— Скоро мы покинем Штаркхен, — вздохнул маг, выслушав волчицу у себя в комнате.

— С этим могут возникнуть сложности. — Зар прикрыла глаза, забравшись на постель и поджав ноги. — Кажется, охрана на воротах получила какие-то распоряжения. Они проверяют всех, кто входит и выходит из города. Твоё нахождение здесь могут связать с пропавшими.

Сидевшие за столом Сайфер и Лангейр молча слушали разговор спутников, но девушка вдруг посмотрела на Алана и сказала:

— Не обязательно выходить через ворота. Под Штаркхеном большая сеть канализационных сливов, мы можем покинуть его через них.

— Толково, — согласился маг. — Как туда можно попасть?

— В бедном районе на первом ярусе, где живут чернорабочие, находится технический вход. Но всё равно придётся быть осторожнее. Многие работают в канализации ночами. Если нас заметят, вряд ли поверят, что мы просто решили прогуляться по колено в дерьме.

— Попадаться на глаза нельзя. — Некромант задумчиво кивнул, не переставая трепать уголок одеяла пальцами. — Я не хочу новых ненужных жертв, тем более, среди мирных жителей. Что ты думаешь, Сайфер?

— Выбор невелик, — кратко ответил боевой маг, не глядя на Алана.

— Согласна, — поддакнула Зарфи. — В Штаркхене наверняка хорошо запомнили твоё лицо после побега. У стражи однозначно будут к тебе вопросы, на которые тебе не захочется отвечать. А любые подозрения приведут сам знаешь к чему.

— Да. Поэтому пойдём через сливы. А сейчас пора приступать. У нас мало времени.

Некромант долго смотрел на ритуальный круг, проверяя его правильность и законченность, прежде чем выложить из сумки дурно пахнущий свёрток, заставивший поморщиться всех, включая даже непробиваемую волчицу. Размотав его, Алан взял в руки гнилой указательный палец Вельсигг и осторожно положил в центр круга. По одной зажёг восковые свечи, затем поочерёдно приложил ладонь к руническим символам, наполняя их своей маной. Начертанные знаки начали светиться бледно-зелёным. Перед тем, как активировать руну-хранилище, маг вызвал в памяти воспоминание о том, как они с Вельсигг разговаривали в комнате таверны после бойни в гильдии воров. Знак слабо замерцал, а потом стал ровно сиять. Спутники, стоя чуть поодаль, наблюдали, как некромант сел перед кругом и протянул к нему руки. Око в его глазнице начало пульсировать маной, линии на полу вторили ему тем же.

— Вельсигг, — шёпотом произнёс Алан, ни на секунду не отводя взгляда от круга, — Вельсигг, прошу тебя, явись ко мне, прими жертву и дай ответы.

Маг снял с пояса кинжал травницы, одним движением вскрыл свою левую ладонь и положил заалевший клинок рядом с пальцем, щедро окропив часть тела кровью. Круг стал сиять насыщеннее, в воздухе почти физически начало ощущаться напряжение. Воздух загустел, и пространство над ритуальными письменами подёрнулось зелёной дымкой. В этот момент некромант увидел, как в тумане формируются плывущие, постоянно меняющиеся очертания знакомого лица. Сущность совершенно точно не походила на ту Вельсигг, которую Алан знал при жизни, но что-то внутри подсказывало, что это была именно она. Тихий голос, коего маг не слышал очень давно, звучал прямо в голове:

«Алан…»

— Я потревожил твой покой и прошу прощения за это, — шептал парень, не моргая и не отводя взгляда от эфемерного переливающегося нечто. — Я должен найти Госпожу, которая захватила твой разум перед смертью… Расскажи мне о твоём амулете. Ты спасла с его помощью девочку.

«Не спасла». — В голосе Сигг Алан почувствовал горечь сожаления. «Прокляла. Впустила в неё чудовище… Амулет — клетка, тюрьма. Освобождение при жизни, в смерти — неволя…»

Вельсигг говорила непонятно, но маг жадно впитывал каждое слово, звучащее в голове.

— Где ты нашла амулет? Как он у тебя оказался?

«Давно… Слишком давно. В подземелье, что чернее ночи и холоднее льдов, под взором Великого Дракона… Алан. Алан. Алан! Мортис… Я… Мы связаны с тобой. Призови… Привяжи…»

Последние слова эхом отозвались в сознании, прежде, чем дымка начала рассеиваться. Некромант прикрыл глаза и опустил голову.

