Так же как и Кодекс, ароканды почитают своих богов. О религии орков никто особо не знает, кроме них самих. Однако она весьма своеобразна – религия, прославляющая силу.
Как и в любом языческом пантеоне, богов у арокандов несколько – а именно шесть. В отличие от большинства религий, пантеон арокандов не имеет богинь: у каждого бога множество жён из числа жителей небесного плана. Самый почитаемый из них, считаемый главным среди божеств – это бог-кузнец Боргод. Именно он согласно старым преданиям научил юное племя арокандов следовать Кодексу. Также именно он, исходя из легенд, «выковал» орков из крови, плоти и смеси крепких металлов. Боргод, помимо прочего, является хранителем загробного мира арокандов. Его почитают все без исключения.
Не менее важным богом у зеленокожих является бог войны Дукар, прославляющий силу и упорство. В честь него проводятся Врор Храрграг и обряд посвящения. Дукар особо почитаем воинами.
Оставшиеся четверо богов также уважаемы, но им уделено меньше религиозных обрядов. Да́змар – бог природы и растений, он особенно почитаем среди знахарок. Ургрома́р – бог животных, единственный из богов, кому не приносят жертвы мёртвыми тушами зверей. Он почитаем среди охотников. Ло́кзар – бог природных явлений и катаклизмов, различных потрясений и бедствий. Его особенно стараются умиротворить, если грядёт что-то плохое. Ба́лгрум – бог сновидений; про него известно меньше всего, он является почти загадкой.
Однако помимо шести богов есть два духа или двое умерших богов, которым либо никто не поклоняется, либо поклоняются отдельные группы орков. Га́льта – единственный женский персонаж в мифологии, который относится к богам, правда умершим. Гальта – это матерь всех шести божеств, которых она породила никому неизвестным образом. Её чтут провидицы, аргументируя, что именно она даёт им способность видеть будущее и прошлое. Интересно, как умершая мать богов может воздействовать на мир? Вторым умершим богом является Мо́ктур – бог-колдун. Он также сын Гальты, причём самый старший. Он унаследовал практически всю магическую силу матери, из-за чего был мощнее каждого отдельно взятого брата. Его амбиции росли, и после смерти Гальты он вознамерился убить собратьев, чтобы поглотить их силы. Но шестеро объединились и одолели нечестивого Моктура, убив его и уничтожив тело умершего бога. Известно, что ему рьяно поклонялся вымерший народ болотных орков, увлекавшийся магией.
*****
Райсенкард каждый день работал над созданием своего оружия. Он ковал без выходных. Чем быстрее сын вождя выкует боевой топор, тем больше у него будет времени для отдыха перед днём Дукара. Работая часами у раскалённого горна, Райсенкард в поте лица выбивал из куска орочьего металла лезвие для топора на чёрной, покрытой трещинами наковальне. Струйки солёного пота стекали с его лба и падали в горящее пламя, от чего огонь разгорался ещё сильнее. Оружие арокандов обычно куют с помощью техники закаливания: металл поочерёдно нагревают и охлаждают, используя горн и ёмкость с водой. Этот метод использовал и Райсенкард.
Ещё одной причиной его безостановочной работы был то, что молодой орк хотел выковать себе крепкое и качественное оружие, которое служило бы ему долгие годы. Но опыта у сына вождя не хватало, чтобы сделать всё с первого раза. Как говорится, первый блин комом. Пусть даже это не первый случай Райсенкарда, однако для того, чтобы выковать действительно потрясающее оружие, нужны упорство и умение работать с железом, а точнее – с орихалком. Без опыта никуда.
Дни пролетали стремительно и мимолётно, но Райсенкард не терял времени. За месяц проб и ошибок он выковал себе не только топор, но и новый щит, который оказался крепче предыдущего. Топор, который хотел сын вождя, получился лишь с пятой попытки. Также молодой ароканд подогнал кожаные наручи и сапоги, починил свой нагрудник. Райсенкард не забыл и про свою сестрёнку Хукуру: он выковал ей небольшой и красивый кинжал, на котором были высечены арокандские руны, означавшие «следуй за мечтой». Этот кинжал сын вождя хотел подарить своей сестре после полного прохождения обряда посвящения. Все эти дела Райсенкард совмещал с учебными боями, о которых ему не давал забыть Вутергур. Однако в кузнечном плане можно немного передохнуть, ведь до дня Дукара ещё больше недели. Его больше беспокоили пробелы в боевых навыках. Если он хочет стать вождём, ему надо стать сильнее и быстрее, чтобы одолеть Вутергура и Одокара.
