Как только снег улегся, люди направились к тому месту, где находился пленник лавины. При помощи магии огня, растопили аккуратно снег, а маги воздуха, помогли достать бесчувственное тело.

— Это девушка! - закричал кто-то из спасающих магов.

- Храбрая, – заметил я, обращаясь к Кате.

Та в свою очередь стояла бледная, вцепившись в мою руку, внимательно наблюдала за спасательными действиями. Когда девушку подняли наверх, Катя бросилась к ней и в свете магии огня стала рассматривать пострадавшую.

- Цица! – воскликнула она, прижимая ее к себе.

Фима, неизвестно откуда здесь взявшийся, уже во всю облизывал девушке лицо, приводя ее в чувства.

— Это Цецилия, помощница отца, - пояснила Катя, придерживая девушку.

Я подхватил Цицу на руки и отнес в нашу с Катей палатку, оставив ее на попечение последней.

Дальше откладывать было нельзя, пора выезжать. Вместе с главой Лесного клана построили конных и во весь опор помчались к горам, в которые в любой момент должны были войти наемники с севера.

Дорога заняла часов шесть, но нам удалось опередить людей Данакта. С рассветом прошли горы и вышли в лес. Он был покрыт нетронутым, девственным снегом. Ветви деревьев прогибались под его тяжестью. Несмотря на зиму, лес жил своей тихой жизнью. Где-то по ветвям деревьев пробегала белка, где-то заяц прятался от волка и лисы, можно даже было услышать зимующих птиц. Здесь маги Лесного клана устроили ловушки, и только мы успели закончить с приготовлениями, как в лесу поднялась стая птиц, напуганная кем-то, а потом все звуки разом затихли.

- Они здесь, - сказал глава Лесного клана, подавая знак своим людям. Те в мгновение ока оказались на деревьях и притаились там. Вот если бы не знал, что они там находятся, ни за что бы не догадался, что можно так спрятаться среди, практически, голых ветвей деревьев. Своих же людей я вывел из леса, к горам и там, среди огромных валунов, мы сели в засаду.

Вдоль дороги, словно тени скользили наемники. Они не выходили на основную дорогу, видимо опасались прямого нападения. Впереди ехал высокий худощавый мужчина, одетый во все черное. Его острый взгляд сканировал местность, и при малейшем подозрении тормозил весь отряд, подняв левую руку. Они замирали, а потом также бесшумно продолжали свой путь.

Сидя в засаде, внимательно прислушивались к происходящему в лесу. Сначала было тихо, затем стали раздаваться голоса, крики, ругань – это попавшие в наши ловушки, оповещали нас о своем приближении. Противник замедлил свое продвижение вперед и начал освобождать плененных, но Лесной клан не давал им этого сделать. Завязался бой. Были слышны звуки сражения, которые постепенно приближались к нам.

Вот из леса стали появляться первые отступающие. Это были люди Лесного клана. На своих плечах они выносили раненых, отходя в горы. Мы пропускали магов за наши спины, а сами готовились дать отпор. Трудно сражаться с заматерелыми в боях людям. Когда показались первые наемники, огненные маги стали бросать сферы из огня. Это немного притормозило их, заставляя вернуться в лес, но скоро они снова показались.

Впереди, вдоль кромки леса, выстроились лучники. Сделав залп из арбалетов, тут же скрылись за стволами деревьев. Мы вжались в камни, и стрелы не причинили нам особого вреда. Так повторялось несколько раз. Высчитав их временной интервал, решил опередить. Поэтому, когда в следующий раз они вынырнули из-за стволов деревьев, чтобы произвести выстрел из арбалетов, мы уже были наготове. Наше лучники выпустили по залпу стрел, а вдогонку за ними полетели сферы из огня, воды, ветра. Многие из наемников были ранены, те, кого не зацепило, стали оттаскивать своих соратников обратно в глубь леса.

Отступать они не собирались, и через какое-то время снова принялись нас атаковать, но на этот раз изменив тактику. Зная, что мы прячемся за валунами, решили зайти с трех сторон. Лучники выступили вперед, отвлекая на себя внимание и отправляя стрелу за стрелой в наше направление, в то время как два небольших отряда стали двигаться в разные стороны, окружая нас. Схватившись за меч, ждал нападения с левой стороны. Было слышно, как камушки осыпаются под ногами приближающихся наемников.

