Алекс был уже там, так же, как и вчера во всем черном. Он не сводил с меня глаз, пока Данакт вел под руку по проходу.

Главный маг стал зачитывать клятвы и спрашивать, согласны ли мы с ними. Алекс на все ответил согласием, я же замялась, когда до меня дошла очередь. Стояла и смотрела в глаза жениху и никак не могла решиться. Алекс нахмурился.

- Она согласна, - раздалось со стороны.

- Извините, господин Данакт, но мне нужен ответ невесты, а не ваш, - заметил главный маг.

- Просто невеста немного растерялась, - ответил Данакт. – Все так быстро происходит, что у нее голова идет кругом.

- И все же, - продолжил главный маг, - госпожа Лилия вы согласны быть рядом с господином Александром в болезни и в здравии, быть опорой и поддержкой, хранить верность, любить, доверять и уважать?

- Я согласна.

Сердце было не на месте. Сейчас я как никогда ощутила, что попала в тупик, выхода из которого пока не было. Чувствовала себя загнанным зверем: с одной стороны Данакт, с другой Алекс. Можно было конечно все рассказать мужу после венчания, но как он отреагирует? Я видела его второй раз в жизни. Он не вызывал во мне чувство страха, но и доверия пока не было.

Между тем, главный маг сделал порезы на наших ладонях, соединил их, завершая магический обряд, после чего на них появился витиеватый узор, свидетельствующий о заключении брака. Послышались аплодисменты, поздравления, крики «Ура!». Брак был заключен, а дверца моей клетки закрыта.

Алекс.

Дети отправились в замок к Ховарду. Лилия еще стояла на крыльце, о чем-то думала.

- Прости, - послышалось тихое.

- Почему не вернулась? – спросил ее, давно мучащий меня вопрос.

- Не хотела увидеть разочарование в твоих глазах.

Я усмехнулся.

- Может это и прозвучит пафосно или банально, но я всегда верил тебе и никогда не разочаруюсь.

- «Никогда не говори никогда».

- Мы двадцать лет в браке. За твой побег и связь с Данактом я должен был давно в тебе разочароваться, но не смог. Вместо этого я постарался узнать мотивы твоих поступков и понять тебя, и сейчас, был бы рад, если бы ты осталась со мной.

Она хотела что-то возразить, но я перебил ее:

- Не делай поспешных решений. Впереди нас ждет тяжелый бой, выживем ли мы еще не известно, но, если нам будет дарован второй шанс, я намерен его использовать.

Лиля кивнула, давая понять мне, что подумает. Я же направился в свой кабинет. Нужно было разослать гонцов, набирать людей, а также собрать провизию и вооружение, и выдвигаться на границу. Не думаю, что Данакт сидит сложа руки, скорее всего готовится.

За всем сборами просидел в кабинете до позднего вечера. За окном уже потемнело. Прислуга несколько раз заходила оповещала о готовом ужине, я лишь согласно кивал и снова погружался в свои дела.

Засидевшись за столом, наконец, встал чтобы размять затекшие мышцы. Бросил взгляд в окно. Там на фоне темного вечернего парка сверкнуло что-то. Подошел поближе и открыл окно. Мне на ладонь тут же упала маленькая легкая снежинка.

«Снег?» - удивился я.

На моих землях снег бывал редко, в основном после осени сразу наступала весна.

Стоило снежинке коснуться моей теплой ладони, как она тут же растаяла, а на ее месте из капель воды появилась надпись «Он идет», исчезнувшая, буквально сразу.

«Цица!» - меня осенила догадка.

Значит Данакт собирает войско и выдвигается к границе. Моя помощница, находящаяся по ту сторону и мешавшая Данакту все это время, дала понять, что времени осталось мало. Нужно было торопиться.

Завтра с утра начнут прибывать люди с ближайших городков. С ними мы отправимся к границе, попутно набирая остальных. Также должны будут подойти отряды стихийников. Сбор был назначен около Старого Оскола. Максим должен будет собрать людей на своих землях, пока Ховард отсутствует, и привести отряд к менее защищенному месту на границе, туда, где последнее время участились набеги со стороны Данакта. Оставались еще два клана не давшие ответов.