Райсенкарду сильно понравился его новый топор: он получился твёрдым и острым до блеска. Сын вождя с нетерпением ждал момента похвастаться своим изделием во время последнего этапа обряда посвящения. Осталось совсем немного.
Все оставшиеся дни до четвёртого этапа Райсенкард тренировался, учился и готовился не только к завершению становления воином, но и к сражению с братьями в великом состоянии – Врор Храрграг. А после этого – к борьбе за место вождя. Когда наступило тридцатое апреля, день Дукара, все испытуемые собрались в роще богов на окраине крепости, чтобы пред ликом божеств посвятить молодых арокандов в воины. Каждый из них принёс то оружие, которое выбрал. С заданием справились все.
На праздник собрались почти все жители Гойрана, дабы лично лицезреть процесс – мало кто хотел пропустить великий день Дукара. Ритуал посвящения в воины проводили Арга и Оланва – знахарка и провидица. Без них, пожалуй, не проходило ни одно мероприятие. Праздник возглавлял вождь Гулзур, который как всегда выполнял роль контролирующего происходящее. Недалеко от своего отца стоял Вутергур, больше напоминавший Гулзура в молодости. Сын вождя вспоминал с улыбкой то время, когда он сам проходил обряд. Он был рад, что братья не оказались слабаками и прошли все этапы – в этом была и его заслуга.
Испытуемые стояли напротив ликов божеств, ожидая начала ритуала. Арга вместе с Оланвой взяли небольшие деревянные тарелки – всего их было четыре, столько же, сколько и участников. Женщины поставили приборы на каменные выступы перед тотемами богов. Развернувшись, Арга жестами показала испытуемым подойти ближе – они послушно выполнили её указание. К тотемам подошла и Шинегра: именно она будет оценивать оружие, выкованные молодёжью. Все четверо испытуемых сложили свои изделия недалеко от деревянных тарелок. Шинегра осмотрела и взяла в руки каждое из них.
– Вы создали достойные клинки, – отметила она, осматривая испытуемых. Остановившись на Айтароге, который, пожалуй, слишком сильно волновался, она добавила. – И лук. Лук тоже достойный.
Айтарог молча кивнул.
– Итак, пред ликом богов я, лучший кузнец крепости, одобряю качество их оружия. А также объявляю, что все испытуемые прошли третий этап. Сегодня они окончательно станут воинами, – произнесла Шинегра, взглянув на Аргу и Оланву и давая им знак продолжать. Знахарка и провидица кивнули.
Арга вместе со старшей дочерью обернулись к тотемам богов и подняли руки вверх. Все участники ритуала последовали их пример, обращая свои руки в небеса. Они были свидетелями того, как молодые ароканды преодолели все предыдущие этапы.
– Семья вождя свидетели. Знахарка и провидица свидетели. Жители крепости свидетели. В этот день даже боги становятся свидетелями того, что эти мальчики стали мужчинами. Они прошли все этапы, – монотонно произносила Оланва, не меняя интонации. В её глазах можно было увидеть лишь пустоту, но в голове у неё бушевал целый мир.
– Пред ликом всех богов. Пред ликом отца-кузнеца Боргода, строгого Дукара, мудрого Дазмара, милосердного Ургромара, могучего Локзара и таинственного Балгрума – я, Арга зраг Кернмая, даю последнее слово нашему вождю и защитнику – вождю Гулзуру зрог Регбедроку. Боги свидетели, – произнесла Арга, у которой под конец речи начал хрипеть голос. Долгое время, проведённое с травами и зельями, давало о себе знать.
Гулзур сделал несколько шагов вперёд, выпрямив спину и осмотрев всех присутствующих. Уверенно и громко вождь начал свою речь:
– Боги свидетели! Эти ароканды проявили себя как удачливые охотники, стойкие воины и выносливые кузнецы. Они с честью и достоинством прошли все предыдущие этапы без всяких сомнений. И одной ногой они стоят на пути завершения последнего этапа. Однако, чтобы окончательно стать воинами, нужно принести клятву верности мне и богам. Лично каждому из вас, испытуемые.
