Теперь уже Кэш хмурится.

— Ненавижу это.

— Видишь? Дурацкие прозвища — это отстой.

Его губы дёргаются в намёке на улыбку.

— Ладно, тут ты меня подловила, Молли.

— Я же говорила, Кэш. — Сердце гулко стучит в груди, когда я беру его под руку. — А теперь пошли танцевать.

Глава 14

Кэш

Худший способ

Чёрт возьми, если Молли не чертовски хороша.

Она загорела после дня, проведённого на улице.

Пьёт пиво Shiner Bock в моём любимом баре на свете.

На ней коротенькая юбка и топ. Длиннющие ноги. Открытые плечи, обнажённые руки. Широкая улыбка.

Она поёт слова моей любимой песни Джорджа Стрейта.

Может, поэтому я позволяю ей увести меня на сцену. Музыка звучит так громко, что ритм отдаётся внутри груди. Пэтси выкладывается на барабанах по полной. Не виню её. Ухаживать за нами всеми — напряжение накапливается.

Краем глаза замечаю, как Уайатт наблюдает за нами с Молли. Он чуть склоняет голову.

Не будь идиотом.

Таллула тоже бросает на меня взгляд, с понимающей улыбкой наполняя холодный бокал у крана.

Я давно никого не уводил к себе. После всего, что произошло сначала с Гарреттом, потом с Молли, я был слишком погружён в это, слишком измотан, чтобы даже пытаться.

Наверное, поэтому сейчас так заведён, когда Молли держится за мою руку. Она приятно пахнет, её парфюм одновременно сладкий и соблазнительный. Лёгкий намёк на ваниль. И ещё один — на что-то цветочное, нежное.

Это была плохая идея.

Прийти в Рэттлер и выпить пива с Молли — чертовски плохая идея.

Мне нужно уйти. Немедленно.

Но тут песня заканчивается, и Молли вскидывает руки, громко вопя так, что у Салли расплывается широкая улыбка.

Это привлекает внимание всех парней в радиусе шести метров. Несколько без стеснения разглядывают её, парочка смелее даже приближаются. Среди них братья Уоллес. Интересно, было ли что-то между Беком и Салли? И где, чёрт возьми, их сестра Билли? Она умеет держать их в узде.

Я сжимаю бокал крепче. Вот почему я здесь. Последнее, чего мне хотелось после долгого дня на ранчо — это наряжаться и куда-то идти. Но мне ещё меньше нравилась мысль о том, что Молли будут клеить местные пьянчуги, которые после пары рюмок становятся слишком уж ручными.

Уайатт слишком занят… ну, всеми, чтобы приглядывать за Молли.

Сойер остался дома, укладывает Эллу.

А Дюк и Райдер? Они сейчас заняты тем, чтобы заполучить девчонок, а не следить за нашей новой хозяйкой.

Так что, как обычно, следить за всеми приходится мне.

— Спасибо вам, ребята, — говорит Пэтси в микрофон. — Всегда приятно сыграть короля.

— Ты просто рок-звезда! — выкрикивает Молли.

Джон Би поднимает руку.

— Разве нет?

— Всё, я теперь фанатка навсегда! — Молли даёт ему пять. — У твоих девчонок просто невероятный талант.

Он светится от гордости.

— Мне повезло, как никому.

— А следующая песня для Кэша Риверса, — объявляет Салли, бросая на меня взгляд, прежде чем сделать глоток своей маргариты. — Раз уж он давно не заглядывал в Рэттлер, думаю, стоит его поприветствовать одной из его любимых. Наслаждайтесь.

У меня внутри что-то шевелится, когда в баре звучат первые ноты Neon Moon.

Молли смотрит на меня, и теперь её улыбка светится в глазах.

— Это тоже одна из моих любимых песен у Brooks & Dunn.

Кажется слишком простым для такой девушки, как она — удовольствие от хорошей песни в исполнении отличной группы в баре, который стар как мы сами. Я бы подумал, что её можно осчастливить только полётом на личном самолёте или Ролекс на день рождения.

Но вот же она.

Моё сердце глухо стучит, пока пары выходят на танцпол. Глядя, как они двигаются, Молли на миг переводит взгляд.

На её пальце нет кольца.

Думаю, если бы у неё был парень, он был бы здесь. Я бы точно не позволил своей девушке войти в этот бар в одиночку. Тем более ступить на ранчо, которое она только что унаследовала, без сопровождения.

Значит, она свободна.

