Мэдди и Дом

Я и мистер Ответственный Засранец.

Моя мать и бабушка получили отдельные письма. Близнецы — тоже. Даже жене Дома досталось личное послание. И ладно, я знаю, что Джош тоже был с ней дружен, но серьёзно?

Они — женатая пара.

А я — его, чёрт возьми, сестра.

Я тянусь за жёстким конвертом, чтобы схватить эту оскорбительную записку. Но промахиваюсь.

Промахиваюсь, потому что Дом держит его вне моей досягаемости. Ему это легко — он выше меня на добрых тридцать сантиметров.

— Если ты когда-нибудь захочешь использовать свои яйца не только для ностальгии по тем славным временам, когда они ещё не были размазаны моим кулаком, ты отдашь мне мой конверт, — шиплю я, подпрыгиваю, пытаясь дотянуться, и снова промахиваюсь. Эти чёртовы каблуки, впивающиеся в пальцы, явно не помогают.

— Это и моё тоже, — Дом держит письмо над моей головой. — Я хочу знать, что он написал, прежде чем ты с ним сбежишь.

— Я не собиралась убегать.

Конечно же, собиралась.

— Врунья, — бурчит он, но всё-таки опускает руку.

— Сам такой, — огрызаюсь я, ощущая, как по венам разливается злорадная зомби-ярость. Я выхватываю письмо, но остаюсь на месте. В основном потому, что взгляд Дома даёт понять — если попробую сбежать, он меня остановит.

— Это какая-то шутка! — восклицает моя бабушка, отвлекая меня. Я перевожу взгляд и вижу, как её лицо пылает от возмущения, а недопитый коктейль забыт на столике. — Одна из странных шуток Джоша, которых я не понимаю.

В руках у Флоренс сложенный лист бумаги. Она переворачивает его туда-сюда, словно пытаясь найти что-то ещё.

— Тут всего одна фраза, — она поднимает лист, губы скривлены в презрительной гримасе. — «Спасибо за годы терапии».

Боже.

На несколько мгновений я ощущаю к брату такую любовь, какую не чувствовала никогда раньше. Конечно же, Джош Сандерсон был бы тем самым человеком, который унесёт свою обиду в могилу.

— Я не платила за терапию! — возмущённо фыркает бабушка, даже не осознавая смысл послания. — Зато я платила за одежду, еду и жильё для этого надменного мальчишки. У него же были деньги с этих его снимков. Где чек? Где деньги, которые мне причитаются?

Она сверлит Дома взглядом, словно он стоит перед сундуком с сокровищами Джоша.

Ты получила ровно то, что он считал нужным тебе дать, хочется мне выкрикнуть ей в лицо.

Но годы, проведённые в холодной тени её презрения, научили меня держать своё мнение при себе.

— У него были медицинские счета, — резко говорит Розалин, не склонная пасовать перед моей осуждающей бабушкой. — Ты только за деньгами пришла? Тогда можешь уходить.

Жена Дома указывает на дверь, а второй рукой прижимает своё нераспечатанное письмо к груди, явно осознавая его ценность.

Флоренс хватает ртом воздух, возмущённая, и если бы я не была такой мелочной, то, возможно, даже зааплодировала бы Розалин.

Но я не хлопаю.

Потому что держу обиду так же крепко, как и мой брат.

Независимо от того, специально ли она разрушила мою юношескую мечту или нет, для меня Розалин навсегда останется той, кого Дом выбрал вместо меня.

И даже если сейчас я его уже не люблю, не страдаю по недоступному мужчине, я всё равно не могу избавиться от своей неприязни к ней.

Я не то чтобы ненавижу Розалин.

Я ненавижу себя, рядом с ней.

С детства я наблюдала, как она крепко сдружилась с Джошем и Домом — задолго до того, как между ней и Домом завязались романтические отношения. И всё это время моя мать, когда она вообще появлялась в нашей жизни, постоянно сравнивала нас.

Розалин стала эталоном, с которым Сесилия не уставала меня сопоставлять, подчёркивая, чего мне не хватает.

Не прошло и года, как я сама начала в это верить.

В результате я превратилась в ещё более отвратительную версию себя — алчную, завистливую, мелочную, осознающую, что никогда не сравнится с Розалин, её красотой, её грацией, её способностью легко показывать средний палец моей бабушке.

