— Приятно наконец познакомиться, Алкей, Ларсам, — здоровается Глиона. — У тебя прекрасные сыновья, Эрбин. Уверен, из них выйдут превосходные маги. Разрешите и нам представить нашу дочь Карлетт.

Карлетт выходит вперёд, делая уверенный реверанс. Взгляд падает на старшего из братьев Тиндаль. Тот, заметив взгляд, отворачивается, пытаясь скрыть алеющие щёки. Карлетт закусывает губу, сдерживая улыбку, и переглядывается с Мароной. Маленькую темноволосую ведьму представляет её отец — Телей Дамкер. Затем взрослые отходят в сторону, начиная разговор о политике и экономике стран. Дети остаются одни. Неловкая тишина повисает в воздухе, пока Алкей не предлагает прогуляться по замку.

— Вы уже умеете колдовать? — спрашивает Марона, прыгая вокруг Ларсама. Младший из Тиндаль сдержанно улыбается, с опаской поглядывая на энергичную ведьмочку.

— Да, — коротко отвечает Ларсам. Его коротко стриженные светлые волосы чуть завиваются на концах.

— Покажите! — хлопает в ладоши Марона.

Карлетт дёргает подругу за подол платья, взглядом прося поумерить пыл, но та лишь отмахивается. Ларсам переводит взгляд на брата, молчаливо спрашивая разрешения. Алкей кивает. Младший брат вытягивает вперёд руку ладонью вверх, закрывает глаза. В следующую секунду над ладонью загорается искра, появляется белый светящийся шар, увеличивающийся в размере. Достигнув величины небольшого яблока, шар отрывается от руки, взмывая к потолку. Марона хлопает в ладоши, прыгая от восторга. Карлетт с улыбкой наблюдает за летающим огоньком, не замечая на себе изучающего взгляда жёлтых глаз.

— Я тоже хочу колдовать, — канючит Марона, дуя губы. — Но матушка говорит, что магия начнёт проявлять себя только после десяти.

— Осталось потерпеть всего год, Ро, — успокаивает её Карлетт.

— Это долго, — складывая руки на груди, недовольно бухтит Дамкер.

Карлетт посмеиваясь закатывает глаза.

***

7150 лет со дня рождения Богини.

Карандэ, Эвдинский дворец.

— С днём рождения! — звонкий голос Мароны оглушает.

Карлетт испуганно подскакивает, пугая рядом стоящую служанку. Из рук последней выпадает золотистая заколка, а сложный узор из кос на голове у Карлетт распутывается. Каштановые локоны мягко падают на плечи. Служанка устало вздыхает, а ведьма бросает на подругу хмурый взгляд.

— Вот и настал день твоего четырнадцатилетия! — не замечая на себе недовольного взора, Марона с разбегу прыгает на кровать.

— Мне кажется, ты ждала его больше меня? — спрашивает юная Лави.

— Конечно! Ведь не каждый день тебе дарят фамильяра, — зелёные глаза Мароны восторженно блестят.

— Не называй это подарком, — хмурится Карлетт. — Всё-таки они такие же, как мы.

— Знаю, — тянет младшая из Дамкер.

Когда служанка закрепляет последнюю заколку, заканчивая причёску, Карлетт удовлетворённо кивает, разглядывая себя в зеркале. Марона подскакивает, хватает подругу за руку, утаскивая за дверь. Они бегут по лестнице, перескакивая ступеньки. Узкий коридорчик приводит к выходу в сад. По пути девочки чуть не сбивают с ног кухарку с корзиной спелых яблок. Они забегают в тень вишнёвых деревьев. Марона отпускает руку Карлетт, тут же садясь на корточки и выискивая что-то в траве.

— Ро, что ты делаешь? — спрашивает Карлетт.

— Сегодня тебе исполняется четырнадцать, — отвечает Дамкер, доставая неприметную деревянную коробочку. Она понимает на подругу полный ласки взгляд. — Я знаю, насколько сильно ты ждала этот день, хоть и не показывала этого. Я хотела подарить тебе нечто особенное, что всегда напоминало бы тебе обо мне. Поэтому…

Коробочка открывается с тихим щелчком. Внутри лежит маленькая серёжка-колечко.

— Это парные серьги, — уточняет Марона. Она убирает назад волосы, показывая Карлетт вторую серёжку. — Чтобы ты всегда помнила обо мне. Тебе нравится?

— Да, — Карлетт кивает головой, счастливо улыбаясь. — Очень!

