- А почему бы не объединить земли и не стать единой державой? – спросила Катя. – Тогда страна станет сильнее, и никто со стороны не захочет вас, как минимум, завоевать.

- Я не против единой страны как таковой, - заговорил Алекс, - но проблема в том, что наш народ долго не сможет жить в мире. Все привыкли, с момента разделения страны на кланы, что каждый в отдельности управляет своей землей, делает то, что считает нужным и не перед кем не отчитывается. Никому не нужно платить налоги. Как только мы решимся объединиться, сразу станет вопрос: - Кто главный? Все хотят быть императорами, но никто не хочет быть подчиненным. А так у каждого равные права. В случае войны с другими странами, маги кланов объединяются и дают отпор. Да, возможно наш взгляд на управление устарел, и в каждом клане есть как и свои достижения, так и свои недостатки. Но как только Данакт придет к власти и станет императором, все что вкладывалось в развитие земель потечет в его карман.

- Вы так говорите, как будто он уже был у власти и не справился с ней, - проговорила Катя.

- Не он, - ответил Алекс, - его прадед был тем человеком, который очень сильно жаждал власти, и из-за которого нашу страну Тиберий разделил на кланы.

- История – это конечно интересно, - вклинился Ховард, - но время не ждет. Мне пора выдвигаться. Макс тебя подкинуть?

Я даже ответить не успел.

- Можно я с ним? - спросила Катя.

Мое сердце пело. Рыжик сама захотела пойти со мной. Не знаю, что ей сейчас двигало: простое любопытство, или чувства стали просыпаться, - мне было все равно, главное она хотела быть рядом со мной.

Родители Кати переглянулись. Похоже они хотели с ней поговорить обо всем что произошло за последние двадцать лет, но то ли она этого не хотела и боялась, и бежала от этого разговора, то ли наоборот, хотела как можно больше узнать об этом мире не на словах, а на деле.

- Если твои родители не против, - начал отец.

- Иди, - со вздохом сказал Алекс.

Катя с такой скоростью поднялась, что лежавший тихо все это время на ее коленях кот, свалился на пол и возмущенно мяукал.

- Я, надеюсь, котика с собой не потащишь? – спросил отец.

При этих словах «котик» по кличке Фима продемонстрировал, все на что был способен, а точнее принял форму пантеры и сидел рычал на Ховарда.

- Ого, вот вам и котик, - только и смог сказать отец.

- Он мой фамильяр, и уже не раз, за последние дни, доказал свою дружбу и преданность. Фима идет со мной.

Фима принял прежний облик и довольный сидел улыбался. Произведенный эффект явно его радовал.

- Надо еще Буцефала забрать, - вклинился я.

— Это еще кто? – спросил отец.

- Черный конь, который был с нами.

- Не дом, а зоопарк какой-то, - заключил отец, но все же выдвинулся на улицу.

Из всего следовало, что мы с Катей отправляемся в клан Золотого дракона, чтобы собирать людей для предстоящего столкновения с Данактом, а затем на границу, для ее охраны. Тем же займутся на своих землях Алекс и Лилия. Отец же пообщается с главами кланов, соберет людей из них и прибудет к границе.

Скорее всего Данакт сейчас занят тем же, не думаю, что он будет сидеть и ждать, когда мы к нему наведаемся. Начались гонки на выживание – кто быстрее и сильнее, тот и победит.

Катя.

Ховард при помощи портала отправил нас в свой замок, сам же отправился по другим кланам. Познакомиться с отцом поближе я не решилась. Да, возможно, струсила. Его не было двадцать лет в моей жизни, пусть это и не его вина, но я пока не готова была так быстро изменить свою жизнь. Наверное, со стороны, мое желание отправиться с Максом в его замок, выглядел как побег, и я даже спорить с этим не буду.

Максим же, наоборот, был рад такой компании. В последние несколько дней наши отношения начали меняться. Возможно, этому послужила обстановка вокруг. Больше всего меня удивило его появление на поляне. Никогда бы не подумала, что Макс бросит всё и прибежит меня спасать. Наши натянутые отношения в универе трудно было назвать дружескими, скоро лёгкая война, он подкалывал меня, я же пыталась дать сдачу. Не всегда это правда удавалось, но всё же.

