Однако отдохнуть нам не дали. С улицы послышался стук копыт, кто-то на полной скорости гнал несчастных животных.

Я схватила рядом лежащий арбалет и подбежала к окну, точнее к тому, что от него осталось. Нацелила его на въезд в ворота замка и стала ждать. Скоро появилось три всадника. Не обращая ни на что внимания, они проскочили внутрь замка.

- Малышей моих не зацепи, - проговорил, появившийся рядом некромант.

И точно, следом за всадниками в замок забежали несколько непонятных тварей. С высоты второго этажа их трудно было разглядеть, причем двигались они очень быстро.

- У нас гости, - заметила я.

На первом этаже раздались шорохи, ругань, скрежет металла, крики, вой. От этих звуков в жилах стыла кровь. Я хотела спуститься вниз посмотреть, что там происходит, но некромант удержал меня, покачав головой, мол нечего тебе там делать.

Вскоре шум на первом этаже стих и хозяин замка отправился на разведку.

- А что, неплохие экземплярчики получатся, - раздалось наконец с первого этажа.

Я решила спуститься и посмотреть, о чем говорит маг нежити, но старый волк преградил мне дорогу:

- Тебе не стоит это видеть.

Меня позвали вниз, когда первый этаж был зачищен. Как раз настало время выезжать.

- Я думаю, больше никто не будет нас преследовать, - сказал волк, стоило мне спуститься. – Пора.

Я согласна кивнула. Собрала вещи и направилась за волком туда, где стояла на привязи моя Ягодка. Рядом с ней лежало два волка, они ее охраняли.

Попрощавшись с магом нежити, отправились в дальнейший путь. Рассвет еще не наступил, когда мы выехали из развалин замка. Оставалось несколько часов езды, и мы будем на месте.

Старый вожак оказался прав – остаток пути нас больше никто не беспокоил.

Лес стал редеть и расходиться. Каменная дорожка больше не виляла между деревьями, а шла прямо, все больше расширяясь.

Вот между деревьями показался старый замок. Прошло двадцать лет с тех пор, как я его видела в последний раз, но он ни капельки не изменился. Стоял такой же величественный и торжественный, как в тот день, когда Александр привез меня сюда со свадьбы. Помню, подъезжая к нему потеряла дар речи от непередаваемой красоты. Он полюбился мне с первого взгляда, как и его хозяин. Не даром говорят, что наше жилье олицетворяет своих хозяев. Александр был таким же статным, монументальным, словно высеченным из скалы.

Чем ближе я подъезжала к замку, тем сильнее заходилось сердце.

«Как он меня встретит? Что сказать? Как объяснить, где столько лет пропадала и почему именно сейчас решила вернуться? Или может сразу в лоб выложить: у тебя есть дочь, она в беде, нужна твоя помощь?».

Почему-то пока спешила сюда подобные мысли меня не посещали. Была единственная цель, как можно скорее добраться. Сейчас же я растерялась и не знала, как быть.

Мы подъехали к каменному мосту, последнему препятствию разделявшему нас. Но почему-то эти оставшиеся двадцать шагов, казались самыми тяжелыми за время всего пути.

Волки остановились около моста, дальше я пойду одна. Спрыгнув с Ягодки, я подошла к старому вожаку.

- Спасибо тебе за все! – искренне поблагодарила я его. Если бы не он, я бы одна сюда не добралась.

Волк в знак своего почтения поклонился, как тогда в лесу, около портала.

- Был рад служить тебе, моя госпожа, - ответил он. – Если понадобиться наша помощь, тебе следует только позвать, мы обязательно придем.

Не выдержав, бросилась к вожаку и обнала его за шею. Волк положил морду мне на плечо, будто тоже обнимал. После чего отошел, снова поклонился и развернулся в обратный путь. Его сородичи, так же поклонились и последовали за своим вожаком. Я еще минут пять стояла и провожала своих новых друзей, пока они не скрылись в лесу. На прощание старый вожак еще раз обернулся, махнул мордой и исчез в зарослях кустарника.

Я тяжело вздохнула, потрепала Ягодку по гриве и взяв ее под уздцы, пошла через каменный мост в замок.