— Покойся с миром, Вельсигг. Теперь ты свободна.

Магическая печать медленно погасла, превращаясь в простой рисунок на полу. Алан взял в руку кинжал и вытер его лезвие о полу плаща.

— Как необычно, — хмыкнула Зарфи. — Вроде ничего не видела, но такой холодок по спине, жуть.

— Она рассказала, — прервал её рассуждения парень. — Не совсем понятно. Сказала, что амулет — клетка или тюрьма. «Освобождение при жизни, в смерти — неволя». И ещё — что она и Мортис связаны со мной, что мне надо кого-то призвать и к чему-то привязать.

— Бессмыслица какая-то, — покачал головой Сайфер.

— Это не всё. Вельсигг нашла амулет в «подземелье, что чернее ночи и холоднее льдов, под взором Великого Дракона». Есть мысли, где это?

— Вот так сразу и не скажешь. — Волчица задумалась. Бильтайн нахмурился:

— Сложно. Весь мир находится под взором Великого Дракона. Подземелье чернее ночи и холоднее льдов… Надо думать.

— Я надеялся на более понятную информацию, но имеем, что имеем, — вздохнул некромант, заматывая палец Сигг в ткань и возвращая кинжал в ножны. Похоже, уходить пока что было рано. Приказав спутникам расходиться по комнатам и отдыхать, пока есть время, маг достал из сумки бумагу и перо с чернилами. Он записал на лист всё, что сказала ему Вельсигг, и погрузился в раздумья. Слова травницы про подземелье так и не навели ни на какие мысли, как и упоминание об освобождении с неволей. А вот связь Вельсигг и Мортис с ним поддавалась какому-никакому, но объяснению. Парень вспомнил битву в пещере: после смерти девушек их жизненная энергия перетекла в артефакт-хранилище, который взорвался, и тело Алана поглотило всю эту силу. Что, если вместе с маной в нём сохранились и души? Тогда слова Сигг звучали логично. Но если с призывом всё было ясно, то насчёт привязки в голове пазл не складывался, и некроманту пришлось погрузиться в свои заметки, посвящённые нужной теме. Ему всё же удалось отыскать описание ритуала, с помощью которого душу можно было «вселить» в неживой предмет, заключив там, и общаться с ней. Но для этого нужно было, как минимум, раздобыть часть тела призывателя гильдии, подготовить сложную защитную печать, чтобы сдержать душу под контролем, и подобрать подходящую вещь для вселения.

С поисками тела Мортис возникли некоторые сложности. Заявиться в гильдию магов с такими расспросами не было хорошим вариантом — некромант навлёк бы на себя лишние подозрения. Поэтому пришлось разговаривать с Сайфером и просить его помочь в этом деле. Лишь благодаря стараниям Зарфи, которая надавила на боевого мага, тот со скрипом поддался. Вернулся он, однако, не с самыми лучшими новостями:

— Гиблое дело. Девчонку упокоили в склепе под башней магов. Туда можно попасть только в сопровождении охраны гильдии, и то, если ты докажешь, что знал Мортис и связан с ней либо родственными, либо узами дружбы. Но в башне знают, чем кончились события в той пещере, где она была убита. Тебя не подпустят к телу и на полёт стрелы.

— Дела, — протянул Алан. — Без части тела я не смогу исполнить ритуал и привязать её душу.

Бильтайн плохо скрыл отразившееся на лице отвращение. Бросив на него странный взгляд, Лангейр обратилась к предводителю:

— Я могу попробовать проникнуть в этот склеп.

— Как? — отозвался маг, затягивая на ладони с порезом новую тугую повязку из лоскута ткани.

— Пока не знаю. Надо исследовать стоки под башней.

— Вряд ли они связаны со склепом, в этом просто нет нужды, — покачал головой Сайфер.

— Со склепом, может быть, и нет, но с самой гильдией…

— И что ты будешь делать? — повысил голос боевой маг. — Вломишься туда из канализации, убьёшь охрану и проникнешь в склеп?

— Возможно, это лучший вариант. — Кузнец посмотрел на девушку и кивнул, игнорируя эмоционирующего ученика архимага.

— Вот как?! Давайте тогда сразу пойдём через главный вход, перебьём всех и получим то, что тебе нужно! — Красноволосый сорвался на крик и вскочил из-за стола, но под взглядом мерцающего неживого глаза всё-таки дрогнул.