- Умная девочка, - улыбаясь продолжал Данакт. – Чем же я не устроил тебя в виде будущего мужа?

- Я тебя не люблю.

- В нашем мире браки между влиятельными людьми заключаются не по любви, впрочем, как и в том мире, в котором ты выросла. Любовь — это слабость, из-за нее человек совершает глупые, необдуманные поступки, на правда ли Максимилиан?

- Заткнись, - прошипел Макс.

- Что так?

- Чтобы ты не говорил, я не выйду за тебя замуж, - ответила я Данакту.

- Милая, твой намек я прекрасно понял, и поверь, урок усвоен. Меня как бы тоже не прельщает перспектива всю оставшуюся жизнь бегать по лесам в твоих поисках, после очередного побега. Но, видишь ли, в чем дело, гордость моя была уязвлена и душа требует отмщения, - при этих словах на лице Данакта появился хищный оскал.

Он выхватил меч из ножен и бросился в сторону Макса. Максим среагировал моментально и поставил блок. От такого резкого движения, спокойно стоявший до этого Буцефал поднялся на дыбы и замахал передними копытами. Я еле удержалась в седле, чтобы не упасть. Конь же не унимался, к нему было опасно подходить. И если Макс успел отскочить, то Данакту повезло меньше: конь задел его по плечу, потом развернулся и попытался лягнуть его задними копытами. Что еще больше разозлило Данакта. Потирая ушибленное плечо, свирепея на глазах он стал менять человеческий облик и вот уже через секунду передо мной стояла огромная зверюга. Она рычала и скалила пасть. Под ее весом затрещал лед на озере. Всадники, окружавшие нас стали пятиться, давай больший простор для маневров.

- Беги, - крикнул Макс, хлопая Буцефала по крупу. Конь снова встал на дыбы, после чего галопом ломанулся в сторону земли. Следом за мной огромными прыжками бежал Фима. Никто из всадников нам не чинил препятствий, я даже обрадоваться успела, когда проскочила мимо них. А потом, уже стоя на твердой земле, обернулась и поняла, чем так было приковано их внимание: на ледяном озере сошлись в тяжёлой схватке два огромных дракона. Макса рядом не было, страшная догадка посетила меня – вторым драконом был он.

Между тем бой шел практически не на жизнь, а насмерть. Максим уступал размерами и опытом, видно было, что он давно не принимал свою боевую форму, но несмотря на это старался изо всех сил. Лед трещал под тушами этих животных. Всадники тоже поспешили уйти с озера на безопасную землю и скучковавшись, наблюдали за происходящим.

Я развернула Буцефала, чтобы вернуться и помочь Максиму. Не собиралась оставлять его одного на растерзание Данакту. Макс был со мной, когда мне нужна была помощь и сейчас я не имела права его бросить. Но стоило мне двинуться вперед к нему, как путь мне преградил Фима. Он предупреждающе зарычал, показывая, что мне там не место.

Слышен был лязг зубов, рычание, с которым они снова и снова набрасывались друг на друга, стремясь перекусить друг другу шею. Мощные лапы с огромными когтями били на отмашь, оставляя на телах большие кровоточащие борозды.

Сначала бой шел на равных, но вскоре Макс стал сдавать, сказывалось отсутствие опыта. Ледяной дракон наваливался все сильнее. В какой-то момент он собрал все свои силы и ударил соперника, тот не удержался и повалился на лед. Боевая трансформация тут же пропала и теперь Макс лежал окровавленный и беспомощный, а над ним нависал огромный монстр, способный проглотить его в долю секунды. Хищник скалился, казалось, что он наслаждается моментом и произведенным впечатлением.

- Нет! – завопила я, спрыгивая с коня и что есть сил побежала к Максу.

Что в этот момент творилось у меня в душе трудно предать. Сейчас даже Фима не мог меня остановить. Я бежала, спотыкалась, проваливаясь по щиколотку в подтаявший снег, туда, где без чувств лежал дорогой мне человек. О том, что Максим был мне дорог, сомнений не было. Какое-то новое чувство, не известное мне до этого момента, переполняло. Боялась, что не успею, что не смогу в последний раз обнять и прижать к себе. Слезы мешали, застилая глаза.