Ворота были открыты. Народ сновал туда-сюда. При виде нас люди замирали, кланялся и провожал тяжелым взглядом, видимо гадая, чем им аукнется возвращение госпожи.

Я же смущенная таким вниманием, старалась идти быстрее, но не получалось. Жители, прослышав о моем возвращении, выбегали из домов, лишь бы только взглянуть. Наконец я решила забраться на лошадь и остаток пути проехать верхом, но какого было мое удивление, когда я обернулась. За мной шла целая толпа. Все, кто встретился мне на пути, становились за мной и шли дальше к самому замку. Народное шествие какое-то!

Вот в такой дружной молчаливой компании мы и добрались до внутренних ворот замка. Дальше их не пустили. Прошла по внутреннему дворику. Вокруг было чисто и уютно. Аккуратно подстриженная молодая зеленая трава была по всюду. У стен замка росли вековые деревья вперемешку с молодыми. Но больше всего бросалась в глаза клумба, но подойдя ближе поняла, что это пруд. На его прозрачной поверхности росли водные лилии – Нимфеи.

Я засмотрелась на эти нежные цветы и не заметила, как вышел дворецкий. Он молча поклонился и увел лошадь.

С замиранием сердца, я стояла около огромных кованных дверей старого замка, не решаясь сделать этот последний шаг. Шаг, отделявшей меня от прошлой жизни.

Собрав как можно больше воздуха в легкие, я сделала его – открыла двери и вошла в огромный холл.

- Здравствуй, моя маленькая глупышка, - раздалось с вершины парадной лестницы. – Добро пожаловать домой!

Лилия. 20 лет назад.

Прошло две недели с тех пор, как меня привезли к Данакту. Я была предоставлена сама себе. Не было никакого смысла контролировать меня, ведь замок зачарован и дальше его ворот мне не уйти. Поэтому делая вид, что я гуляю по замку, старательно его изучала. Конечно, мои прогулки не укрылись от дракона, но он смотрел на это как на развлечение. Данакта больше забавляло мое поведение. Он прекрасно знал, что я никуда не денусь. Посмеивался мне в лицо, периодически разыгрывая театр одного актера, делая вид, что удивлен моему появлению за завтраком или обедом: мол, я думал ты уже сбежала, а ты все тут.

Все это дико злило, но больше меня пугала неизвестность. Разговора о браке больше не было, но зато каждый день шли подготовки к предстоящему событию. Шилось платье, и не только для бала, но и для свадьбы. К ним туфли и фата.

Сегодня же с самого утра шла подготовка к завтрашнему балу. По словам Данакта, он должен был быть шикарен, так как на него съедутся все главы кланов. А заодно, собирался сыграть свадьбу, выдав меня замуж. Почему Данакт был уверен, что я приглянусь будущему жениху, лично для меня оставалось загадкой.

Когда я вернулась в свою комнату после ужина, то обнаружила готовое платье для предстоящего бала. Мне кажется, я возненавидела его с первого взгляда. Платье было прекрасным, шло мне безумно, но я чувствовала себя в нем как птица, пойманная в клетку. Оно душило меня одним только видом. Хотела разорвать его и не могла, платье было не причем, просто я пленница, без права выбора.

Всю ночь не спала. Это платье было как кошмар, не дающий мне уснуть и предвещающий очередные, не самые хорошие, изменения в моей жизни. Закрывала глаза, отворачивалась, но оно будто преследовало меня, не давая покоя. Так и прокрутилась всю ночь, наутро встала не выспавшаяся, нервная и какая-то вся дерганная.

К полудню начали прибывать гости, для которых были подготовлены комнаты. Меня же Данакт отправил к себе, запретив появляться до нужного момента. Вот я и сидела у себя, наблюдая из окна за прибывающими гостями. Меня никто не видел, зато я видела многих.

Из глав кланов и их семей мне были известны только мои родители. Несмотря на то, что меня воспитывали как леди, на приемах мне запрещено было присутствовать, во всяком случае, до тех пор, пока Агату не выдали бы замуж. Они, кстати, тоже присутствовали. Приехали все вместе: отец, мачеха и сестрица Агата. Данакт приветствовал их у входа.