын бросал вызов старому отцу. Битва за власть, за честь, за продолжение клана. Так было всегда.
Вутергур не хотел убивать своего отца. У него не было к нему неприязни или обиды; по-своему Гулзур был хорошим отцом. Но иначе нельзя: если не соблюдать традиции Кодекса, то другие кланы могут возмутиться и попытаться захватить власть. А это недопустимо – клан должен продолжить своё существование.
Несмотря на солидный для орка возраст, Гулзур не был старым охряпком. Нет, он оставался славным воином, хотя ему уже не хватало той силы и выносливости, что были в молодости. Но опыта ему не занимать. Чтобы победить отца и сохранить честь своего клана, Вутергур должен использовать все свои навыки и умения. Он был воспитан в клане, который соблюдал древние традиции своего народа, и не собирался отступать. Не для того он тренировался все эти долгие годы. День за днём Вутергур оттачивал своё воинское мастерство, чтобы стать сильнее и быстрее. То, что не сделали Гримбаш и Ураг, сделает он.
Гулзур также был готов – причём готов к любому исходу событий: как к победе, так и к своей смерти. Ему даже был роднее второй вариант, однако он должен был биться в полную силу, чтобы не нарушать Кодекс и не подрывать авторитет своего клана. Гулзур был бы рад, если сын одолеет его – в этом он не сомневался. Он воевал на трёх войнах и давно научился умирать.
Сегодня, в день поединка, Вутергур и Гулзур выходят на поляну перед свидетелями и судьями, среди которых находятся как старейшины обоих кланов, так и гвардейцы вождя. Оба воина вооружены двуручными боевыми молотами и одеты в лёгкие кожаные доспехи. Вутергур знает: его отец – опытный боец и опасный противник. Но сын вождя также осознаёт, что он сам в отличной форме.
Соперники встали друг напротив друга, ожидая начала боя. Как только главный судья Онаг протрубил в рог, поединок начался.
Вутергур сразу бросается в атаку, нанося мощные удары молотом, не дожидаясь действий отца. У кузнеца уйма выносливости в отличие от вождя; ему нужно как можно быстрее измотать его. Он использует свои навыки боя, чтобы нанести удары Гулзуру. Но старый вождь тоже не стоит на месте; он уклоняется от атак сына и отвечает быстрыми ударами. Выпад Вутергура сопровождается двумя контрвыпадами Гулзура.
Скорость боя нарастает. Вождь был очень опытным воином, знавшим, как использовать свои знания и умения наилучшим образом. Он не уступал сыну.
Оба орка демонстрируют свою силу и ловкость: мощные взмахи молотов и уклоны от ударов составляют основную часть их боя. Но победитель пока неизвестен.
Вутергур понимает: отец не просто родитель и вождь. Гулзур – его наставник и учитель, обучавший его бою с самого детства. Сын должен победить его, чтобы продемонстрировать свою силу и мастерство, а также показать, что ученик превзошёл учителя.
Бой продолжался, и оба бойца становились всё более уставшими. Но ни один из них не желал уступать. Гулзуру, правда, было совсем тяжело: старость давала о себе знать. Он всё больше уходил в оборону, а его движения становились медленнее. Вутергур тоже вымотался, но старался держать темп. В нём, похоже, проснулось второе, а возможно и третье дыхание. Если Гулзур был просто сильным и опытным воином, то Вутергур – молодым и энергичным.
Бой сопровождался музыкальным сопровождением – орки, обученные этому ремеслу, били в барабаны, исполняя боевую песнь. Ведь это был не простой бой; это был ритуальный поединок.
Райсенкард и Одокар с трепетом наблюдали за боем. Они не желали смерти никому из сражающихся, но от этого поединка зависела судьба клана и двух братьев-соперников. Если Вутергур победит, ни у кого из них не будет шанса стать вождём в ближайшие годы. А если выиграет отец, то откроются новые возможности. Но пока не стоит гадать – сначала бой должен завершиться.
Сражение длилось уже достаточно долгое время, что необычно для воинов молотобойцев: обычно их бои заканчивались очень быстро. Отец и сын знали возможности и приёмы друг друга. Но битва не может длиться вечно. Бойцы сильно устали: их движения становились медлительными и однообразными, комбинаций становилось меньше.
Внезапно Гулзур допускает ошибку, и Вутергур использует это, нанося мощный удар по корпусу отца. Гулзур падает на землю, выплюнув сгусток крови. Сын стоит над ним, готовый нанести последний удар.
Однако Гулзур не сдаётся. В последний момент он успевает перекатиться в сторону. Вождь поднимается на ноги и начинает атаковать соперника с новой силой, яростно рыча. Вутергур истощается от такого напора. Выстоит ли он?
С трудом защищаясь и уклоняясь от яростных ударов отца, Вутергур пятился назад. Он в проигрышном положении. Но ему нужно немного времени – ещё самую малость. Эффект второго дыхания временный, и ему главное выстоять.
Как и думал Вутергур, Гулзур настолько измотался от собственных атак, что резко остановился, схватившись за сердце. Вутергур сделал ещё несколько шагов назад, медленно вставая в стойку. У бойцов плыло в глазах, и одним глазом они видели загробный мир предков.
Оба соперника понимали: всего одного хорошего удара будет достаточно, чтобы решить исход боя. Один широкий взмах, и противник повержен. Отец и сын тяжело дышали, стоя друг напротив друга. Они готовились к последнему манёвру, который оборвёт жизнь одного из них. Вутергур и Гулзур набросились друг на друга с криками, занеся молоты высоко над головой. Отец с сыном схлестнулись; кто-то из них нанесёт решающий удар. А кто-то последний…
С виду казалось, будто оба воина попали одновременно. Они стояли вплотную друг к другу. Однако уже спустя секунду Гулзур падает на землю, поверженный и окровавленный. Он издал свой последний вздох, прежде чем коснуться земли. Вутергур также был весь в крови – своей и крови отца.
Наконец, после долгого и напряжённого боя, Вутергур победил своего отца. Убил его в честном бою. Хоть Гулзур был мёртв ещё до падения на землю, Вутергур нанёс последний удар, как бы добивая его на глазах у всех – он ведь не знал наверняка, жив тот или нет.
У судей не было претензий к молодому воину. Всё было согласно правилам ритуального поединка. После убийства своего отца Вутергур стал новым вождём Гойрана и племени вегеров, а также главой своего клана. Его братья и сёстры признали его власть. Если боги будут благосклонны, племя будет процветать под его руководством.
После яростного боя Вутергур вместе со всеми остальными направился обратно в Гойран. Там его ждали официальная «коронация», большой праздник и похороны отца.
Вожди арокандов практически всегда погибают в бою и с оружием в руках. Не важно, сражался ли он на войне или погиб в ходе ритуального поединка. Важно то, что он бился до конца. Даже если павший вождь умер вдали от дома, оставаясь лежать на поле битвы, за ним всё равно придут воины, чтобы не дать стервятникам наброситься на его тело.
В этот день, в ходе ритуального поединка погиб вождь Гулзур зрог Регбедрок. Его правление было отмечено процветанием и военными победами. Он был не только славным воином, но и мудрым правителем. Гулзур правил племенем вегеров долгие пятьдесят лет, и он заслужил право на покой в царстве Боргода.
Согласно традициям, если ароканд умирает в бою, то его хоронят вместе с оружием, которое вкладывают ему в руку. Павшего облачают в традиционную одежду. У орков не принято закапывать мертвецов в землю, подобно жителям материка – людей. Нет, вместо этого ароканды сжигают тела; таким образом дух погибшего переносится в загробный мир предков.
