На самом деле, она умоляла его переехать с нами. Несмотря на всю свою ненависть к отцу, насколько я себя помню, она никогда не говорила о нём ничего хорошего, мне кажется, что его решение остаться на ранчо разбило ей сердце. Я помню, как бабушка рассказывала, насколько сильно мама была влюблена в папу, когда они познакомились.

Но он выбрал Хартсвилл. И до сих пор я не понимаю, почему. Как можно предпочесть жизнь в одиночестве, в глуши, вместо того чтобы быть со своей семьёй?

Как можно выбрать коров и пустыню, а не нас?

Боль мамы постепенно превратилась в злость. Мы переехали в дом моих бабушки и дедушки в Далласе, и вскоре после этого мама подала на развод. Всё было окончательно оформлено в день, когда я пошла в детский сад.

Хотя у них было совместное опекунство, папа практически исчез из моей жизни после нашего переезда. Да, я была в школе, так что просто так поехать к нему на ранчо не могла.

Но он мог бы хотя бы попытаться сильнее. По договорённости я должна была проводить с ним каждые вторые выходные, но по какой-то причине этого никогда не происходило. Папа не приезжал за мной, а мама не предлагала меня отвезти. Она ненавидела саму идею моего возвращения на ранчо. Думаю, она беспокоилась, что мне там будет небезопасно, ведь папа никогда не был особо внимательным родителем. Он всегда был занят работой.

Сначала мне было очень больно, что папа не боролся за то, чтобы забрать меня обратно в Хартсвилл. В отличие от мамы, я не ненавидела жизнь на ранчо. Мне нравилось кататься на лошадях, мне нравилось быть рядом с животными.

Папа иногда звонил, и, хотя я не помню, о чём мы говорили, я помню, что мне было радостно слышать его голос.

Но со временем я полюбила свою новую жизнь в Далласе. Годы шли, и папа говорил, что не хочет забирать меня от друзей и семьи. В этом была логика, особенно когда я подросла. Я не хотела пропускать ночёвки у подруг. Не хотела пропускать школьные танцы и занятия балетом.

Но я всё равно скучала по папе и никогда не переставала задаваться вопросом, почему он не пытался чаще меня видеть. Будучи единственным ребёнком у родителей, которые много работали, я чувствовала себя одинокой. Раз в сто лет папа приезжал в Даллас и приглашал меня на обед или ужин. Но это было только тогда, когда он был в городе по делам ранчо — закупал скот в Форт-Уэрте или встречался с банкирами в центре.

Когда я вступила в свой бунтарский подростковый возраст, одиночество и обида превратились в злость, как и у мамы. Что с ним не так, если он даже не приходил на мои выступления? На мои выпускные? Почему он не помогал маме? Разве он не видел, как ей было трудно растить меня одной?

Я перестала отвечать на его звонки, решив, что так донесу до него свою злость. Он приезжал в Даллас, пытался поговорить со мной, но я отказывалась его видеть. Мама не настаивала. После этого он перестал звонить совсем, и единственным напоминанием о нём стали деньги, которые он присылал на всё, что мне было нужно: обучение в пансионе, машину, учебники для колледжа.

Как бы ужасно это ни звучало, я считала, что деньги — это то, что он мне задолжал за своё отсутствие. Мама ясно дала понять, что папа был очень, очень богатым человеком, так что я знала — он даже не заметит этих расходов.

Как оказалось, он не заметил и моего отсутствия.

Я часто чувствовала, что для него я просто ещё одна проблема, которую он решал деньгами. Деньги для него были простым решением. А быть частью моей жизни — нет.

Я бы отдала что угодно, чтобы вернуть его. Отдала бы что угодно, чтобы исправить наши ошибки. У меня так много сожалений и так много злости из-за того, что мы не сказали друг другу тогда. Он должен был сильнее бороться за то, чтобы видеть меня. Я должна была набраться смелости и сказать ему, как сильно я этого хотела.

Мысль о том, что я упустила шанс всё исправить, не даёт мне спать по ночам. Я не сплю уже… не знаю, сколько. С момента похорон папы, наверное, которые прошли в до ужаса безликой церкви недалеко от маминого офиса.