Споткнулась в очередной раз и не удержавшись упала в снег, руки провалились до самой земли. Я ощутила чуть заметное тепло, которое исходило от нее.

И тут произошло то, чего никто из присутствующих не ожидал. Из земли стали появляться гибкие побеги лиан. Они быстро росли. Рядочек из них с огромной скоростью устремился в сторону Ледяного дракона, достиг его в считанные секунды и начал оплетать мощные лапы, морду, крылья. Скоро из-за лиан не было видно Данакта. Видимо сыграл эффект неожиданности, и дракон растерялся.

Видя, что Ледяной дракон обездвижен, вооруженные всадники ломанулись в мою сторону. Но их ждала та же участь. Стоило им сделать несколько шагов, как гибкие лианы оплели и их, и чтобы выбраться из их плена уйдет несколько часов.

Не теряя времени даром, вскочила на ноги и бросилась к Максу. Фима уже сидел радом с ним и зализывал кровоточащие раны. Похоже у Фимы была еще и магия восстановления, так как раны на теле Макса стали потихоньку затягиваться, и он пришел в себя.

— Это не моя магия, - читая мои мысли ответил кот, - а твоя. Как твой фамильяр, я ее немного позаимствовал у тебя. А сейчас быстро уходим.

Помогла Максиму подняться на ноги и опираясь на меня, стали возвращаться к Буцефалу. Он уже ждал нас у кромки воды.

Данакт, однако тоже не терял времени даром. Он принял форму человека и пытался выпутаться из лиан.

Максим помог залезть мне на коня, и сам залез сзади. Буцефал, чувствуя состояние хозяина, поскакал легкой трусцой. Следом за нами бесшумно бежал Фима.

- Стоять! – послышалось сзади.

Данакт выбрался из лиан и тяжело дыша, направлялся в нашу сторону. Он был дико зол, что все изменилось в мгновение ока.

Макс с силой сжал поводья подстёгивая Буцефала ускориться, Данакт же с шага перешел на бег, снова принимая форму дракона.

Максим снова пришпорил коня. Дракон настигал нас. И вот когда уже между нами оставалось несколько метров, на нашем пути прямо в воздухе открылся портал.

«Так вот как Данакт и его люди сюда попали!» - воскликнула я мысленно.

Между тем Буцефал с легкостью запрыгнул в портал, за ним Фима и после чего он закрылся перед самым носом Ледяного дракона, оставляя того в бессильной злобе крушить все кругом.

Мы спаслись в последний момент. Кто открыл для нас портал оставалось пока загадкой. Я в тайне надеялась, что это была Цица, но возможно, что был и кто-то другой.

Лилия.

Дальше наш путь шел через старый дремучий лес. Встречались тут такие экземпляры, что по сравнению с ними маги, колдуны, ведьмы были детским лепетом. Когда-то здесь жил старый некромант, что с ним стало не известно, но до сих пор ходили вокруг этого места не самые хорошие слухи. А в центре леса сохранились развалины его небольшого замка. Народ побаивался заходить в глубь леса, а если была такая необходимость старались покинуть его как можно быстрее. Почему Алекс до сих пор не очистил здешние места не знаю, может у него была какая-то договоренность с нечестью.

Помню, когда мы здесь пробирались с Костей, стояла жуткая ночь. Сердце всю дорогу пряталось где-то в пятках, и не показывалось оттуда до тех пор, пока мы не покинули этот лес. Причем путь наш пролегал как раз мимо развален старого замка. Пока мимо его ехали, мне все, казалось, что за нами кто-то следит. Признаюсь вам, ощущение было не из приятных. Стоило выехать из леса, даже дышать стало легче.

Сейчас же мне предстояла проехать весь лес в компании волков. При чем ночевка предстояла в развалинах замка. А сзади, буквально по пятам, нас догоняли преследовали. И как сказали волки, разрыв составлял около получаса езды. У меня теплилась надежда, что эти люди сюда не полезут, побоятся слухов об этом месте. Но видя с каким упорством они нас догоняли, сама себе не верила.

Лес становился в гуще. Впереди, как обычно, шел вожак. Он шел, внимательно оглядываясь, замечая каждое шевеление. Был очень насторожен. Наше шествие замыкали два оставшихся волка.