- Нам туда, - сказал Макс, указывая путь.

Его вело чутье дракона. Макс шел впереди, прокладывая дорогу через высокие сугробы. В самом лесу снега было меньше, но все равно идти было не удобно, периодически проваливаясь по колено.

Лес не спал, он жил своей ночной жизнью. То филин спорхнёт с дерева, то где-то в отдалении был слышан вой. Значит волчья стая была недалеко. И как в воду глядела.

- Волки! – воскликнула я, показывая Максу горящие глаза в темноте.

Они стояли на приличном расстоянии, не приближались, пока просто наблюдали.

Мы сделали несколько шагов, и они тоже. Становилось ясно, что дело плохо. Бежать смысла не было. Эта стая быстро нас догонит и растерзает. Принять обличие дракона Макс тоже не мог, мешали деревья. Залезть на дерево не получиться, быстрее завязнешь в сугробе поддеревом, чем дотянешься до нижней ветки. Что-то с испугу я растерялась, напрочь забыв, что я маг земли. Сказывалась привычка жить в большом городе, где твои способности не нужны.

Между тем волки приближались. Они шли медленно, не прячась и не таясь. Не проявляя никаких признаков агрессии. Впереди шел вожак. Он был больше остальных. В нескольких метрах стая остановилась, и только вожак продолжил свое движение. Он встал в двух шагах от нас.

- Я чувствую, ты маг земли, - заговорил вожак, и обращаясь к Максу продолжил, - а в тебе течет кровь дракона. Моя стая многие века охраняет этот портал. Зачем вы пришли в наши земли?

- Мы не пришли, - ответил Макс, - мы вернулись. Я Максимилиан, сын главы клана Золотого дракона, а это Лилия жена главы клана Черного дракона.

Услышав имя Лилии, вожак поклонился.

- Мы направляемся в Старый Оскол, за вещами и провизией, а затем в замок Черного дракона, - продолжил Максим.

- Почту за честь охранять Вас в вашем долгом пути, - ответил вожак.

Выглядело это конечно странно, основная часть стаи развернулась и вернулась к порталу, а вожак и еще несколько его псов остались с нами. И вот такой компанией мы направились в Старый Оскол: впереди шел вожак, затем мы с Максом, следом за нами еще два волка.

В город мы вошли с рассветом. Люди еще спали и в домах не горел свет. Пройдясь по темной, еле освещенной, улице, решили зайти в таверну подкрепиться и дождаться, когда начнут работать магазины, да и в принципе народ проснется.

Волки с вожаком остались на улице, чтобы не пугать народ отошли подальше за здание таверны. Мы же вошли внутрь. То, что мы не здешние резко бросалось в глаза. Особенно на нас обратила внимание компания, сидевшая за дальним столиком и распивавшая спиртное. Больше в таверне никого не было. Они осмотрели нас с ног до головы и отвернулись, делая незаинтересованный вид.

Макс всю дорогу был напряжён и сейчас сидя в таверне был поглощён в какие-то свои мысли, не замечая ничего вокруг. Даже подошедшей девушке ответил не сразу.

- Что вы желаете? – спросила она.

- Что вы нам можете предложить?

- Есть кофе, булочки остались с вечера, жаркое, салат.

- Кофе и булочки, - ответил Максим, не отрывая глаза от столешницы.

- Мне тоже, - сказала я и уже обращаясь к Максу спросила, - что случилось?

- Не знаю, дракон сам не свой, с тех пор как пересекли портал. Рвется в сторону замка Ледяного дракона.

- Что ж, тогда поступим так, сейчас перекусим, переоденемся, купим лошадей и я отправлюсь к Алексу, а ты к Данакту.

- Я не оставлю Вас одну.

- Во-первых, я не одна, меня охраняют волки. Во-вторых, ты должен спасти мою дочь, ведь за этим мы сюда пришли. И в-третьих, как не крути, но я маг земли, смогу за себя постоять.

Похоже, что я его все-таки не убедила. Хотела привести еще доводы, но вдруг он решительно кивнул.

- Да, так и сделаем.

Не зря его дракон так всполошился, он чувствовал, что надвигалось что-то серьезное и рвался к своей истинной.