Или я просто надеюсь, что свободна. А это уже глупо.

Молли Лак чертовски хороша, да.

В ней больше характера, чем я ожидал.

Но я не могу втягиваться в это.

Я не хочу втягиваться, несмотря на этот бешеный пульс.

Но тут Родди Олдман, ковбой с одного из мелких ранчо неподалёку, с кривоватой улыбкой и липкими руками, протягивает ей руку.

— Можно пригласить вас на танец?

Молли оборачивается ко мне, улыбаясь.

— Ну, разве ты не джентльмен? Я с удовольствием…

— Нет.

Чёрт.

Я уже обхватываю её за талию. Теперь я притягиваю её к себе, и от этого касания моё тело вспыхивает, как петарда. Моя рука ложится на её бок, сжимая её крепче. Я не пропускаю, как её грудь приподнимается от резкого вдоха. Я говорю себе, что просто забочусь о ней. Просто обеспечиваю её безопасность. Пока я рядом, у Родди нет ни единого шанса лапать её своими грязными руками.

— Подожди, подожди, — Молли поднимает голову, нахмурив брови. — Ты что, серьёзно…

— Танцевать? Да.

Она моргает.

— Я ничего не понимаю.

— Всё просто. Группа играет песню, а мы танцуем.

— Вместе?

— Именно так танцуют двушаг.

Она снова моргает, её щёки розовеют. Затем она кивает на Родди.

— Я хочу потанцевать с ним.

Не отпуская её талию, я ставлю пиво на край сцены.

— Ты танцуешь со мной.

— Да ты издеваешься, Кэш? — возмущается Родди.

Я одариваю его холодной улыбкой.

— Только через мой труп, Родди.

— Ты грубый, — говорит Молли.

— Ага. — Забираю у неё пиво и ставлю рядом со своим. — Только не наступи на ботинки. Я их только почистил.

Она бросает взгляд вниз.

— Ты вообще когда-нибудь снимаешь отцовские ботинки?

— Если только нет другого выхода.

Беру её за руку. Вторую кладу ей на поясницу, мизинцем касаясь голой кожи под коротким топом. Пульс колотится. Её тепло проникает в меня, расползается по телу.

Я не могу танцевать с этой девушкой и не потерять голову. Но и оставить её на растерзание Родди Олдману тоже не могу.

Наклоняюсь к её уху.

— Я тебе одолжение делаю. Как начнёт пить, не отвяжется.

Она смотрит на меня с лёгким сомнением, но без недовольства.

— Ох. Ну… спасибо, наверное?

Я действительно почти теряю рассудок, когда Молли кладёт руку мне на плечо. Представляю, как её пальцы поднимаются выше, перебирают волосы на затылке, притягивают меня ближе. Её губы всего в сантиметре — мягкие, горячие и…

Чёрта с два. Нет-нет-нет. Этой фантазии не будет.

Отрывая взгляд от её соблазнительного рта, делаю шаг вперёд, и она одновременно делает то же самое. Мы сталкиваемся.

Жар, пронзающий меня, пульсирует тяжестью внизу живота, когда её грудь прижимается к моей.

— Ты что делаешь? — Она поднимает на меня глаза.

Я сжимаю зубы, глядя вниз. Её кожа светится в жёлто-красных лучах сценических прожекторов.

— Я веду. Дай мне это сделать.

— Сейчас уже никто не ведёт в танце…

— Я веду. — Я ловлю её взгляд. — Позволь мне.

— А если нет?

— Тогда мы пропустим остаток песни.

Она моргает. На её лице появляется странное выражение, будто она хочет улыбнуться, но сдерживается.

— О. Хороший аргумент. Ладно.

Я снова делаю шаг вперёд. Теперь Молли делает шаг назад. Она запаздывает на полшага, то же самое на следующем, но, по крайней мере, позволяет мне направлять её, глядя на наши ноги.

Она наступает мне на носок, тут же отдёргивается, её пальцы сжимаются на моём плече, комкая ткань рубашки.

— Чёрт, прости.

— Всё в порядке. Просто следуй за мной. Быстро, быстро… — Я двигаюсь увереннее, крепче прижимая её к себе. — Медленно, медленно. Вот так. Обычный двушаг.

Жду, когда она отстраняется.

Она не отстраняется.

Проблема.

— Чувствую себя Хэппи, тем жеребёнком, — шепчет Молли, и сердце пропускает удар от её игривого взгляда. — Будто у меня нет контроля над ногами, и ты должен мне помочь.