Встретившись в этом мире с Максом, в столь тяжёлых обстоятельствах, наши отношения вышли на какой-то новый уровень. Не было уже того непонимания. Всё чаще ловила на себе его заинтересованный взгляд, а стоило прикоснуться к нему, тело по-другому реагировало, никак раньше. Хотелось большего, чтобы обнял, прижал к себе, поцеловал. Похоже, что именно сейчас, я начала видеть в нём мужчину, способного прийти на помощь в трудную минуту, не бросить, а подставить крепкое плечо, закрыть своей спиной в случае опасности.

Замок Золотого дракона представлял собой величественное строение, в своей мощи уступая немного замку отца. И если на землях Алекса сейчас главенствовала осень, деревья бы ещё раздеты, а на некоторых осталась пожухлая листва, то здесь в свои права вступила весна. Деревья были покрыты нежными цветами. Сочная молодая зелень пробивалась из почек, и такая же яркая трава покрывала склоны небольших холмов.

Наше появление не осталось незамеченным. Двери замка открылись и на пороге появилась невысокая пухлая женщина. Седые волосы её были забраны в аккуратный пучок. На лице глубокие морщины. Особенно много лучиков морщинок отходило от глаз и уголков губ, свидетели доброго характера и улыбчивости старушки.

- Максимилианчик! – радостно закричала женщина, сбегая по ступенькам вниз.

Я аж чуть не поперхнулась.

- Бабушка! – также радостно, ответил ей «Максимилианчик».

Женщина подбежала к Максу и уткнулась носом ему в пупок. Внук не остался безучастным, он обнял старушку, прижимая к себе.

В замке нас накормили до отвала, при чем слова, что мы недавно обедали, не сыграли никакой роли. Бабушка Максима и слышать ничего не хотела. Она в считанные минуты накрыла огромный стол, и всё бегала причитала, что бедный внучек похудел и осунулся. В общем, отказаться было не вариант.

После сытного ужина нас развели по комнатам отдыхать. Здесь я была рада как никогда. Глаза уже давно предательски слипались, и единственным моим желанием было как можно быстрее добраться до кровати. Что я и сделала, увидев ее. На то чтобы раздеться сил уже не было, я просто как куль с картошкой грохнулась на кровать и заснула крепким сном.

Но долгожданный сон не принес покоя. В нём я всё куда-то бежала, чувствовала, что меня преследуют, и пыталась оторваться. Увы, получалось это плохо. С каждой минутой ощущение, что меня настигнут и поймают, усиливалось. Я даже почувствовала дыхание преследователя. Попыталась обернуться и наткнулась на холодные, ледяные глаза. Только одному человеку они могли принадлежать – Данакту. Даже во сне он не оставлял меня, не давал покоя. Я бежала от него и кричала, боясь, что он настигнет меня.

И похоже кричала я не только во сне, так как почувствовала, что меня схватили за руки и тормошат. Еле разлепив глаза, заметила склонившегося надо мной Макса. Рядом, обеспокоенно перебирая передними лапками, сидел Фима.

Видя, что я открыла глаза Максим схватил меня в охапку и прижал к себя. Я аж чуть не задохнулась от такого порыва.

- Что случилось? – спросила я, переводя дыхание.

- Ты кричала во сне, - ответил Максим, продолжая меня обнимать и успокаивающе поглаживая по спине.

Теплое чувство благодарности разлилось внутри. Он ведь мог не приходить среди ночи ко мне в комнату, но Макс был здесь, радом, как что-то неотъемлемое, как само собой разумеющееся. В этот момент я начала понимать, что чувства к Максиму стали глубже. Это уже была не просто дружба, что-то большее. Возможно, именно так зарождается любовь?

Я не заметила, как сама уже льнула к нему, прижималась к груди, удобно на ней устроившись. Сердце Максима застучало сильнее.

- Тебе нужно отдохнуть, - сказал он охрипшим голосом. - Ты сильно переволновалась за последние дни, вот и сниться всякая чушь.