В таверне просидели часа два, ожидая пока город проснется. Компания, которая сидела в углу, к тому моменту уже ушла, оставив после себя стойкий запах перегара. Максим же успел сбегать в лавку обменщика и поменять деньги на местные, из которых мы и рассчитались с хозяйкой таверны.

Выйдя из таверны, попали на оживленную улицу. Городок напоминал старые города Техаса, когда он только заселялся: одна большая улица, вдоль которой расположились все возможные здания – дом обменщика, травяная лавка, таверна, магазин готовых платьев, оружейная, продуктовые лавки и т.д. В конце улицы стояла конюшня.

Сначала обзавелись костюмами для верховой езды в магазине готовой одежды, чтобы меньше привлекать к себе внимание внешним видом. Затем отправились в оружейную. Там Максим выбрал себе меч, который удобно ложился в его руку, я же обзавелась небольшим арбалетом. Он был легче меча, висел на спине при помощи специального ремня, освобождая руки.

В принципе еда у нас была, ее мы положили в свои рюкзаки перед выездом из дома, но кое-что все-таки прикупили.

И последним в списке наших покупок были лошади. Они находились в закрытой конюшне, так как на улице было холодно. Я выбрала себе пегую кобылку серого оттенка с черной мордой и копытами, Максим остановился на черном вороном жеребце. Он был похож на коня из фильма «Александр», и звали его так же Буцефал.

- Норовистый конь, - сказал конюх, поглаживая Буцефала по гриве. Конь в знак согласия затанцевал на месте.

- Мы с ним подружимся, - ответил Макс похлопывая коня по морде. Тот лишь фыркнул в ответ.

Прикрепив свои вещи к седлам, выехали за город, на развилку дороги. Одна вела в земли Черного дракона, другая в земли Ледяного дракона. Волки сидели вдоль дороги ожидая дальнейших действий.

- Будь осторожен, - сказала Максу.

Он кивнул и пришпорив Буцефала, поскакал прочь, лишь только комья снега из-под копыт полетели. Мы же с волками остались стоять на дороге, провожая взглядом быстро удаляющегося всадника. Сердце было не на месте. Оно рвалось за Максом, туда, где могла быть моя дочь. Но я понимала, что без помощи мужа не справлюсь.

Вдали виднелись скалы, покрытые снегом. Где-то там была Катя и ей нужна была наша помощь.

- Нам пора, - сказала вожаку волков и направила лошадь в противоположную сторону. Туда, где снег отступал и были видны пожелтевшие и опавшие листья, из-под которых пробивалась молодая трава.

Максим.

Я гнал коня. Буцефал, застоявшийся в стойле, был только этому рад. Он летел словно ветер, оставляя за собой километры.

За лесом, вдалеке виднелись горы, покрытые снегом. Там в этих горах, срывался замок Ледяного дракона. Туда тянуло мое сердце и чутье дракона, которому я следовал беспрекословно, полностью положившись на него. И еще ни разу мой дракон меня не подвел.

Лес, одетый в белое покрывало, то становился гуще, то редел. Обманчивое впечатление создавали горы. Казалось, что до них рукой подать, но сколько бы не скакали они все также оставались вдалеке.

Внезапно мой дракон встрепенулся. Показалось, что между деревьями мелькнула тень, за ней еще одна. Притормозил коня, оглядываясь по сторонам. И точно! С боку, словно призраки, ехало несколько всадников. С противоположной стороны тоже. Кажется, на меня объявили охоту!

Буцефал нетерпеливо перетаптывался на месте, он снова рвался вскачь. Я пришпорил коня, и он рванул с удвоенной силой.

Осознав, что их заметили, преследователи выскочили из-за деревьев на основную дорогу и уже не скрываясь гнались за мной.

Конь, подгоняемый адреналином, несся вперед. Деревья мелькали по бокам. Сзади слышалось гиканье. Я оглянулся. Преследователей было четверо. Впереди скакал парень из таверны, его я узнал сразу. Похоже они следили за нами. Не хватало еще двоих. «Значит они разделились», - осенила меня догадка. А это значит, что те двое, и еще не известно сколько человек с ними, сейчас преследовали Лилю. Радовало одно - с ней были волки.

Догнать Буцефала у них не получалось, но и отступать они явно не собирались, поэтому старательно загоняли нас на замерзшую реку, протекавшую через лес.