Шаг, еще один, и вот один из нападающих появляется в проеме между валуном и скалой. Он замахнулся, чтобы нанести удар по зазевавшемуся магу, но мне удалось опередить его, поставить блок, и отбить клинок. После первого появился второй, за ним еще несколько, все они рвались внутрь, в нашу маленькую импровизированную крепость. Маг, наконец, отмер и при помощи сферы магии воздуха отбросил рвущихся наемников. К нам присоединилось еще несколько магов для защиты этого небольшого участка земли.

С противоположной стороны также шло сражение. Был слышен срежет металла о металл, в воздухе чувствовался запах крови, кажется, кто-то уже был ранен. Все происходит под постоянным огнем вражеских стрел.

Нам удалось отбить очередной напор с нашей стороны, как вдруг из леса раздался душераздирающий крик. Непонятно было, кто выл: человек или животное, толи оба этих звука слились в один протяжный вой. От него в жилах замирала кровь, душа наполнилась жутким страхом, спина похолодела и покрылась липким противным потом, даже волосы на голове зашевелились и встали дыбом от страха. Захотелось спрятаться куда-нибудь подальше, и желательно, оттуда не вылезать подольше.

Все замерли: и мы, и наемники. Крик приближался и какой-то панический ужас накрыл стоящих на поляне людей. Уже не было разделения на хороших и плохих, мы просто дружно отступили в сторону гор и схватились за оружие. В панике из леса выскочил на коне главарь наемников, следом за ним бежали стрелки. Теперь их арбалеты были направлены в сторону леса, и уже в ту сторону, они беспрерывно сыпали стрелы. И вот, наконец, на поляне перед входом на горную дорогу появилось то, что привело в неописуемый ужас две сражающиеся армии.

На дороге, ведущей из леса, стояло существо раза в два выше обычного человека. Его фигура была укутана в черный плащ. Из-под капюшона, вместо лица, виднелось изумрудно-желтое сияние. В правой руке существо сжимало косу. Оно, как раз и издавало этот душе раздирающий вопль. Из-за существа выглядывали добротно-гниющих зомби. Я насчитал их человек десять. А всю эту компашку возглавлял один до боли знакомый некромант, величаво восседавший на черном пародистом скакуне. Приглядевшись, я понял, что и конь тот был тоже неживой.

- Алатар! – воскликнул я, втыкая меч в каменистый склон. – Умеешь же ты эффектно появиться!

Светящиеся глаза некроманта, приветливо подмигнули.

- Здравствуй Максимилиан, сын главы клана Золотого дракона. И я рад видеть тебя.

Всадник выехал вперед своей бессмертной армии.

- Твой родитель и Алекс отправили меня тебе на помощь и, кажется, я поспел вовремя.

Наемники, поняв, что им тут ничего не светит, стали бочком отползать в ту сторону, откуда пришли. Но не тут-то было.

- Стоять! – раздалось над поляной. – Я бы на вашем месте не шевелился, если не хотите, чтобы мои «малыши» занялись вами, - прогремел Алатар, обращаясь к пытавшимся сбежать, уцелевшим наемникам и заодно их главарю.

Пока мои люди и маги Лесного клана связывали обезоруженных людей Данакта, некромант обходил поле боя и рассматривал погибших, бурча себе под нос что-то непонятное. Пленных, под конвоем Алатара и его «малышей», отправили к Алексу. Мы же, похоронив наших погибших в лесу, и забрав раненых направились в обратный путь. Впереди нас ждало новое сражение на границе, к началу которого, мы, кажется, опоздали.

Катя.

Максим уехал со своим отрядом, а я осталась вместе с Цицей. Она была еще без сознания, но лицо уже не было таким бледным и руки стали теплыми. Интересно, как она здесь оказалась? Пока же я решила дойти до полевой кухни и взять что-нибудь из еды. Когда вернулась, то Цица уже пришла в себя. Сначала она удивилась моему появлению, а потом как будто вздохнула с облегчением.