Папа предлагал вложиться в Bellamy Brooks, но я была слишком зла, слишком зациклена на своей обиде, чтобы дать ему шанс. Если бы он стал инвестором, нам пришлось бы снова общаться, а значит, налаживать отношения. Я тогда не была к этому готова.

Теперь это ещё один пункт в длинном списке сожалений. Как и все те разы, когда он присылал мне деньги, а я даже не звонила, чтобы сказать спасибо.

Горло сжимается. Я делаю ещё один большой глоток чая — горький вкус только усиливает ком в горле. Мама уверена, что сладкий чай вызывает камни в почках, поэтому мы всегда заказываем несладкий. Надо было попросить больше лимонов.

Хотя, если честно, лучше бы я попросила текилу.

— А если я не получу деньги? — спрашиваю я маму. — Без необходимости сначала пожить в глуши?

Вчера я получила от Гуди конверт с подробным описанием ежемесячных выплат, которые я могла бы получать, если бы жила на ранчо. Они, конечно, весьма щедрые. Достаточно, чтобы удержать Bellamy Brooks на плаву ещё несколько месяцев.

Стоит ли мне переехать в Хартсвилл ради этого? С таким риском… Я ведь могла бы работать удалённо какое-то время. Приезжать в Даллас на выходные. Гуди ведь ничего не говорила про запрет на поездки, верно?

Честно говоря, я бы вернулась в Хартсвилл хотя бы ради того, чтобы уволить этого придурка Кэша. Я бы отдала многое, чтобы увидеть выражение его лица, когда скажу ему убраться к черту с моей земли. Кто он вообще такой, чтобы считать себя вправе распоряжаться ранчо моей семьи?

Но в то же время я поймала себя на мысли: а не испытываю ли я в глубине души гордость оттого, что папа считал меня способной управлять его любимым ранчо? Я не так уж хорошо его знала, но с тех пор, как он ушёл, меня не отпускает желание узнать о нём больше.

Или, может, я просто хочу понять, почему он так и не захотел узнать меня.

— Ты переедешь на ранчо только через мой труп, — мама бросает взгляд на телефон, лежащий рядом с её приборами экраном вверх. — Это место тебя сломает. Я прошла через ад там и не позволю тебе пройти через то же самое.

Я хмурюсь.

— Я просто не понимаю, почему папа так хочет, чтобы я там жила.

— Господи, прости меня за злословие о мёртвых, — мама оглядывается, будто Иисус может подслушивать за соседним столиком, — но ничто и никто не могло оттащить твоего отца от ранчо. Так что неудивительно, что он хочет затащить туда и тебя.

Официант ставит перед нами тарелки с салатом. Хотя, честно говоря, назвать это салатом — слишком громко. Просто куча листьев.

— Папа когда-нибудь упоминал имя Кэш? — спрашиваю я.

Мама макает зубцы вилки в лёгкую заправку, прежде чем начать ковыряться в листьях.

— Дорогая, я не разговаривала с твоим отцом уже очень давно. Но Кэш… Разве он не был одним из сыновей соседей? Вроде бы из семьи Риверсов? Их детей было столько, что я за ними не успевала. Они просто не переставали их рожать.

— Кэш был на оглашении завещания.

— Серьёзно? — это наконец привлекает её внимание. — Почему ты мне раньше об этом не сказала?

Я пожимаю плечами, делая вид, что мой пульс не участился при одном воспоминании о встрече с голубоглазым ковбоем.

— Твоя помощница сказала, что ты была занята всю неделю.

— А. Да. Ну, и что с этим Кэшем?

— Он управляющий папиного ранчо. И, по его словам, папа обещал передать ему ранчо в наследство.

Мама фыркает, закатывая глаза.

— Конечно, ковбой так бы и сказал. Твой отец был идиотом, но не настолько же. Дам тебе совет, Молли. Не верь ни одному слову, которое говорят эти ковбои. Они сладкоголосые мешки дерьма.

Теперь моя очередь рассмеяться.

— Ясно, без лишних церемоний. Но, поверь, у меня нулевой интерес к ковбоям. Особенно к Кэшу. Он и не пытался сладко говорить. Он был абсолютным мудаком.

Мама фыркает.

— У них ужасные манеры. Прости, что тебе пришлось увидеть это на собственном опыте. Но не волнуйся, дорогая, мои юристы разберутся с этим как можно скорее. Тебе не придётся больше иметь дело с Кэшем.