Рядом с ней я будто сжимаюсь до полметра в высоту, скрученная из детских комплексов.

Поэтому я её избегаю.

— Я никогда… — начинает Флоренс.

— Возможно, — миссис Перри перебивает мою бабушку, её тон гораздо дипломатичнее, чем у невестки, — нам стоит взять пример с Джоша и прочитать письма в своё время. А потом — когда этот печальный день скорби закончится — ты сможешь задать Дому вопросы о завещании.

Её голос заметно твердеет на последних словах, и она пристально смотрит на бабушку, а затем переводит взгляд на мою мать.

Предупреждение яснее некуда.

Вы двое можете не заботиться о своих детях, но миссис Перри, чёрт возьми, позаботится.

Мама коротко кивает и прячет письмо в дизайнерскую сумочку — скорее всего, опасается, что содержимое будет таким же пренебрежительным, как у тёти Флоренс. Я наблюдаю, как она надевает на себя маску скорбящей матери — лёгкую, дрожащую улыбку, которая должна передавать силу сквозь горе, прежде чем выйти за дверь к толпе своих преданных поклонников.

Флоренс подхватывает свой бокал мартини и грациозно удаляется следом, не удосужившись даже стереть с лица презрительную гримасу.

Ну и скатертью дорога.

— Ты хочешь подождать? — глубокий голос Дома возвращает моё внимание к нему, заставляя неприятную дрожь пробежать по нервам. Я сжимаю челюсти, прогоняя эту реакцию.

— Не могу.

Джош — в этом конверте.

Кроме того, ждать означало бы проводить ещё больше времени с Домом.

— Может, мы оставим вас одних? — снова приходит на помощь Эмилия, раскидывая руки, словно для объятия, и этим жестом направляя близнецов и Розалин к выходу.

Все уходят без возражений.

Я же, несмотря на всё, всё равно смотрю, как уходит Розалин.

Её плечи опущены от горя — это ожидаемо. А вот что странно: она не говорит ни слова поддержки Дому. Даже не бросает взгляд через плечо.

Они что, поссорились?

Я качаю головой и фыркаю от самобрезгливости. Неделя в родном городе и я снова возвращаюсь к старым привычкам. А именно: пристально наблюдаю за отношениями Дома и Розалин.

Они начали встречаться ещё в школе, и из-за моего чудовищного влюблённого обожания лучшего друга моего брата я стала болезненно одержима девушкой, которая завладела его сердцем. Будто изучение всех нюансов их отношений каким-то образом заставило бы его захотеть меня.

Я думала, что избавилась от этой привычки, когда уехала в колледж. Но вот я здесь, снова пытаюсь разобраться в подтексте их взглядов и действий.

Прекрати, идиотка. Есть вещи поважнее.

Например, письмо в моих руках.

— Ты хочешь прочита…

— Да, — резко обрываю его. — Я прочитаю своё письмо.

И сделаю вид, что Джош оставил эти слова только мне.

Дрожащими пальцами я аккуратно разрываю печать, находя неожиданное утешение в ощущении твёрдой бумаги и сопротивлении, с которым приходится справляться, чтобы вскрыть этот плотный юридический конверт. Он основательный, крепкий. Готовый вместить большое письмо. А может, даже больше.

Больше Джоша.

Я вижу белый лист и первым вытягиваю его. Ручная записка от моего брата — на дорогом пергаменте с крошечным компасом в углу.

Ну конечно, Джош подошёл к своим последним словам с размахом. Он всегда был тем, кто покупал красивые дневники и использовал их. В отличие от меня. Я покупала их, аккуратно расставляла на полке и ждала дня, когда появится что-то особенное, достойное этих страниц.

Этот день так и не настал.

Джош знал, как ценить прекрасное, пока у него было время.

— Что там? — голос Дома, напряжённый, как натянутая струна, вырывает меня из воспоминаний. На мгновение я была там, с Джошем, и в этом коротком вдохе моя голова расслабилась настолько, что я почти забыла, что его больше нет.

Но теперь этот факт вспыхивает передо мной, как дальний свет встречной машины в кромешной тьме — ослепляя, вызывая головную боль.

Стиснув зубы, я вдыхаю через нос, пока раздражение не сходит до терпимого уровня.