Она обнимает подругу, а затем вставляет серёжку в ухо и трясёт головой, чувствуя, как холодный металл касается кожи скулы. Девочки занимают скамейку, стоящую между деревьями, и начинают разговор на разные отвлечённые темы. Марона часто шутит, корча рожи и изображая взрослых, а Карлетт смеётся до красных щёк. Позади раздаётся цокот каблуков, и девочки оборачиваются. Мадам Лави подходит, кивая Мароне и обращаясь к дочери:

— Не хочу тебя беспокоить, но мне нужно познакомить тебя кое с кем.

Карлетт переглядывается с Мароной. Глаза подруги загораются от понимания, и она активно кивает, подталкивая подругу к Верховной Жрице. Карлетт, посмеиваясь, встаёт и идёт вслед за матушкой.

— Что ты знаешь о фамильярах, Карлетт? — спрашивает дочку Диона.

— Фамильяры — это ведьмы, в чьём организме произошла мутация, сбой, — отвечает Карлетт. Они заходят из сада обратно во дворец. — В одной семье одна из сестёр может быть ведьмой, а другая — фамильяром.

— Всё верно, — мадам Лави грустно вздыхает. — Что ещё?

— Все фамильяры имеют свою животную форму. Чем опаснее зверь, в которого они превращаются, тем сильнее сила самого фамильяра, — продолжает Карлетт, загибая пальцы. — Также фамильярам нельзя копить свою силу и необходимо освобождаться от неё либо через ведьму-компаньона, либо перевоплощаясь в животную ипостась.

Карлетт ещё раз загибает все пальцы, пересчитывая ответы, а затем, кивая самой себе, смотрит на матушку. Диона улыбается и треплет дочь по голове.

— Умница. Думаю, ты уже знаешь, с кем я хочу тебя познакомить.

Карлетт задерживает дыхание, когда парадные двери отворяются. Уже спускаясь по лестнице, она замечает маленькую фигурку с небольшой сумкой в руках. Верховная Жрица подходит ближе, кладя незнакомой девочке руку на плечо. Та, устремив взгляд в каменную кладку, чуть вздрагивает и начинает нервно перебирать пальцами лямки сумки.

— Познакомься, Карлетт, это Эмрис Пафей. С этого дня она будет твоим фамильяром.

Карлетт подходит ближе, протягивая девочке руку. Та поднимает испуганный взгляд, закусывает губу, а затем неуверенно протягивает ладошку в ответ. Карлетт аккуратно сжимает тонкие пальчики и улыбается. На лице напротив расцветает ответная улыбка.

— Познакомьтесь, пообщайтесь. Проводи её в комнату, а потом покажи тут всё, Карлетт, — кивает Верховная Жрица и, прежде чем уйти, добавляет — И не забудь навестить отца.

Девочка кивает, провожая матушку взглядом, затем переводит его на Эмрис.

— Пойдём? — спрашивает улыбаясь.

Фамильяр кивает, не спеша следуя за ведьмочкой. Карлетт ведёт новую знакомую по широкому коридору, где располагаются жилые комнаты. Эмрис с любопытством разглядывает масляные картины в позолоченных рамах, настенные канделябры, узоры на красном ковре и высокий, украшенный лепниной потолок. Карлетт останавливается около одной из многочисленных дверей. Комната Эмрис соседствует с её собственной.

— Проходи, — открывая дверь, приглашает Карлетт.

Эмрис заходит несмело, осторожно ступая на гладкий кафель, и тихо охает, прикрыв рот ладошкой. Глаза восторженно загораются. Занятая рассматриванием своей новой комнаты фамильяр не замечает, как Карлетт забирает у неё сумку из рук. Эмрис подходит к большой кровати, наполовину занятой подушками, и аккуратно проводит пальчиками по пуховому одеялу. Карлетт замечает в уголках чужих глаз капельки слёз.

— Эй, что-то не так? — она подбегает к своему фамильяру, осторожно касаясь плеча и разворачивая к себе.

Эмрис вертит головой из стороны в сторону, мычит отрицательно, пытаясь подавить плач. Внезапно дверь с громким хлопком открывается. Марона залетает в комнату, как маленький ураган, из-за чего Эмрис вскрикивает, тут же превращаясь в свою животную форму.

— Ну что?! — хватает Марона Карлетт за плечи. — Где он? Или это она? Показывай скорее!

Ошарашенная Лави пару раз хлопает глазами, а затем указывает подбородком на пол, где из скомканного платья торчат чёрный нос с длинными усами и два глаза-бусинки.

— Ой, — Марона прикусывает губы. На её плечо садится Диваль. — А она что, всегда в таком виде?