Утро началось с того, что на дворе замка выросла целая толпа из желающих, при этом там были не только маги, но и обычные люди. Прибывших разделил на несколько отрядов: магов и людей. Во глава каждого отряда назначил командующего из хорошо знакомых мне по прошлым заслугам. Похоже народ не сильно горел желанием стать частью империи Ледяного дракона. Все, кто прибыл был вооружен: кто мечами, кто с боевыми топориками, кто саблями, кто арбалетами. У многих были лошади.

Выдвинулись после полудня. Впереди шел отряд магов, разделенный на пехотинцев и конницу; за ним обозы с продовольствием и вещами; замыкал отряд людей, так же разделенный на пехоту и конницу. Впереди всех ехал я, рядом со мной Лиля, она отказалась оставаться в замке.

Путь до Старого Оскола займет трое суток с учетом того, что мы шли отрядами. По пути нашего следования будем формировать еще один отряд, а может и несколько, как повезет.

Старый лес и замок некроманта пересекли поздно вечером, ночлег разбили в рощице у леса. Жители этого места старательно не показывались на глаза. Только когда весь лагерь уснул, из леса появилась фигура во всем черном. Она словно тень проскользнула через весь лагерь устремляясь в мою палатку. Я уже знал кто это, точнее дракон почувствовал запах неживой плоти, медленно приближающейся к нашему шатру.

- Давно не виделись, старый друг! – заговорила черная фигура, сверкая ярко-зелеными глазами в темноте.

- Здравствуй, Алатар! Ты пришел поприветствовать нас или вступить в наши ряды?

- Ты же знаешь, я не принимаю участие в спорах между живыми.

- Давно ли?

- Тиберия хватило, - глаза некроманта отдавали изумрудным светом.

- А если Данакт придет к власти, что делать будешь?

- Не знаю. Привык в последнее время так далеко не загадывать.

- И все же? Планируешь с Данактом заключить договор и жить на этих землях дальше?

- Что-то мне подсказывает, что такого соперника он возле себя не допустит.

- Тебе ли, бессмертному, переживать об этом?

- Я может и бессмертный, но лед не моя стихия.

- Может все-таки присоединишься ко мне?

- Время покажет.

С этими словами Алатар исчез в темноте ночи. Лиля спала и ночного гостя не видела. Появление некроманта на пороге моего шатра говорило о многом. Он и хотел бы помочь, да вот слово, данное самому себе после предательства Тиберия, нарушать не хотел. Алатар боялся, что, снова доверившись людям, в последствии опять окажется вне удел.

Из глубины старого леса послышался вой вперемешку с рычанием. У окраины леса можно было заметить тени, похожие на кляксы, мелькающие между деревьями. Это «малыши» Алатара присматривали за нами, не нападая, но и не уходя.

Наш отряд встал с первыми лучами солнца. После завтрака отправились в дальнейший путь. Лиля молчала основную часть пути. О чем она думает догадаться было трудно.

Походу нашего движения, я рассылал гонцов в ближайшие города. Они возвращались не одни. Так к моменту нашей ночевки собралось еще два отряда. Заночевали около гор, переходить ночью их не стали. Хоть двигались мы по пути постоянно пользующимся людьми, ночь в горах все равно была не безопасной. Да и за горами начиналась зима.

В Осколе мы должны были появиться ближе к вечеру следующего дня. Сейчас же, стоя лагерем около гор, я обдумывал о том, что делать дальше. Я расхаживал по шатру, когда в него вошла Лилия. Она была какая-то растерянная и взволнованная.

- Что-то случилось?

- Нет, - ответила жена. – Я вот что подумала, может воспользуемся помощью волков? Вожак стаи сказал обращаться к нему в случае чего.

- Мне кажется их стоит предупредить, - ответил я. – Рядом портал, нельзя чтобы кто-то через него ушел в мир людей, особенно Данакт.

- Ты настолько уверен в том, что Данакт решит бежать?

- Я ни в чем не уверен. Но если так случиться, что он попадет в портал, никто из людей того мира пострадать не должен. Поэтому волкам следует быть наготове и стеречь портал как зеницу ока. А еще, нужно предупредить Арта, что бы он все-таки закрыл портал, пока идет сражение. Вот в том, что сражение будет я уверен на все сто процентов.